1930 var tími blómlegs í tækninýjungum. Heimurinn var að upplifa gríðarlegan vöxt í iðnaði og stórveldin skemmtu sér við að mæla sveitir, nánast í formi stríðsprófa með prýðilegum sýningum á tækni- og uppfinningahæfileikum. Það var tíminn „Ég er fljótastur; Ég er öflugastur; Ég er lengstur, þyngstur og þess vegna ættir þú að vera hræddur við mig!“.
Hiti af samkeppni milli þjóða sem bílakeppni hefur ekki farið varhluta af. Meira en samkeppni milli vörumerkja eða ökumanna, Formúla 1 var til dæmis umfram allt stig samkeppni milli landa. Augljóslega, þar sem England, Þýskaland og Ítalía taka sérstakt hlutverk í þessum "rogues".
En þar sem hefðbundnar brautir voru ekki nógu stórar fyrir sjálf(!) þessara stórvelda, ákvað Adolf Hitler, kanslari Þýskalands, árið 1937 að slást í kapphlaupið um „Landhraðamet“ eða landhraðamet. Keppni sem Bretar og Bandaríkjamenn spiluðu á milli.
Stuðningur Hitlers við verkefnið
Það var í boði Hans Stuck, eins sigursælasta bílakappa tímabilsins fyrir síðari heimsstyrjöld, sem Adolf Hitler, sjálfur ákafur bílaáhugamaður, sannfærðist um nauðsyn þess að taka þátt í þessari keppni. Að halda metinu yfir hraðasta höggið á jörðu niðri var fullkominn áróður fyrir nasistaflokkinn. Ekki fyrir afrekið sjálft, heldur fyrir að sýna tæknilega yfirburði sem þeir myndu ná.
Og Adolf Hitler gerði það ekki fyrir minna. Það gaf forritinu tvöfalt það fé sem það hafði gert aðgengilegt Mercedes-Benz og Auto-Union (síðar Audi) F1 liðunum.
Mercedes-Benz T80 er fæddur
Verkefnið hófst því árið 1937 þegar Mercedes var valið sem dótturfyrirtæki og Ferdinand Porsche sem yfirhönnuður verkefnisins. Teymið myndi einnig fá til liðs við sig sérfræðinginn í flugvélum og loftaflfræði, Eng.º Josef Mikci, sem ber ábyrgð á hönnun loftaflfræði bílsins.
Ferdinand Porsche byrjaði á því að ímynda sér hámarkshraða upp á 550 km/klst. að hækka stöngina skömmu síðar í 600 km/klst. En þar sem tækniframfarir á þeim tíma voru nánast daglegar, kemur ekki á óvart að um mitt ár 1939, undir lok verkefnisins, markhraðinn var enn meiri: svimandi 750 km/klst!
Til að ná slíkum... stjarnfræðilegum hraða(!) þurfti mótor með nægu afli til að vinna gegn snúningsstefnu alheimsins. Og þannig var það, eða næstum...
Okkur vantar hesta, fullt af hestum...
Það sem var næst því á þessum tíma var framdrifsvélin Daimler-Benz DB 603 V12 öfugsnúinn, fengin frá hreyfli DB 601 flugvélarinnar, sem knúði meðal annars Messerschmitt Bf 109 og Me 109 módel - ein af banvænustu flugvélum hinnar ógurlegu Luftwaffe flugsveitar (sveitin sem bar ábyrgð á eftirliti þýsku landamæranna ). Að minnsta kosti ein vél… risastór!
Tölurnar tala sínu máli: 44 500 cm3, þurrþyngd 910 kg, og hámarksafl 2830 hö við 2800 snúninga á mínútu! En í útreikningum Ferdinand Porsche var 2830 hö afl samt ekki nóg til að ná 750 km/klst. Og því var allt tækniteymið hans tileinkað því að reyna að ná meiri "safa" úr þessum vélvirkja. Og þeir gerðu það þar til þeir náðu þeim krafti sem þeir töldu nægjanlegt: 3000 hö!
Til að veita öllum þessum krafti skjól voru tveir drifásar og einn stefnuás. Í endanlegri mynd er svokallað Mercedes-Benz T80 hann mældist meira en 8 m á lengd og vó ágætlega 2,7 t!
Upphaf stríðs, lok T80
Því miður réðust Þjóðverjar inn í Pólland í hinum örlagaríka septembermánuði 1939 og síðari heimsstyrjöldin hófst. Þetta leiddi til þess að allri áætlunargerð akstursíþrótta í Evrópu var hætt og þar af leiðandi fékk Mercedes-Benz T80 aldrei að kynnast sætu bragði hraða. Endaði hér þrá Þjóðverja um að slá landhraðamet. En það væri bara fyrsti ósigurinn af mörgum, er það ekki?
En örlögin myndu reynast enn dekkri fyrir þetta sexhjóla skrímsli. Í stríðinu var vélin fjarlægð og undirvagninn fluttur til Kärnten í Austurríki. Eftir að hafa lifað stríðið af var greyið T80 fluttur á Mercedes-Benz bílasafnið í Stuttgart, þar sem hann sést enn dapur og dapur án voðalega vélarinnar.
Í gegnum árin hafa margir stuðningsmenn þýska vörumerksins beðið vörumerkið um að koma Mercedes-Benz T80 aftur í upprunalegar forskriftir og taka þannig af allan vafa um raunverulegan getu hans. Myndi hann ná 750 km/klst.
En þar til í dag hefur vörumerkið enn ekki fullnægt okkur. Og svo, aflimaður, er áfram sá sem verður að lokum hraðskreiðasti Mercedes allra tíma, en komst aldrei í gang. Verður það hraðasta alltaf? Við vitum það ekki... Stríð er stríð!
