Bílaiðnaðurinn er alltaf á ferðinni. Ef á þessu ári höfum við þegar lent í því „sjokki“ að sjá Opel vera keyptan af PSA-samsteypunni, eftir næstum 90 ár undir handleiðslu GM, þá lofa hreyfingar í greininni að enda ekki hér.
Það er nú undir kínverska Geely, sama fyrirtæki og árið 2010 keypti Volvo, að komast í fréttirnar. Kínverska fyrirtækið keypti 49,9% hlut í Proton en DRB-Hicom, sem var með malasíska vörumerkið í heild sinni, heldur eftir 50,1%.
Auðvelt er að skilja áhuga Geely á Proton miðað við sterka viðveru vörumerkisins á mörkuðum í Suðaustur-Asíu. Ennfremur sagði Geely að samningurinn muni leyfa meiri samlegðaráhrif í rannsóknum, þróun, framleiðslu og markaðsviðveru. Fyrirsjáanlega mun Proton nú hafa aðgang að Geely pallum og aflrásum, þar á meðal nýja CMA pallinn sem er þróaður í samvinnu við Volvo.
Af hverju erum við að leggja áherslu á Proton þegar titillinn nefnir kaup á Lotus?
Það var Proton sem árið 1996 keypti Lotus af Romano Artioli, sem þá var einnig eigandi Bugatti, áður en þetta var flutt til Volkswagen.
Geely, í þessum samningi við DRB-Hicom, hélt ekki aðeins hlut í Proton, heldur varð meirihlutaeigandi í Lotus, með 51% hlut. Malasíska vörumerkið leitar nú að kaupendum fyrir þau 49% sem eftir eru.
Breska vörumerkið virðist hafa sterkari stoðir, sérstaklega eftir komu núverandi forseta Jean-Marc Gales árið 2014. Árangurinn endurspeglast í hagnaðartökunni í fyrsta skipti í sögu þess í lok síðasta árs. Þegar Geely kemur inn á sjónarsviðið vaknar von um að það nái með Lotus því sem það hefur náð með Volvo.
Lotus var þegar á tímamótum. Fjárhagslega stöðugri, við erum vitni að reglulegri þróun á vörum þess - Elise, Exige og Evora - og það var þegar unnið að 100% nýjum arftaka hinnar gamalreyndu Elise, sem á að koma á markað árið 2020. Að ógleymdum samningnum við einnig Kínverja Goldstar Heavy Industrial, sem mun skila sér í jeppa fyrir kínverska markaðinn í byrjun næsta áratugar.
Hvernig innganga Geely mun hafa áhrif á áætlanir í gangi er eitthvað sem við ættum að vita á næstu mánuðum.