Dzimis 1966. gada 23. oktobrī Boloņā, Itālijā, Alekss Zanardi jau no agras bērnības viņam bija raksturīga traģēdija, bet arī grūtību pārvarēšana. 13 gadu vecumā, būdams vēl bērns, viņš redzēja aizejam savu māsu, daudzsološo peldētāju, kura zaudēja dzīvību traģiskā autoavārijā. Protams, viņa vecāki vienmēr centās viņu aizņemt, un, pateicoties draugam, kurš tajā laikā būvēja kartingu, Alekss atklāja aizraušanos ar automašīnām, ko viņš nekad neatlaida.
Šīs aizraušanās mudināts 1979. gadā viņš uzbūvēja savu kartingu, izmantojot atkritumu tvertni un sava tēva, santehniķa, darbus. Aizraušanās ar automašīnām pieauga, un nākamajā gadā viņš sāka piedalīties vietējās sacīkstēs. 1982. gadā viņš debitēja 100 cm3 Itālijas kartinga čempionātā, ieņemot 3. vietu. Tika uzsākta daudzsološa karjera.
Čempions kartingā
Turpmākajos gados Zanardi piedalījās dažādās valsts un starptautiskās sacensībās, līdz beidzot 19 gadu vecumā viņš pirmo reizi ieguva kāroto Itālijas titulu, atkārtojot varoņdarbu nākamajā gadā. 1985. un 1988. gadā viņš uzvarēja Honkongas Grand Prix, 1987. gadā uzvarot arī Eiropas čempionātā kartingā. uzvara katrā sacīkstē, varoņdarbs, kas joprojām ir nepārspējams līdz šai dienai.1987. gada Eiropas čempionāta finālā 100 cm3 Zanardi atklāja, ka ir iesaistīts citā, nedaudz nemierīgā karjeras posmā. Pēdējā Gēteborgā notikušā brauciena trešajā aplī par uzvaru apstrīdēja Alekss Zanardi un arī itālis Masimiliano Orsini. Izmisumā Orsini par katru cenu mēģināja apdzīt Zanardi, beidzot ar viņu saduroties. Zanardi mēģināja restartēt kartingu, lai pabeigtu sacīkstes, un tas bija tad, kad Orsini tēvs iebrauca trasē un sāka uzbrukt Zanardi. Stāsta morāle? Neviens sacensības nepabeidza, un tituls tika piešķirts vienam… Mihaelam Šūmaheram.
1988. gadā Alekss sāka izcelties, kad viņš pārcēlās uz Itālijas Formulu 3, 1990. gadā apstrīdot kategorijas titulu. Nākamajā gadā viņš pārcēlās uz Formulu 3000, ko parakstīja jauna komanda. Viņa sniegums bija pārsteidzošs, izcīnot trīs uzvaras (no kurām viena bija viņa debijas sacīkstes) un sezonas beigās iegūstot 2. vietu.
Debija Formulā 1
1991. gadā Zanardi piedalījās trīs Formula 1 sacīkstēs ar Džordanu, bet nākamajā gadā viņam nācās samierināties ar Kristiana Fitipaldi aizstāšanu ar Minardi. 1993. gadā pēc testiem ar Benetton viņš noslēdza līgumu ar Lotus un viņam bija svarīga loma automašīnas aktīvās piekares sistēmas uzstādīšanā. Taču neveiksme atkal pieklauvēja pie viņa durvīm: Zanardi negadījumā salauza vairākus kreisās pēdas kaulus un tajā pašā sezonā iekļuva citā negadījumā, kura rezultātā “tikai” guva galvas traumu. Tādējādi čempionāts Aleksam beidzās priekšlaicīgi.
Avārijas dēļ Zanardi izlaida 1994. gada sezonas sākumu, atgriežoties tikai Spānijas GP, lai aizstātu savainoto vīrieti. Pedro Lamijs , braucējs, kuram pērn izdevās iegūt vietu Formulā 1. Tieši tobrīd viņš saskārās ar Lotus mašīnas vājajām vietām. Alekss Zanardi nespēja izcīnīt nevienu punktu Formula 1 pasaules čempionātā un zaudēja vietu šajā kategorijā.
Ceļā uz Amerikas Savienotajām Valstīm
Vēlāk, pēc dažiem testiem ASV, itālis ieguva vietu amerikāņu komandā Chip Ganassi Racing, kategorijā Champ Car, kas tolaik bija pazīstama kā CART. Zanardi ātri kļuva par vienu no populārākajiem braucējiem savā klasē. Savā debijas gadā viņš izcīnīja trīs uzvaras un piecas pole position , noslēdzot čempionātu trešajā vietā un iegūstot Gada debitantu balvu. Taču lielie panākumi tika gūti nākamajos divos gados, izcīnot 1997. un 1998. gada titulus.Panākumi Amerikas Savienotajās Valstīs lika itālietim atgriezties Formulā 1, jo viņš pieņēma Williams piedāvājumu par trīs gadu līgumu. Neskatoties uz lielajām cerībām, rezultāti nebija tādi, kā cerēts, kā rezultātā Zanardi atkal attālinājās no Formula 1.
2001. gadā viņš atgriezās CART, jo viņu pieņēma darbā bijušais Chip Ganassi komandas inženieris brits Mo Nunn.
Traģēdija un... gribasspēks
Karstās sacīkstēs EuroSpeedway Lausitz trasē Kletvicā, Vācijā, Alekss Zanardi, kurš sacīksti bija sācis no starta režģa gala, spēja pārņemt vadību ieskaitē, tikai dažus apļus līdz finišam. uz augšu, zaudējot kontroli pār režģi.mašīna, tiek šķērsota trasē. Lai gan autovadītājam Patrikam Kārpentjē izdevās izvairīties no avārijas, aizmugurē braucošais kanādietis Alekss Tagjani nespēja izvairīties un beidzās ar ietriekšanos Zanardi automašīnas sānos aiz priekšējā riteņa.
Mašīnas priekšpuse pazuda. Itālis redzēja viņam amputētas kājas s un bija ļoti tuvu nāvei, negadījumā zaudējot 3/4 asiņu. Pateicoties mediķu brigādes operatīvajai palīdzībai, viņam izdevās izdzīvot.
Rehabilitācijas process bija grūts, taču viņa neticamie gribasspēki lika viņam pārvarēt visus šķēršļus, sākot ar mākslīgajām kājām. Neapmierināts ar tobrīd pieejamo protēžu ierobežojumiem, Zanardi nolēma projektēt un izgatavot pats savas protēzes — viņš vēlējās atgriezties pie pilotēšanas.
Atgriešanās... un ar uzvarām
2002. gadā viņš tika uzaicināts vicināt rūtoto karogu sacensībās Toronto un nākamajā, 2003. gadā, autosporta pasaules apbrīnā, atkal sēdās pie automašīnas CART stūres , kas pielāgots šim gadījumam, tajā pašā vietā, kur notika traģiskā avārija, lai veiktu 13 apļus, kas bija atlikuši līdz sacensību beigām. Turklāt Zanardi bija tik labi laiki, ka, ja viņš nedēļas nogalē būtu kvalificējies sacensībām, viņš būtu ierindojies piektajā vietā — iespaidīgi. Līdz ar to grūtākais posms bija beidzies.
2004. gadā Alekss Zanardi atgriezās pie pilna laika braukšanas ETCC Touring čempionātā, kas vēlāk kļuva par WTCC. BMW, komanda, kas viņu uzņēma, pielāgoja automašīnu viņa vajadzībām, un itālis sasniedza lielisku sniegumu, atkal pat garšas uzvaru, kā rezultātā viņam nākamajā gadā tika piešķirta “Laureus World Sports Award For the Comeback of the Year” balva.
Zanardi 2006. gada novembrī atgriezās Formulā 1, lai veiktu pārbaudes sacīkstes, taču, lai arī viņš zināja, ka diez vai iegūs līgumu ar kādu komandu, vissvarīgākais viņam bija iegūt iespēju atkal braukt.
Olimpiskais čempions
2009. gada beigās itālis uz visiem laikiem izstājās no autosporta un sāka pilnībā nodoties paraolimpiskajai riteņbraukšanai – sporta veidam, kuru viņš sāka 2007. gadā. Savā debijas gadā un tikai četru nedēļu treniņos viņam izdevās sasniegt panākumus. ceturtā vieta Ņujorkas maratonā. Nekavējoties tika izvirzīts mērķis integrēt 2012. gada paralimpiskās spēles Itālijas komandā. Zanardi ne tikai spēja kvalificēties olimpiskajām spēlēm, bet arī izcīnīja zelta medaļu H4 kategorijā.
2014. gadā viņš piedalījās arī Ironman pasaules čempionātā, kvalificējoties godpilnajā 272. vietā. Šobrīd Zanardi turpina piedalīties vairākās starptautiskās sacensībās, startējot pēdējā Berlīnes maratonā, pagājušā gada septembrī (NDR: 2015. gadā, raksta publicēšanas brīdī).
Alekss Zanardi, vīrietis, kurš intervijā atzinās, ka drīzāk nomirs, nekā pazaudēs kājas, atzīst, ka tikai pēc negadījuma sapratis, ka kļūdījies. Šodien viņš ir laimīgs cilvēks un iedvesmojošs izturības un gribasspēka piemērs. Čempions autosportā, riteņbraukšanā un dzīvē. Apsveicam Aleksu!
