Eftir tvö ár frá keppni er Portúgalinn kominn aftur í Dakar með opinbera Renault Duster Dakar liðinu. Almadense dreymir um árangur á topp tíu, jafnvel vegna möguleikans sem Duster opinberaði í fyrri útgáfum, þar sem hann vann tvö þriðju sæti í áföngum.
Landsflugmaðurinn viðurkennir að „hann hafi verið langt frá því að ímynda sér að hann kæmi aftur á Dakar. Ég var afslappaður heima þegar ég fékk símtal með heiðvirðu og óneitanlega boðið frá Renault Duster Dakar liðinu. Þrátt fyrir að hafa ekki hlaupið í tvö ár hækkaði adrenalínið strax og sannleikurinn er sá að ég get ekki beðið eftir að sitja við stjórnvölinn á Duster.“
Hreinsaðu «köngulær»
Fyrstu daga desember er fyrirhugað undirbúningspróf. „Sérstaklega mikilvæg fundur fyrir mig,“ viðurkennir Carlos Sousa. „Ég ætla að hjóla, í fyrsta skipti, með Duster og ég ætla að reyna að endurheimta taktinn sem tapaðist á tveimur árum án keppni. Próf sem er áætluð á eyðimerkursvæði í Argentínu.“
Eins og innlend ökumaður viðurkennir, „takleysið er eitt af mínum stærstu áhyggjum, þar sem ég hef ekki setið í keppnisbíl í tvö ár. Af þessum sökum verður prófið mikilvægt, jafnvel til að kynnast Duster að minnsta kosti. Reyndar er ég frekar forvitinn að keyra hann, jafnvel vegna þess að fyrir mér markar hann endurkomu bíla sem eru búnir bensínvélum.“
„lúxus“ vafri
Við hlið Carlos Sousa, sem „syngur“ tónana, verður Frakkinn Pascal Maimon. Einn af leiðsögumönnum með meiri reynslu á Dakar og sigurvegari keppninnar árið 2002, ásamt japanska Hiroshi Masuoka.Leiðsögumaður sem var einu sinni keppinautur og sem Carlos Sousa hefur skapað vináttusamband við í gegnum árin. „Um leið og nafnið mitt birtist á bráðabirgðalistanum hringdi Pascal strax til að spyrja hvort þetta væri sá sem við ætluðum í samstarfi við. Samningurinn var gerður á sínum tíma! Það er ein af tilvísunum til aðferðarinnar í siglingarlistinni. Skráin þín segir allt um reynslu þína og hæfni. Hann er líka sérfræðingur í vélfræði, svo valið gæti ekki verið réttara.“
metnaðarfull markmið
Fyrir þá sem, þar til fyrir nokkrum dögum, voru að zappa í sófanum — við erum að ýkja, auðvitað — eru markmið Carlos Sousa vægast sagt... metnaðarfull.
Carlos Sousa leynir því ekki að „mig dreymir um að ná árangri á topp tíu. Ég geri mér grein fyrir því að væntingarnar eru mjög miklar, miðað við gæði færslulistans, en ég trúi á þennan möguleika og á samkeppnishæfni Duster. Reyndar er mér efst í huga efst-3 sem hafa sigrað á sumum stigum, árangur sem aðeins er hægt að ná með samkeppnishæfum bíl“.
Sannleikurinn er sá að «hver veit, þú munt ekki gleyma», og Carlos Sousa heldur áfram að vera einn besti portúgalski torfæruökumaðurinn.