Come per gli altri costruttori europei, per Fiat gli anni del dopo crisi non sono stati facili. Abbiamo già visto piani definiti, ridefiniti, dimenticati e riavviati. Sembra che, finalmente, ci sia chiarezza strategica nel futuro del marchio.
Le ragioni di così tanti cambiamenti nei piani sono dovute a un enorme insieme di fattori.
Tanto per cominciare, la crisi del 2008 ha dato luogo ad una contrazione del mercato, che solo ora, a fine 2013, inizia a dare segnali di ripresa. Il mercato europeo ha già perso oltre 3 milioni di vendite all'anno dall'inizio della crisi nel 2008. La contrazione del mercato ha esposto l'Europa a una sovraccapacità produttiva, non rendendo redditizie le fabbriche e a una guerra dei prezzi tra costruttori, con sconti generosi , che ha schiacciato tutti i margini di profitto.
I costruttori premium, più sani e meno dipendenti dal mercato europeo, hanno investito nei segmenti inferiori e oggi sono forti concorrenti nei segmenti più popolari, come il segmento C, e dall'altro il crescente successo dei marchi coreani e persino da marchi come Dacia hanno soffocato costruttori tradizionalmente popolari come Fiat, Peugeot, Opel, tra gli altri.
Nel caso della Fiat ci sono problemi come la gestione e la sostenibilità di marchi come Alfa Romeo e Lancia, lacune nella sua gamma e modelli sempre più invecchiati, in attesa di un successore, con pochi argomenti contro le rivali. L'aspetto dei nuovi prodotti sembra essere il contagocce. L'ingresso di Chrysler nel gruppo nel 2009 e il suo recupero sono una storia di successo.
Incredibilmente, Fiat non può utilizzare gli utili di Chrysler per finanziare la propria ripresa, a seguito di un complesso processo di fusione tra i due gruppi, che al momento è ancora in attesa di una soluzione.
In Europa non tutto va male. Due modelli del marchio continuano ad essere imprescindibili e diventano le migliori possibilità di sostenibilità e successo per il futuro di Fiat: la Panda e la 500. Leader nel segmento A, sembrano intoccabili, anche con la comparsa di nuove rivali.
La 500 è un vero fenomeno, mantenendo le vendite in numeri espressivi, nonostante sia sulla via del settimo anno di vita. Inoltre, garantisce margini di profitto ineguagliabili e irraggiungibili qualunque sia il rivale. Panda, sempre più dipendente dal mercato domestico per essere la numero uno, continua ad offrire un mix di praticità e accessibilità e bassi costi di utilizzo che ne fanno uno dei riferimenti del segmento. Scommettono su obiettivi abbastanza diversi, ma entrambi sono formule di successo e sono i modelli che serviranno da base per il futuro del marchio per il resto del decennio.
Olivier Francois, CEO di Fiat, ha recentemente dichiarato ad Automotive News Europe: (traducendo la citazione originale in inglese) Il marchio Fiat ha due dimensioni, Panda-500, funzionale-aspirante, emisfero sinistro-cervello destro.
Quindi, all'interno del marchio Fiat, avremmo due gamme o pilastri perfettamente distinti nei loro obiettivi. Una famiglia di modelli pratici, funzionali e accessibili, caratteristiche onnipresenti in Panda. E un altro, più ambizioso, con uno stile e una personalità più marcati, per competere più efficacemente nella parte premium di ogni segmento in cui opera. A titolo di confronto, troviamo somiglianze nella strategia per il futuro recentemente annunciata da Citroen, poiché divide anche i suoi modelli in due linee distinte, la C-Line e la DS.
Secondo fonti di aziende e fornitori, sembra essere la strategia più probabile da attuare fino al 2016, ampliando, rinnovando e dando origine a nuovi modelli integrati nella famiglia Panda o nella famiglia 500.
A partire dalla Panda che già conosciamo, dovremmo vedere la gamma rafforzarsi con un SUV Panda, più avventuroso dell'attuale Panda 4x4, succedendo alla Panda Cross della precedente generazione. Nonostante le recenti notizie abbiano smentito la comparsa di una Abarth Panda, è comunque probabile che compaia una versione più sportiva, equipaggiata con il piccolo Twinair da 105 CV, succedendo alla Panda da 100 CV, incomprensibilmente, mai venduta in Portogallo.
Salendo di qualche segmento troveremo una Panda più grande, basata sulla piattaforma Fiat 500L, e tutto fa pensare a un crossover simile alla Fiat Freemont. In altre parole, una fusione tra le tipologie MPV e SUV, prendendo il posto dell'attuale Fiat Bravo come rappresentante del segmento C.
E se avremo un mini Freemont nel segmento C, nel segmento sopra, Freemont sarà ovviamente il terzo elemento della famiglia Panda. L'attuale Freemont, clone della Dodge Journey, si è rivelata un successo inaspettato (e relativo), vista la riluttanza del mercato ad accettare modelli Fiat di grandi dimensioni. Non solo è il clone Fiat-Chrysler più venduto in Europa (nel 2012 ha venduto oltre 25.000 unità), da solo ha superato le vendite combinate di Lancia Thema e Voyager, e ha persino superato altri modelli del gruppo, come la Lancia Delta, Fiat Bravo e Alfa Romeo MiTo. Attualmente costruito da Chrysler in Messico, è previsto in un prossimo restyling, o nel successore atteso per il 2016, nuove funzionalità che lo integrino meglio come membro della famiglia Panda.
Passando al pilastro 500, partiamo anche dall'originale. Il 2015 vedrà la sostituzione della bella e iconica Fiat 500. Sarà prodotto esclusivamente nello stabilimento polacco di Tychy (attualmente è prodotto anche in Messico, fornendo le Americhe), e, prevedibilmente, non dovremmo vedere grandi cambiamenti visivi. Sarà un altro aggiustamento "qua e là", mantenendo i contorni iconici e il fascino retrò di quello attuale, ed è all'interno che avremo cambiamenti più significativi. Dovrebbe essere presente un nuovo design, migliori materiali, il sistema U-Connect di Chrysler e nuovi dispositivi di assistenza alla guida come il City-Brake già visto in Panda. Potrebbe crescere leggermente, adattandosi meglio al suo ruolo di modello globale.
Salendo di un segmento, troviamo qui la sorpresa più grande. Una Fiat 500 a 5 porte e 5 posti per il segmento B, che sostituisce la popolare e veterana Fiat Punto con un modello con aspirazioni premium, quindi dovrebbe avere un prezzo superiore alla Punto. Non è ancora sicuro di quale piattaforma utilizzerà, il candidato più probabile dovrebbe essere una variante corta della piattaforma 500L, quindi il futuro segmento B del marchio dovrebbe mantenere dimensioni simili all'attuale Punto. In altre parole, sarebbe naturalmente una Fiat… 600. Si stima che un modello del genere comparirà solo nel 2016. Permangono ancora alcune riserve sul successore della Punto, in quanto è ancora plausibile la possibilità di inserirla nella famiglia Panda, il che lo renderebbe un crossover rivale di Renault Captur, Nissan Juke o Opel Mokka, ma rischierebbe di entrare in conflitto con la futura 500X.
Cambiando tipologia, ora possiamo trovare sul mercato le MPV 500L, 500L Living e 500L Trekking. Dopo aver sostituito Fiat Idea e Fiat Multipla, sembra, per ora, una scommessa vincente, con la gamma 500L leader in Europa nel segmento delle piccole monovolume, nonostante l'eccessiva dipendenza dal mercato italiano per realizzare questa impresa. Negli Stati Uniti lo scenario non è dei migliori. Ha rubato le vendite alla 500 più piccola e inoltre non ha contribuito alla crescita prevista di Fiat negli Stati Uniti quest'anno. Nonostante il trend in crescita del mercato, le vendite del marchio Fiat sono in calo.
Ultimo ma non meno importante, il 500X. Sviluppata parallelamente al futuro SUV compatto Jeep, la 500X andrà a sostituire la Fiat Sedici, frutto di una partnership con Suzuki, e realizzata da Suzuki insieme alla SX4, recentemente sostituita. L'obiettivo è, ovviamente, competere nel segmento in crescita dei SUV compatti, scommettendo sulla buona e forte immagine della 500. Offrirà trazione a due e quattro ruote, sia 500X che Jeep, basata sulla piattaforma Small US Wide , lo stesso che equipaggia la 500L . Saranno prodotti nello stabilimento Fiat di Melfi. La prima a raggiungere la linea di produzione dovrebbe essere la Jeep, a metà del prossimo anno, con la 500X che inizierà la produzione pochi mesi dopo. Secondo i fornitori, la produzione annua è stimata in 150mila unità per la Jeep e 130mila unità per la Fiat 500X.
In conclusione, e nel caso non ci fossero cambiamenti più drastici nei piani di Sergio Marchionne nella sua prossima presentazione sulla strategia futura per Fiat nell'aprile 2014, vedremo una Fiat profondamente reinventata entro il 2016, non solo con la sua gamma supportata da due, dirò, sottomarchi, come sembrano essere Panda e 500, come gamma basata sulla sua generalità in crossover e SUV, seguendo le tendenze del mercato, che sembrano preferire sempre più queste tipologie a quelle tradizionali.
