Patiesa raķešu zinātne benzīna galvas stilā.
Acīmredzamu iemeslu dēļ (skābekļa trūkums) iekšdedzes dzinējs kosmosā nekad nav ticis līdz šim. Roush Fenway Racing, komanda, kas sacenšas NASCAR, izstrādā iekšdedzes dzinēju, kas integrēs kosmosa misijas ar vienu mērķi: piegādāt elektroenerģiju kosmosa kuģa piedziņas sistēmai.
Projekts ir daļa no United Launch Alliance programmas IVF – Integrated Vehicle Fluids – uzņēmuma, kas sniedz kravu transportēšanas pakalpojumus kosmosā. Šīs programmas mērķis ir vienkāršot kosmosa transportlīdzekļu piedziņu pēc atstāšanas no Zemes atmosfēras, ierobežojot to tikai ar divām degvielām: skābekli un ūdeņradi. Lielā problēma ir tā, ka pašreizējās piedziņas sistēmas patērē daudz elektroenerģijas. Šeit parādās mūsu vecais pazīstamais iekšdedzes dzinējs.
Lai sistēmai piegādātu elektroenerģiju, Roush Fenway Racing atrada vienkāršu un novatorisku risinājumu: tas izmanto nelielu sešcilindru dzinēju, kas spēj nodrošināt siltumu un elektrību. Šis 600 cm3, 26 ZS dzinējs ir izgatavots no augstas kvalitātes materiāliem, un to darbina spiediena skābekļa padeve, kas ļauj tam darboties kosmosā.
Pēc savas būtības šis ir iekšdedzes dzinējs, tāpat kā daudzi citi — klaņi, aizdedzes sveces un citas sastāvdaļas nāk no savācēja —, taču tas tika izstrādāts, lai strādātu ilgu laiku ar maksimālo režīmu 8000 apgr./min. Roush Fenway Racing sākotnēji eksperimentēja ar atmosfēriskiem Wankel dzinējiem (vienkāršākā teorijā), tomēr taisno sešu bloks izrādījās labākais kompromiss svara, veiktspējas, darbības robustuma, zemu vibrāciju un eļļošanas ziņā.
Papildus tam, ka iekšdedzes dzinējs ir vieglāks par akumulatoriem, saules baterijām un šķidruma uzglabāšanas tvertnēm, tam ir ilgāks darbības laiks un ātrāka degvielas uzpilde. Pagaidām šķiet, ka projekts norit labi – atliek vien gaidīt, kad uzzināsim, kad būs šī mazā iekšdedzes dzinēja pirmais iebrukums kosmosā.
