Nýji Peugeot 9X8 Hypercar markar endurkomu franska vörumerkisins í þrekkeppnir, 10 árum eftir að það kom síðast fram í World Endurance (WEC).
Hins vegar hefur margt breyst. Dísilvélar eru fjarlæg minning, LMP1 voru útdauð og rafvæðing varð áberandi. Miklar breytingar - sem Peugeot hunsar ekki - en það breyta ekki grundvallaratriðinu: löngun franska vörumerkisins til að snúa aftur til sigurs.
Razão Automóvel fór til Frakklands, í aðstöðu Stellantis Motorsport, til að kynnast liðinu og frumgerðinni sem varð að veruleika þeirrar löngunar.
Nýir tímar og Peugeot 9X8 Hypercar
Í þessari endurkomu til keppni mun franska vörumerkið stilla sér upp með mjög áberandi frumgerð af Peugeot 908 HDI FAP og 908 HYbrid4 sem kepptu á tímabilinu 2011/12.
Undir skjóli nýju „hypercars“ reglugerðanna, sem tóku gildi á þessu tímabili WEC, fæddist nýr Peugeot 9X8 í húsnæði Stellantis Motorsport.
Ólíkt vörumerkjum eins og Porsche, Audi og Acura - sem völdu LMdH, sem eru aðgengilegri og nota sameiginlega palla - fylgdi Peugeot Sport braut Toyota Gazoo Racing og þróaði LMH frá grunni. Með öðrum orðum, frumgerð með undirvagni, brunavél og rafmagnsíhlutum fullþróuð af franska vörumerkinu.
Ákvörðun sem var mjög yfirveguð — vegna yfirburða fjárfestingarinnar — en sem að mati þeirra sem bera ábyrgð á Stellantis Motorsport er fullkomlega réttmæt. „Aðeins með LMH væri hægt að gefa Peugeot 9X8 þetta útlit. Við viljum færa frumgerð okkar nær framleiðslumódelum. Það er mjög mikilvægt fyrir okkur að almenningur viðurkenni 9X8 strax sem fyrirmynd vörumerkisins,“ sagði Michaël Trouvé, ábyrgur fyrir hönnun þessarar frumgerðar.
Peugeot 9X8. Frá samkeppni til framleiðslu
Áhyggjurnar af hönnuninni voru ekki eina ástæðan sem þeir sem bera ábyrgð á franska vörumerkinu til að velja Hypercars í LMH flokki. Olivier Jansonnie, yfirmaður verkfræðideildar Stellantis Motorsport, sagði Razão Automóvel mikilvægi 9X8 verkefnisins fyrir framleiðslulíkön.
Olivier Jansonnie, Stellantis Motorsport Engineering DepartmentVerkfræðideildin okkar er ekki þétt. Bráðum munu margar nýjungar sem þróaðar eru fyrir 9X8 verða tiltækar viðskiptavinum okkar. Þetta er ein helsta ástæða þess að við völdum LMH hábíl.
Hins vegar er það ekki bara Peugeot 9X8 forritið sem nýtist öðrum deildum vörumerkisins. Lærdómarnir í Formúlu E, í gegnum DS Automobiles, eru einnig að hjálpa Peugeot að þróa 9X8. „Hugbúnaðurinn sem við notum til að stjórna rafmótornum og endurnýjun rafkerfisins við hemlun er mjög svipaður því sem við notum í Formúlu E forritinu okkar,“ sagði Olivier Jansonnie.
Öll (jafnvel öll!) skila sér fyrst
Síðar, eftir að hafa lyft fortjaldinu sem faldi lögun Peugeot 9X8, ræddum við við Jean-Marc Finot, framkvæmdastjóra Stellantis Motorsport, sem fylgdi okkur á helstu augnablikum heimsóknar okkar í „höfuðstöðvar“ hans.
Í heimsókn okkar til Stellantis Motorsport kynntumst við herminum þar sem lið ökumanna þjálfar og undirbýr bílinn fyrir 2022 keppnistímabilið í WEC.
Við spurðum þennan franska embættismann um áskoranir forystu hans. Enda heyrir Jean-Marc Finot beint undir Carlos Tavares, forstjóra Stellantis Group. Og eins og við vitum er Carlos Tavares aðdáandi bílaíþrótta.
Jean-Marc Finot, framkvæmdastjóri Stellantis MotorsportÞað gerði verkefnið ekki auðveldara að hafa akstursíþróttaáhugamann í forystu Stellantis. Carlos Tavares, eins og restin af Stellantis Motorsport liðinu, er að virkja til árangurs. Þó að við höfum öll brennandi áhuga á þessari íþrótt, þá er það sem skiptir máli þegar allt kemur til alls eru úrslitin: innan og utan brautar.
Frá fyrsta degi var 9X8 verkefnið alltaf stutt af áætlunum og þeim árangri sem teymið vonast til að ná. Þess vegna var kallað á alla innan Stellantis Motorsport að leggja sitt af mörkum. Allt frá verkfræðingum sem taka þátt í Formúlu E, til verkfræðinga í ralláætluninni. Jean-Marc Finot trúði því meira að segja fyrir okkur að jafnvel rúmrými bi-turbo V6 vélarinnar sem mun knýja 9X8 var undir áhrifum frá Citroen C3 WRC.
Við völdum 2,6 lítra V6 vél vegna þess að með þessum arkitektúr getum við nýtt okkur „kunnáttuna“ sem við höfum þróað fyrir rally prógrammið. Frá hitauppstreymi til skilvirkni í eldsneytisstjórnun; frá áreiðanleika til vélarafls.
Tilbúinn til sigurs?
Öfugt við það sem við gætum haldið, fór Peugeot ekki í þennan nýja kafla í WEC í "auðu". Hluti byggður á djúpri þekkingu Stellantis Motorsport á ýmsum greinum, allt frá Formúlu E til heimsmeistaramótsins í rallý, án þess að gleyma „kunnáttunni“ um áratuga þátttöku í þolkappakstri.
Þó að það séu þeir sem sjá eftir endalokum LMP1, líta næstu árin mjög áhugaverð út í WEC. Endurkoma Peugeot í íþróttina er merki í þá átt. Skilti sem er sem betur fer verið að endurtaka af öðrum vörumerkjum.