Industri kereta sentiasa bergerak. Jika tahun ini kita telah pun "terkejut" melihat Opel dibeli oleh kumpulan PSA, selepas hampir 90 tahun di bawah bimbingan GM, pergerakan dalam industri berjanji tidak akan berakhir di sini.
Kini terpulang kepada Geely China, syarikat yang sama yang pada 2010 memperoleh Volvo, untuk menjadi tajuk utama. Syarikat China itu memperoleh 49.9% daripada Proton, manakala DRB-Hicom, yang memegang jenama Malaysia secara keseluruhannya, mengekalkan baki 50.1%.
Minat Geely terhadap Proton mudah difahami memandangkan kehadiran kukuh jenama itu di pasaran Asia Tenggara. Tambahan pula, Geely berkata bahawa perjanjian itu akan membolehkan lebih banyak sinergi dalam penyelidikan, pembangunan, pengeluaran dan kehadiran pasaran. Secara jangkaan, Proton kini akan mempunyai akses kepada platform Geely dan rangkaian kuasa, termasuk platform CMA baharu yang dibangunkan bersama Volvo.
Mengapa kita menonjolkan Proton apabila tajuknya menyebut pembelian Lotus?
Ia adalah Proton, pada tahun 1996, membeli Lotus daripada Romano Artioli, pada masa itu juga pemilik Bugatti, sebelum ini dipindahkan ke Volkswagen.
Geely, dalam perjanjian dengan DRB-Hicom ini, bukan sahaja mengekalkan pegangan dalam Proton, tetapi menjadi pemegang saham majoriti dalam Lotus, dengan bahagian sebanyak 51%. Jenama Malaysia kini sedang mencari pembeli untuk baki 49%.
Jenama British nampaknya mempunyai asas yang lebih kukuh, terutamanya sejak ketibaan presiden semasa Jean-Marc Gales pada 2014. Hasilnya dicerminkan dalam pengambilan untung buat kali pertama dalam sejarahnya pada akhir tahun lepas. Dengan Geely memasuki tempat kejadian, timbul harapan bahawa ia akan mencapai dengan Lotus apa yang telah dicapai dengan Volvo.
Lotus sudah berada dalam masa peralihan. Lebih stabil dari segi kewangan, kami menyaksikan evolusi tetap produknya - Elise, Exige dan Evora - dan ia telahpun mengusahakan pengganti baharu 100% kepada veteran Elise, yang akan dilancarkan pada 2020. Tidak lupa juga perjanjian dengan orang Cina juga Goldstar Heavy Industrial, yang akan menghasilkan SUV untuk pasaran China pada awal dekad akan datang.
Bagaimana kemasukan Geely akan menjejaskan rancangan yang sedang dijalankan adalah sesuatu yang perlu kita ketahui dalam beberapa bulan akan datang.