Eftirstríðstímabilið var mjög umrótt tímabil fyrir þýska bílaiðnaðinn. Stríðstilraunir létu landið knésetja sig, framleiðslulínur úreltar og þróun nýrra gerða frosin.
Í þessu samhengi var BMW eitt af þeim vörumerkjum sem urðu verst úti. Þótt 502 serían sé enn mjög tæknilega hæf og 507 roadster heldur áfram að láta marga kaupendur dreyma, var framleiðslan ófullnægjandi og 507 roadster var að tapa peningum. Einu bílarnir sem héldu loganum í Bavarian Motor Works logandi seint á fimmta áratugnum voru litli Isetta og 700.
Logi sem 1959 var mjög nálægt því að slökkva. Þrátt fyrir að verkfræðingar og hönnuðir vörumerkisins hafi þegar verið búnir að undirbúa nýjar gerðir, skorti vörumerkið lausafjárstöðu og tryggingar sem birgjar krefjast til að komast í framleiðslu.
Gjaldþrot var yfirvofandi. Andspænis hrörnunarhruni BMW íhugaði stærsti þýski bílaframleiðandinn á þeim tíma, Daimler-Benz, alvarlega að eignast vörumerkið.
Sókn erkifjendanna í Stuttgart
Þetta snerist ekki um að reyna að útrýma samkeppni - ekki síst vegna þess að á þeim tíma var BMW engin ógn við Mercedes-Benz. Ætlunin var að breyta BMW í varahlutabirgðir fyrir Daimler-Benz.
Þar sem kröfuhafar banka stöðugt á dyrnar og samstarfsráðið þrýsti á vörumerkið vegna ástandsins á framleiðslulínum, kom Hans Feith, stjórnarformaður BMW, frammi fyrir hluthöfunum. Annar af tveimur: annaðhvort lýst yfir gjaldþroti eða samþykkt tillögu erkifjendanna í Stuttgart.
Án þess að ég vilji vekja grunsemdir um Hans Feith er rétt að taka fram að "fyrir tilviljun" var Feith einnig fulltrúi Deutsche Bank og að "af tilviljun" (x2) var Deutsche Bank einn helsti kröfuhafi BMW. Og að "fyrir tilviljun" (x3) var Deutsche Bank einn af helstu fjármögnunaraðilum Daimler-Benz. Bara tækifæri, auðvitað...
Þann 9. desember 1959 var það mjög nálægt (mjög lítið) en Stjórn BMW hafnaði fyrirhugaðri yfirtöku Daimler-Benz á BMW. Mínútum fyrir atkvæðagreiðslu dró meirihluti hluthafa til baka ákvörðunina.
Sagt er að einn af þeim sem bera ábyrgð á þessari forystu hafi verið Herbert Quandt (á auðkenndu myndinni). Quandt, sem í upphafi samningaviðræðna var hlynntur sölu á BMW, skipti um skoðun eftir því sem leið á ferlið og varð vitni að viðbrögðum verkalýðsfélaganna og óstöðugleika í framleiðslulínum í kjölfarið. Það væri endalok vörumerkisins ekki aðeins sem bílaframleiðanda heldur einnig sem fyrirtæki.
Svar Quandt
Eftir mikla umhugsun gerði Herbert Quandt það sem fáir bjuggust við. Þvert á ráðleggingar stjórnenda sinna byrjaði Quandt að auka hlutdeild sína í hlutafé BMW, gjaldþrota fyrirtækis! Þegar hlutur hans nálgaðist 50% bankaði Herbert á dyrnar í sambandsríkinu Bæjaralandi til að ganga frá samningi sem myndi gera honum kleift að ganga frá kaupum á BMW.
Þökk sé bankaábyrgð og fjármögnun sem Herbert gat samið við bankann — afleiðing af því góða nafni sem hann bar á «torginu» — var loksins til nauðsynlegt fjármagn til að hefja framleiðslu á nýju módelunum.
Þannig fæddist Neue Klasse (Nýr flokkur), módelin sem myndu verða undirstaða BMW sem við þekkjum í dag. Fyrsta gerðin í þessari nýju bylgju yrði BMW 1500, kynntur á bílasýningunni í Frankfurt 1961 - innan við tvö ár voru liðin frá gjaldþroti.
BMW 1500 var meira að segja fyrsta gerð vörumerkisins sem var með „Hofmeister kink“, hina frægu útskorningu á C eða D stöplinum sem finnast í öllum BMW gerðum.
Uppgangur BMW (og Quandt fjölskylduveldisins)
Tveimur árum eftir að 1500 serían kom á markað var 1800 serían sett á markað. Eftir það hélt Bavarian vörumerkið áfram að bæta við sölu eftir sölu.
Hins vegar, í gegnum árin, byrjaði Quandt að dreifa stjórnun vörumerkisins frá persónu sinni, þar til árið 1969 tók hann aðra ákvörðun sem hafði jákvæð (og að eilífu) áhrif á örlög BMW: að ráða verkfræðinginn Eberhard sem framkvæmdastjóra BMW von Kunheim.
Eberhard von Kunheim var maðurinn sem tók BMW sem almennt vörumerki og breytti því í úrvalsmerki sem við þekkjum í dag. Á þeim tíma leit Daimler-Benz ekki á BMW sem samkeppnismerki, manstu? Jæja, hlutirnir hafa breyst og á níunda áratugnum þurftu þeir jafnvel að hlaupa á eftir tapinu.
Herbert Quandt myndi deyja 2. júní 1982, aðeins þremur vikum eftir að hann yrði 72 ára gamall. Erfingjum sínum skildi hann eftir sig risastórt arfleifð, sem samanstóð af hlutabréfum í nokkrum af helstu þýsku fyrirtækjum.
Í dag er Quandt fjölskyldan áfram hluthafi í BMW. Ef þú ert aðdáandi Bavarian vörumerkisins, þá er það framtíðarsýn og dirfska þessa kaupsýslumanns sem þú skuldar módel eins og BMW M5 og BMW M3.
