Ímyndaðu þér hljóðræna lest sem getur ferðast næstum 600 km á aðeins 30 mínútum. Það hljómar eins og vísindaskáldskapur en það er að nálgast raunveruleikann.
Hyperloop er háhraðaflutningakerfi sem verið er að þróa í Bandaríkjunum sem mun gera hraðari, öruggari og hagkvæmari flutning á farþegum og vörum í framtíðinni.Verkefnið var upphaflega þróað af bandaríska kaupsýslumanninum Elon Musk - já, þeim sama, eiganda Tesla. Svo virðist sem Musk sé auk bíla einnig tileinkað öðrum öðrum flutningsmáta. Þökk sé fordæmalausu tæknisamtali lofar Hyperloop að skamma TGV og segullest í Austurlöndum fjær.
SJÁ EINNIG: Þegar allt kemur til alls eru rafmagnstæki ekki svo umhverfisvænt
Í reynd mun Hyperloop virka sem hylki sem hreyfist í lofttæmisröri í gegnum óvirkt segulmagnað svigkerfi. Stóri kosturinn er sá að það er ekki nauðsynlegt að nota raforku - bara knúningskerfi - þökk sé notkun segla sem næra sig með hreyfingu. Skortur á lofti inni í rörunum dregur úr núningi, sem gerir kleift að ná hámarkshraða upp á 1.200 km/klst.
Hvernig kviknaði hugmyndin?
Hugmyndin um að búa til kerfi til að flytja farþega með lofttæmisrörum er ekki ný af nálinni, en það var aðeins árið 2012 sem Elon Musk tilkynnti að hann ætlaði að breyta þessum draumi í efnahagslega hagkvæmt og sjálfbært verkefni. Hyperloop var fyrst birt opinberlega árið 2013 og á því ári kom hópur verkfræðinga frá Tesla og SpaceX saman til að búa til fyrsta hugmyndalíkan fyrir flutningakerfið.
Frá upphafi þessa opna verkefnis hefur Elon Musk hvatt til þátttöku sjálfboðaliða í þróun tækni, sem hefur leitt til stofnunar rannsóknarhópa. Árið 2015 tilkynnti frumkvöðullinn um byggingu prófunarbrautar í Texas með 8 km lengd, í gegnum Hyperloop Technologies, fyrirtæki sem nýlega breytti nafni sínu í Hyperloop One.
Á sama tíma var annað amerískt fyrirtæki stofnað - Hyperloop Transportation Technologies - fjármagnað með fjöldaveitingum og sem hyggst þróa þessa tækni í öðrum ríkjum Bandaríkjanna.
Hver er kostnaðurinn?
Frá upphafi hafa vaknað spurningar um þau fjárhagslegu áhrif sem framkvæmd verkefnis af þessari stærðargráðu muni hafa. Samkvæmt opinberum tölum sem gefnar voru út árið 2013 mun bygging Hyperloop kerfisins í Central Valley, Kaliforníu, kosta rúmlega 5 milljarða evra – 6,5 milljónir evra fyrir stærri útgáfu sem getur einnig flutt bíla. Þessi rannsókn bendir til óvæntra verðs: stakur miði á leiðina milli Los Angeles og San Francisco ætti að kosta um 17 evrur.
Hins vegar hafa komið fram misvísandi áætlanir sem benda til mun hærri kostnaðar en gert var ráð fyrir. Sem dæmi má nefna að The Atlantic dagblaðið gerir ráð fyrir kostnaði upp á 60 milljarða evra en Michael Anderson, prófessor við háskólann í Berkeley, bendir á heildarkostnað upp á um 87 milljarða evra. Ennfremur á eftir að koma í ljós hver eru lagaleg og pólitísk áhrif þess að fjárfesta í svo stóru verki.
Hvenær er Hyperloop væntanleg?
Einmitt vegna þess að það eru of margar breytur sem koma við sögu, er enn engin opinber dagsetning fyrir þetta flutningskerfi, en við kynningu á Hyperloop, árið 2013, tryggði Elon Musk að verkefninu yrði lokið innan 10 ára, það er til 2023.Þennan miðvikudag (12. maí) tók Hyperloop One enn eitt mikilvægt skref í átt að innleiðingu á flutningskerfum í fullri stærð með fyrstu opinberu kynningu á framdrifskerfisprófunum. Í þessari upplifun sem átti sér stað í Nevada eyðimörkinni tók hylkið sem bandaríska fyrirtækið þróaði aðeins 1,1 sekúndu að ná 187 km/klst hraða eins og sjá má á myndbandinu hér að neðan.
Fyrir Gregory Hodkinson, einn af samstarfsaðilum Hyperloop One, "Hyperloop hefur möguleika á að leysa flest langferðavandamál nútímans og til að styrkja tengsl fólks, staða, hugmynda og tækifæra." Er þetta framtíð samgöngumála? Aðeins tíminn mun leiða í ljós…