P1800, sem af mörgum er talin vera merkasta gerð Volvo, er sterkur bíll með ítölskum innblásnum gerðum af sænska hönnuðinum Pelle Petterson, og fagnar 60 ára afmæli sínu á þessu ári (2021).
Saga þess nær því aftur til ársins 1961, árið sem hinn glæsilegi sænski coupé kom á markað, en með örugglega bresku „rif“. Þetta er vegna þess að á þeim tíma gat Volvo ekki framleitt þennan P1800 með eigin hætti.
Þess vegna fór framleiðsla þessarar gerðar á fyrstu æviárum hennar fram í Bretlandi, en undirvagninn var framleiddur í Skotlandi og settur saman í Englandi.
Og svona hélt það áfram til ársins 1963, þegar Volvo tókst að taka P1800 samsetninguna heim til Gautaborgar í Svíþjóð. Sex árum síðar, árið 1969, flutti hann undirvagnaframleiðslu til Olofström, einnig í því Norður-Evrópulandi.
Byggt á pallinum sem var undirstaða fyrir Volvo 121/122S var P1800 með 1,8 lítra fjögurra strokka vél — kölluð B18 — sem upphaflega skilaði 100 hestöflum. Síðar færi aflið upp í 108 hö, 115 hö og 120 hö.
En P1800 hætti ekki með B18, en rúmtakið í rúmsentimetrum, 1800 cm3, gaf honum nafnið. Árið 1968 var B18 skipt út fyrir stærri B20, með 2000 cm3 og 118 hestöfl, en nafni coupé var ekki breytt.
Framleiðslu lauk árið 1973
Ef bíllinn heillaði, árið 1971 kom Volvo öllum og öllu á óvart með nýju afbrigði af P1800, ES, sem var með alveg nýrri hönnun að aftan.
Í samanburði við „hefðbundna“ P1800 er munurinn augljós: þakið var stækkað lárétt og sniðið byrjaði að líkjast bremsum, sem bauð upp á meiri burðargetu. Hann var framleiddur í aðeins tvö ár, á árunum 1972 til 1973, og náði miklum árangri hinum megin við Atlantshafið.
Með lok lotu þessarar P1800 ES útgáfu myndi framleiðslu þessa sögufræga bíls líka ljúka. Ástæðurnar? Athyglisvert er að tengist efni sem Volvo þykir vænt um, öryggi.
Nýjar og kröfuharðari reglur á Norður-Ameríkumarkaði myndu knýja fram umfangsmiklar og kostnaðarsamar breytingar, eins og Volvo útskýrir sjálft: „Hernari öryggiskröfur á Norður-Ameríkumarkaði myndu gera það að verkum að framleiðsla þess yrði of dýr til að reyna að uppfylla þær.
Heimssýning í seríunni „The Saint“
Volvo P1800 myndi öðlast sterka alþjóðlega viðurkenningu og verða stjarna á „litla tjaldinu“ þökk sé sjónvarpsþáttunum „The Saint“ sem olli uppnámi á sjöunda áratugnum.
Skreytt í perluhvítu, P1800 S sem notaður var í seríunni var bíll aðalpersónu seríunnar, Simon Templar, með hinn látna Roger Moore í aðalhlutverki.
Þessi P1800 S, sem framleiddur var í Volvo verksmiðjunni í Torslanda í Gautaborg (Svíþjóð), í nóvember 1966, var búinn „Minilite hjólum, Hella þokuljósum og viðarstýri“.
Að innan sýndu það einnig einstök smáatriði, eins og hitamæli á mælaborðinu og vifta staðsett í farþegarýminu, sem þjónaði til að kæla leikarana af við tökur.
Utan skjás og utan myndavélar varð Roger Moore í raun fyrsti eigandi þessarar fyrirmyndar. London númeraplata þess, „NUV 648E“, var skráð 20. janúar 1967.
Í þáttaröðinni "The Saint" var bíllinn með númeraplöturnar "ST 1" og gerði frumraun sína í þættinum "A Double in Diamonds", tekinn í febrúar 1967. Hann yrði keyrður af aðalpersónunni til loka seríu árið 1969.
Roger Moore myndi að lokum selja þessa módel árum síðar til leikarans Martin Benson, sem varðveitti hana nokkrum árum áður en hann seldi hana aftur. Það er nú í eigu Volvo Cars.
Meira en 5 milljónir kílómetra…
Ef þú hefur náð þessu langt hefurðu líklega þegar fundið út hvers vegna þessi P1800 er svona sérstakur. En við höfum látið bestu sögu þessarar sænsku sígildu eftir.
Irv Gordon, bandarískur vísindaprófessor sem lést fyrir þremur árum, kom inn í Heimsmetabók Guinness á rauða Volvo P1800 sínum eftir að hafa sett heimsmetið í lengstu vegalengd sem einstakur eigandi ferðaðist í bifreið sem ekki er í atvinnuskyni.
Milli 1966 og 2018 hefur þessi Volvo P1800 — sem heldur enn upprunalegu vélinni og gírkassanum sínum — „tekið meira en fimm milljónir kílómetra (...) yfir meira en 127 hringi um allan heim eða sex ferðir til tunglsins“.