Frétt með ákveðinni déjà vu. Herbert Diess, núverandi forstjóri Volkswagen samsteypunnar, er þeirrar skoðunar að núverandi SÆTI Hann hefur án efa það sem þarf til að keppa í Evrópu við Alfa Romeo.
Fyrir þá sem muna er þetta ekki í fyrsta skipti sem yfirlýsingar þeirra sem bera ábyrgð á Volkswagen-samsteypunni benda til þess að spænska vörumerkið verði upp á ítalska vörumerkið — nú þegar þýska hópurinn virðist ekki vilja kaupa það lengur. Reyndar virðist þetta næstum vera copy-paste af ræðunni fyrir 20 árum síðan.
Spænska "Alfa Romeo"
Á þeim tíma þráði hinn almáttugi Ferdinand Piech að breyta SEAT í Alfa Romeo þýska hópsins, með hliðsjón af latneskum uppruna og „caliente“ anda spænska vörumerkisins. Það var ástæðan sem varð til þess að hann „afvegaði“ árið 1998, Walter da Silva frá Alfa Romeo — sem gaf okkur viðmiðunarhönnun eins og 156 og 147 — og hóf sjónræna byltingu hjá SEAT, sem hófst með Salsa hugmyndinni, í 2000.
Reyndar voru nokkrar hugmyndir sem lýstu þessum metnaði um að lyfta SEAT upp í Alfa Romeo. SEAT Bolero, árið 1998, myndi jafngilda íþróttasal; kynnti tvær tillögur um sportbíla, Roadster Formula (1999) og Tango (2001); og það myndi ná hámarki með kynningu á Cupra GT (2003), þaðan sem keppnisbíll myndi koma sem kæmi til að taka þátt í spænska GT meistaramótinu.
Strjúktu myndasafnið:
SEAT Bolero 330 BT, 1998
Hins vegar, ekkert af þessum verkefnum varð aldrei til framleiðslubíla sem höfðuðu til „sjálfvirkrar tilfinningar“ sem SEAT mælti fyrir á því tímabili. Í staðinn fengum við MPV Altea, óútskýranlegan Toledo sem er fenginn af honum, og endurmerkið Exeo, árum síðar.
20 árum síðar
Orð Herberts Diess, 20 árum síðar, sem kom fram við kynningu á uppgjöri annars ársfjórðungs samstæðunnar, hljóma allt of kunnuglega:
Ungur, sportlegur, eftirsóknarverður, tilfinningaríkur — þannig ætlum við að staðsetja SEAT aðeins hærra. Í dag er SEAT með a blanda saman vara mun betri en fyrir nokkrum árum og er með yngstu viðskiptavinina í öllum hópnum. Ég tel að þetta vörumerki hafi enn meiri möguleika.
Diess réttlætir metnaðinn. Í Evrópu, samkvæmt Diess, SEAT hefur nú meiri viðurkenningu en Alfa Romeo í yngri röðum : „Fyrir fólk á okkar aldri er þetta frábært vörumerki, en frá því ég man eftir mér hefur Alfa verið á undanhaldi. Spyrðu einhvern 25-35 ára um Alpha, og þeir týnast, þeir hafa ekki hugmynd um hvað Alpha er.
Þessi ræða kemur í kjölfar endurskipulagningarinnar sem Diess hafði frumkvæði að þýsku samsteypunni, þar sem Volkswagen, Skoda og SEAT vörumerkin voru flokkuð í rekstrareiningu fjölda vörumerkja. Til þess að draga úr innri samkeppni munu þeir hafa mismunandi stöðu, með Volkswagen í fararbroddi, Skoda sem aðgengilegri tillögu og SEAT sem sportlegur valkostur við hvort tveggja.
Luca de Meo áhrif?
Luca de Meo er núverandi forstjóri SEAT og við skulum ekki gleyma því að hann stýrði Alfa Romeo í nokkur ár, svo hann gæti verið tilvalinn einstaklingur í svo metnaðarfullt verkefni. Eftir að hafa tekið við forystu spænska vörumerksins hefur það tekist að skila því í hagnað og bæta tveimur jeppum við úrvalið — með þann þriðja á leiðinni —; og síðast en ekki síst, hækkaði kirkjudeildina CUPRA vörumerkisstaða, skýrasta mælikvarðinn sem er ætlaður áhugafólki.
Spurningin er enn eins og hún var fyrir 20 árum. Er það ekki of mikill metnaður? Þrátt fyrir þekkta erfiðleika hefur Alfa Romeo, í fyrsta skipti í mörg ár, réttan grunn til að stefna að stöðu sem jafngildir því sem hann hafði á öðrum tímabilum sögunnar. Við erum að verða vitni að endurkomu afturhjóladrifs í vörumerkið og kynningu á pari af vörum sem geta passað við þýskar tilvísanir í þessum geira. Og hvað með Quadrifoglio útgáfurnar? Við erum greinilega aðdáendur: