Sains roket sebenar dalam gaya petrolhead.
Atas sebab yang jelas (ketiadaan oksigen), enjin pembakaran dalaman tidak pernah dibawa ke angkasa… sehingga kini. Roush Fenway Racing, pasukan yang berlumba di NASCAR, sedang membangunkan enjin pembakaran yang akan menyepadukan misi angkasa lepas dengan satu tujuan: untuk membekalkan kuasa elektrik kepada sistem pendorong kapal angkasa.
Projek ini adalah sebahagian daripada program IVF - Cecair Kenderaan Bersepadu - United Launch Alliance, sebuah syarikat yang menyediakan perkhidmatan pengangkutan kargo ke angkasa lepas. Program ini bertujuan untuk memudahkan pendorongan kenderaan angkasa lepas selepas meninggalkan atmosfera Bumi, mengehadkannya kepada hanya dua bahan api: oksigen dan hidrogen. Masalah besar ialah sistem pendorong semasa menggunakan banyak tenaga elektrik. Di situlah masuknya enjin pembakaran dalaman lama kami.
Untuk membekalkan kuasa elektrik kepada sistem, Roush Fenway Racing menemui penyelesaian yang mudah dan inovatif: ia menggunakan enjin enam silinder sebaris kecil yang mampu membekalkan haba dan elektrik. Dibina dengan bahan berkualiti tinggi, enjin 600cc, 26hp ini dikuasakan oleh bekalan oksigen bertekanan, yang membolehkan ia berfungsi di angkasa.
Pada asalnya, ini adalah enjin pembakaran dalaman seperti banyak yang lain - rod penyambung, palam pencucuh dan komponen lain datang daripada pikap - tetapi ia telah dibangunkan untuk berfungsi untuk jangka masa yang lama pada rejim maksimum 8,000 rpm. Roush Fenway Racing pada mulanya bereksperimen dengan enjin Wankel atmosfera (dalam teori yang lebih mudah), bagaimanapun, blok straight-six ternyata merupakan kompromi terbaik dari segi berat, prestasi, kekukuhan operasi, getaran rendah dan pelinciran.
Selain lebih ringan daripada bateri, sel suria dan tangki simpanan bendalir, enjin pembakaran mempunyai hayat operasi yang lebih lama dan pengisian bahan api yang lebih pantas. Buat masa ini, projek itu nampaknya berjalan lancar – kita hanya boleh menunggu untuk mengetahui bila pencerobohan pertama enjin pembakaran kecil ini ke angkasa lepas.
