Dianggap oleh ramai sebagai model Volvo yang paling ikonik, P1800, sebuah coupé terinspirasikan Itali yang kuat yang dicipta oleh pereka Sweden Pelle Petterson, meraikan ulang tahun ke-60 tahun ini (2021).
Oleh itu, sejarahnya kembali ke 1961, tahun di mana coupé Sweden yang elegan dilancarkan, tetapi dengan "tulang rusuk" British yang pasti. Ini kerana, pada masa itu, Volvo tidak dapat menghasilkan P1800 ini dengan caranya sendiri.
Oleh itu, pengeluaran model ini semasa tahun-tahun pertama kehidupannya dijalankan di United Kingdom, dengan casis dihasilkan di Scotland dan dipasang di England.
Dan ia berterusan seperti ini sehingga 1963, apabila Volvo berjaya membawa pulang pemasangan P1800 ke Gothenburg, Sweden. Enam tahun kemudian, pada tahun 1969, beliau memindahkan pengeluaran casis ke Olofström, juga di negara Eropah utara itu.
Berdasarkan platform yang berfungsi sebagai asas untuk Volvo 121/122S, P1800 mempunyai enjin empat silinder 1.8 liter — dipanggil B18 — yang pada mulanya menghasilkan 100 hp. Kemudian kuasa akan meningkat kepada 108 hp, 115 hp dan 120 hp.
Tetapi P1800 tidak berhenti dengan B18, yang kapasitinya dalam sentimeter padu, 1800 cm3, memberikan namanya. Pada tahun 1968, B18 telah digantikan oleh B20 yang lebih besar, dengan 2000 cm3 dan 118 hp, tetapi nama coupé itu tidak diubah.
Pengeluaran tamat pada tahun 1973
Jika coupé itu terpesona, pada tahun 1971 Volvo mengejutkan semua orang dan segala-galanya dengan varian baharu P1800, ES, yang menampilkan reka bentuk belakang yang baharu sepenuhnya.
Berbanding dengan P1800 "konvensional", perbezaannya jelas: bumbung dipanjangkan secara mendatar dan profil mula menyerupai brek menembak, yang menawarkan kapasiti beban yang lebih besar. Ia dihasilkan hanya untuk dua tahun, antara 1972 dan 1973, dan menemui kejayaan besar di seberang Atlantik.
Dengan berakhirnya kitaran versi P1800 ES ini, pengeluaran kereta bersejarah ini juga akan berakhir. Sebab-sebabnya? Menariknya, berkaitan dengan topik yang disukai Volvo, keselamatan.
Peraturan baharu yang lebih menuntut dalam pasaran Amerika Utara akan memaksa pengubahsuaian yang meluas dan mahal, seperti yang dijelaskan oleh Volvo sendiri: "Keperluan keselamatan yang lebih ketat di pasaran Amerika Utara akan menjadikan pembuatannya terlalu mahal untuk cuba dipatuhi".
Pameran dunia dalam siri "The Saint"
Volvo P1800 akan mendapat pengiktirafan antarabangsa yang kukuh, menjadi bintang di "skrin kecil" terima kasih kepada siri TV "The Saint", yang menyebabkan kekecohan pada tahun 1960-an.
Dihiasi dengan warna putih mutiara, P1800 S yang digunakan dalam siri ini adalah kereta watak utama siri itu, Simon Templar, yang dibintangi oleh mendiang Roger Moore.
Dihasilkan di kilang Volvo di Torslanda, di Gothenburg (Sweden), pada November 1966, P1800 S ini dilengkapi dengan "Roda mini, lampu kabus Hella dan stereng kayu".
Di dalam, ia turut menunjukkan beberapa butiran eksklusif, seperti termometer pada papan pemuka dan kipas yang terletak di dalam kabin, yang berfungsi untuk menyejukkan pelakon semasa penggambaran.
Di luar skrin dan di luar kamera, Roger Moore sebenarnya menjadi pemilik pertama model ini. Plat lesen Londonnya, "NUV 648E", telah didaftarkan pada 20 Januari 1967.
Dalam siri "The Saint", kereta itu mempunyai plat nombor "ST 1" dan membuat penampilan sulungnya dalam episod "A Double in Diamonds", yang difilemkan pada Februari 1967. Ia akan dipandu oleh watak utama sehingga tamat siri pada tahun 1969.
Roger Moore akhirnya akan menjual model ini beberapa tahun kemudian kepada pelakon Martin Benson, yang memeliharanya beberapa tahun sebelum menjualnya semula. Ia kini dimiliki oleh Volvo Cars.
Lebih 5 juta kilometer…
Jika anda telah berjaya sejauh ini, anda mungkin sudah mengetahui mengapa P1800 ini begitu istimewa. Tetapi kami telah meninggalkan kisah terbaik klasik Sweden ini untuk yang terakhir.
Irv Gordon, seorang profesor sains Amerika yang meninggal dunia tiga tahun lalu, memasuki Guinness Book of World Records dalam Volvo P1800 merah miliknya selepas mencipta rekod dunia untuk jarak terjauh yang dilalui oleh seorang pemilik dalam kenderaan bukan komersial.
Antara 1966 dan 2018, Volvo P1800 ini — yang masih mengekalkan enjin dan kotak gear asalnya — “telah menempuh lebih daripada lima juta kilometer (…) dalam jarak lebih daripada 127 pusingan di seluruh dunia atau enam perjalanan ke bulan”.