Gli anni '30 furono un periodo florido di innovazioni tecnologiche. Il mondo conosceva una crescita industriale massiccia e le grandi potenze mondiali si divertivano a misurare le forze, quasi sotto forma di processi di guerra attraverso vistose dimostrazioni di capacità tecnica e inventiva. Era il momento di “Io sono il più veloce; io sono il più potente; Io sono il più lungo, il più pesante e quindi faresti bene ad aver paura di me!”.
Una febbre di rivalità tra nazioni a cui la competizione automobilistica non è stata immune. Più che una competizione tra marchi o piloti, la Formula 1, ad esempio, è stata soprattutto un palcoscenico di rivalità tra paesi. Ovviamente, con Inghilterra, Germania e Italia che assumono un ruolo speciale in questi "furfanti".
Ma poiché le piste convenzionali non erano abbastanza grandi per l'Ego(!) di questi superpoteri, nel 1937 il cancelliere tedesco Adolf Hitler decise di partecipare alla corsa per il "Record di velocità su terra" o record di velocità su terra. Una competizione che gli inglesi e gli americani hanno giocato testa a testa.
Il sostegno di Hitler al progetto
Fu su invito di Hans Stuck, uno dei piloti automobilistici di maggior successo del periodo prima della seconda guerra mondiale, che Adolf Hitler, lui stesso un ardente appassionato di auto, si convinse della necessità di partecipare a questa gara. Detenere il record per il colpo più veloce a terra era una propaganda perfetta per il partito nazista. Non per l'impresa in sé, ma per la dimostrazione della superiorità tecnologica che avrebbero ottenuto.
E Adolf Hitler non l'ha fatto per meno. Ha dotato il programma del doppio del denaro che aveva messo a disposizione dei team di F1 Mercedes-Benz e Auto-Union (in seguito Audi).
Nasce Mercedes-Benz T80
Il progetto decollò così nel 1937 con la selezione di Mercedes come marchio sussidiario e con Ferdinand Porsche come capo progettista del progetto. Al team si unirà anche l'esperto di aeronautica e aerodinamica, l'Ing.º Josef Mikci, responsabile della progettazione dell'aerodinamica della vettura.
Ferdinand Porsche ha iniziato immaginando una velocità massima di 550 km/h, per alzare l'asticella poco dopo a 600 km/h. Ma poiché i progressi tecnologici a quel tempo erano quasi quotidiani, non sorprende che a metà del 1939, verso la fine del progetto, la velocità target era ancora più alta: un vertiginoso 750 km/h!
Per raggiungere una tale... velocità astronomica(!) era necessario un motore con potenza sufficiente a contrastare il senso di rotazione dell'Universo. E così è stato, o quasi...
Abbiamo bisogno di cavalli, molti cavalli...
La cosa più vicina che c'era a quel tempo era il motore di propulsione Daimler-Benz DB 603 V12 invertito, derivato dal motore del velivolo DB 601, che alimentava, tra gli altri, i modelli Messerschmitt Bf 109 e Me 109 — uno dei velivoli più letali della temuta squadriglia aerea della Luftwaffe (la squadriglia che aveva il compito di pattugliare i confini tedeschi ). Almeno un motore… gigantesco!
I numeri parlano da soli: 44 500 cm3, un peso a secco di 910 kg e una potenza massima di 2830 CV a 2800 giri/min! Ma nei calcoli di Ferdinand Porsche 2830 CV di potenza non erano ancora sufficienti per raggiungere i 750 km/h. E così tutto il suo team tecnico si è dedicato a cercare di estrarre un po' più di "succo" da quel meccanico. E lo fecero finché non riuscirono a raggiungere la potenza che ritenevano sufficiente: 3000cv!
A dare riparo a tutta questa potenza c'erano due assi motori e un asse direzionale. Nella sua forma finale il cosiddetto Mercedes-Benz T80 misurava più di 8 m di lunghezza e pesava ben 2,7 t!
Inizio della guerra, fine del T80
Sfortunatamente, nel fatidico mese di settembre 1939, i tedeschi invasero la Polonia e iniziò la seconda guerra mondiale. Ciò ha comportato la cancellazione di tutte le attività motoristiche programmate in Europa, e di conseguenza la Mercedes-Benz T80 non ha mai conosciuto il dolce sapore della velocità. Finirono qui le aspirazioni tedesche di battere il record di velocità su terra. Ma sarebbe solo la prima di tante sconfitte, no?
Ma il destino si sarebbe rivelato ancora più oscuro per questo mostro a sei ruote. Durante la guerra il motore fu smontato e il telaio fu trasferito in Carinzia, Austria. Sopravvissuta alla guerra, la povera T80 fu trasferita al Mercedes-Benz Auto Museum di Stoccarda, dove si può ancora vedere, triste e sbiadita senza il suo mostruoso motore.
Nel corso degli anni, molti sostenitori del marchio tedesco hanno chiesto al marchio di riportare la Mercedes-Benz T80 alle sue specifiche originali e rimuovere così ogni dubbio sulle sue reali capacità. Raggiungerebbe i 750 km/h?
Ma fino ad oggi il marchio non ci ha ancora soddisfatto. E così, amputato, rimane colui che alla fine sarà la Mercedes più veloce di tutti i tempi, ma che non è mai riuscito a farlo. Sarà il più veloce di sempre? Non lo sappiamo... La guerra è guerra!
