Tikras raketų mokslas benzino galvutės stiliumi.
Dėl akivaizdžių priežasčių (deguonies nebuvimas) vidaus degimo variklis niekada nebuvo iškeltas į kosmosą... iki šiol. Roush Fenway Racing, komanda, lenktyniaujanti NASCAR, kuria vidaus degimo variklį, kuris integruos kosmines misijas vienu tikslu: tiekti elektrą erdvėlaivio varymo sistemai.
Projektas yra „United Launch Alliance“ kompanijos, teikiančios krovinių gabenimo į kosmosą paslaugas, IVF – Integrated Vehicle Fluids – programos dalis. Šia programa siekiama supaprastinti kosminių transporto priemonių varymą išėjus iš Žemės atmosferos, apribojant jį tik dviem degalais: deguonimi ir vandeniliu. Didelė problema yra ta, kad dabartinės varymo sistemos sunaudoja daug elektros energijos. Štai čia atsiranda mūsų senas pažįstamas vidaus degimo variklis.
Siekdama tiekti sistemai elektros energiją, Roush Fenway Racing rado paprastą ir novatorišką sprendimą: naudoja mažą eilinį šešių cilindrų variklį, galintį tiekti šilumą ir elektrą. Pagamintas iš aukštos kokybės medžiagų, šis 600 cm3, 26 AG variklis yra varomas suslėgto deguonies tiekimo, kuris leidžia jam veikti erdvėje.
Iš esmės tai yra vidaus degimo variklis, kaip ir daugelis kitų – švaistikliai, uždegimo žvakės ir kiti komponentai gaunami iš rinktuvo – tačiau jis buvo sukurtas dirbti ilgą laiką esant maksimaliam 8000 aps./min. greičiui. Roush Fenway Racing iš pradžių eksperimentavo su atmosferiniais Wankel varikliais (paprastesnė teorija), tačiau tiesių šešių blokas pasirodė esąs geriausias kompromisas svorio, našumo, veikimo tvirtumo, žemos vibracijos ir tepimo požiūriu.
Be to, kad degimo variklis yra lengvesnis už baterijas, saulės elementus ir skysčių kaupimo bakus, jis turi ilgesnį eksploatavimo laiką ir greitesnį kuro tiekimą. Kol kas atrodo, kad projektas įsibėgėja – belieka laukti, kada sužinosime, kada bus pirmasis šio mažo vidaus degimo variklio įsiveržimas į kosmosą.
