Snemma á þriðja áratugnum voru flestir bílar sem framleiddir voru í Þýskalandi lúxusbílar, þar sem verð var ekki náð fyrir flesta íbúa. Af þessum sökum ákvað Adolf Hitler – sjálfur bílaáhugamaður – að það væri kominn tími til að búa til „fólksbíl“: ódýrt farartæki sem getur flutt 2 fullorðna og 3 börn og náð 100 km/klst.
Þegar kröfurnar voru skilgreindar, valdi Hitler að afhenda Ferdinand Porsche verkefnið, þegar á þeim tíma verkfræðingur með sannað afrekaskrá í bílaheiminum. Árið 1934 var undirritaður samningur milli Landssambands þýska bílaiðnaðarins og Ferdinand Porsche um þróun á Volkswagen sem myndi setja þýsku þjóðina „á hjól“.
Á þeim tíma átti Hitler samskipti við Austurríkismanninn Hans Ledwinka, hönnunarstjóra Tatra, bílaframleiðanda sem er upphaflega frá Tékkóslóvakíu. Uppgefinn fyrir módelum vörumerkisins kynnti þýski leiðtoginn Ledwinka fyrir Ferdinand Porsche og þeir tveir ræddu hugmyndir aftur og aftur.
Volkswagen bjalla
Árið 1936 kynnir Tatra T97 (mynd hér að neðan) gerð sem byggð er á V570 frumgerðinni sem kom á markað árið 1931, með 1,8 lítra vél að aftan með boxer arkitektúr og einföldu útliti, hönnuð af... Hans Ledwinka. Tveimur árum síðar kynnir Volkswagen hina frægu bjöllu, hönnuð af…. Ferdinand Porsche! Með mörgum af helstu eiginleikum T97, frá hönnun til vélfræði. Í ljósi líkinda, stefndi Tatra Volkswagen, en með innrás Þjóðverja í Tékkóslóvakíu var ferlið ógilt og Tatra neyddist til að ljúka framleiðslu á T97.
Eftir seinni heimsstyrjöldina hóf Tatra aftur málsókn sem höfðað var gegn Volkswagen fyrir að brjóta einkaleyfi þess. Með engum frábærum valkostum neyddist þýska vörumerkið til að borga 3 milljónir þýska marka, upphæð sem skildi Volkswagen eftir án mikils fjármagns til þróunar Carocha. Seinna viðurkenndi Ferdinand Porsche sjálfur að „stundum horfði hann um öxl, stundum gerði hann það sama“ og vísaði til Hans Ledwinka.
Restin er saga. Volkswagen Carocha myndi verða sértrúarsöfnuður á næstu áratugum og einn mest seldi bíll allra tíma, með meira en 21 milljón eintaka framleidd á árunum 1938 til 2003. Áhugavert, er það ekki?
Tatra V570:
