Wankel vélin verður að eilífu tengd Mazda. Það var þetta vörumerki sem hefur þroskast, nánast eingöngu, á síðustu fimm áratugum. Og í þessari viku er fagnað nákvæmlega 50 árum frá upphafi markaðssetningar Mazda Cosmo Sport (110S utan Japans), sem var ekki bara fyrsti sportbíll japanska vörumerkisins, heldur einnig fyrsta gerðin sem notaði snúningsvél með tveimur snúningum.
Cosmo kom til að skilgreina mikilvægan hluta af DNA vörumerkisins. Hann var forveri eins helgimynda eins og Mazda RX-7 eða MX-5. Mazda Cosmo Sport var roadster með klassískan arkitektúr: lengdarvél að framan og afturhjóladrif. Wankelinn sem passaði í þessa gerð var tvísnúningur með 982 cm3 með 110 hestöflum, sem fór upp í 130 hestöfl með því að koma á markað, ári síðar, á annarri gerð líkansins.
Wankel Engine Challenges
Það þurfti að sigrast á stórum áskorunum til að gera Wankel að raunhæfum arkitektúr. Til að sýna fram á áreiðanleika nýju tækninnar ákvað Mazda að taka þátt með Cosmo Sport, árið 1968, í einni erfiðustu keppni í Evrópu, 84 klukkustundirnar - ég endurtek -, 84 stunda Marathon de la Route á Nürburgring hringrásinni.
Meðal 58 þátttakenda voru tveir Mazda Cosmo Sport, nánast staðalbúnaður, takmörkuð við 130 hestöfl til að auka endingu. Einn þeirra náði sér á strik og endaði í 4. sæti. Hinn dró sig úr keppni, ekki vegna vélarbilunar, heldur vegna skemmda öxulsins eftir 82 tíma keppni.
Cosmo Sport framleiddi aðeins 1176 eintök, en áhrif hans á Mazda og snúningsvélar voru mikilvæg. Af öllum framleiðendum sem keyptu leyfi frá NSU – þýska bíla- og mótorhjólaframleiðandanum – til að nota og þróa tæknina, náði aðeins Mazda árangri í notkun hennar.
Það var þessi gerð sem hóf umbreytingu Mazda úr almennum framleiðanda smábíla og atvinnubíla í eitt af mest spennandi vörumerkjum greinarinnar. Enn í dag stangast Mazda á við hefðbundnar í verkfræði og hönnun án þess að óttast að gera tilraunir. Hvort sem það er fyrir tæknina – eins og nýjasta SKYACTIV – eða fyrir vörurnar – eins og MX-5, sem endurheimti hugmyndina um litlu og hagkvæmu sportbíla sjöunda áratugarins með góðum árangri.
Hvaða framtíð fyrir Wankel?
Mazda hefur framleitt tæpar tvær milljónir bíla með Wankel aflrásum. Og hann skrifaði sögu með þeim jafnvel í keppninni. Frá því að drottna yfir IMSA meistaramótinu með RX-7 (á níunda áratugnum) til algjörs sigurs á 24 Hours of Le Mans (1991) með 787B. Gerð með fjórum snúningum, samtals 2,6 lítra, sem getur skilað meira en 700 hestöflum. 787B fer ekki aðeins í sögubækurnar fyrir að vera fyrsti asíski bíllinn til að vinna hina goðsagnakenndu keppni, heldur einnig sá fyrsti búinn snúningsvél til að ná slíkum árangri.
Eftir að framleiðslu Mazda RX-8 lauk árið 2012 eru ekki lengur tillögur um þessa tegund vélar í vörumerkinu. Endurkoma hans hefur margoft verið tilkynnt og neitað. Hins vegar virðist sem það sé þangað sem þú getur snúið aftur (sjá tengil hér að ofan).
