Tahun 1930-an adalah masa yang berkembang pesat dalam inovasi teknologi. Dunia sedang mengalami pertumbuhan perindustrian yang besar dan kuasa besar dunia sedang menghiburkan diri mereka sendiri dalam mengukur kekuatan, hampir dalam bentuk percubaan perang melalui demonstrasi yang mempamerkan keupayaan teknikal dan inventif. Ia adalah masa “Saya yang terpantas; Saya yang paling berkuasa; Saya yang paling lama, paling berat dan oleh itu lebih baik awak takut pada saya!”.
Demam persaingan antara negara yang persaingan kereta tidak terlepas. Lebih daripada persaingan antara jenama atau pemandu, Formula 1, sebagai contoh, adalah di atas semua peringkat persaingan antara negara. Jelas sekali, dengan England, Jerman dan Itali memainkan peranan istimewa dalam "penyangak" ini.
Tetapi memandangkan trek konvensional tidak cukup besar untuk Ego(!) kuasa besar ini, pada tahun 1937 Canselor Jerman Adolf Hitler memutuskan untuk menyertai perlumbaan untuk "Rekod Kelajuan Darat" atau rekod kelajuan darat. Pertandingan yang dimainkan oleh British dan Amerika secara berdepan.
Sokongan Hitler untuk projek itu
Atas jemputan Hans Stuck, salah seorang pelumba kereta yang paling berjaya dalam tempoh sebelum Perang Dunia II, Adolf Hitler, sendiri peminat kereta yang bersemangat, menjadi yakin tentang keperluan untuk menyertai perlumbaan ini. Memegang rekod untuk kelajuan terpantas di atas tanah adalah propaganda yang sempurna untuk parti Nazi. Bukan untuk pencapaian itu sendiri, tetapi untuk demonstrasi keunggulan teknologi yang akan mereka capai.
Dan Adolf Hitler tidak melakukannya dengan murah. Ia memberikan program itu dengan dua kali ganda wang yang telah disediakan untuk pasukan Mercedes-Benz dan Auto-Union (kemudian Audi) F1.
Mercedes-Benz T80 dilahirkan
Projek itu bermula pada tahun 1937 dengan pemilihan Mercedes sebagai jenama anak syarikat, dan dengan Ferdinand Porsche sebagai ketua pereka projek. Pasukan itu juga akan disertai oleh pakar dalam pesawat dan aerodinamik, Eng.º Josef Mikci, yang bertanggungjawab untuk mereka bentuk aerodinamik kereta.
Ferdinand Porsche bermula dengan membayangkan kelajuan tertinggi 550 km/j, untuk menaikkan palang sejurus selepas itu kepada 600 km/j. Tetapi kerana kemajuan teknologi pada masa itu hampir setiap hari, tidak hairanlah pada pertengahan tahun 1939, menjelang akhir projek, kelajuan sasaran adalah lebih tinggi: 750 km/j yang memeningkan!
Untuk mencapai… kelajuan astronomi(!) diperlukan sebuah motor dengan kuasa yang mencukupi untuk menentang arah putaran Alam Semesta. Dan begitulah, atau hampir...
Kami memerlukan kuda, banyak kuda...
Perkara yang paling hampir dengan itu pada masa itu ialah enjin pendorong Daimler-Benz DB 603 V12 terbalik, berasal daripada enjin pesawat DB 601, yang menjana, antara lain, model Messerschmitt Bf 109 dan Me 109 — salah satu pesawat paling maut daripada skuadron udara Luftwaffe yang digeruni (skuadron yang bertanggungjawab mengawal sempadan Jerman ). Sekurang-kurangnya satu enjin… gergasi!
Nombor bercakap untuk diri mereka sendiri: 44 500 cm3, berat kering 910 kg, dan kuasa maksimum 2830 hp pada 2800 rpm! Tetapi dalam pengiraan Ferdinand Porsche kuasa 2830 hp masih tidak mencukupi untuk mencapai 750 km/j. Oleh itu, seluruh pasukan teknikalnya berdedikasi untuk mencuba mengeluarkan lebih banyak "jus" daripada mekanik itu. Dan mereka melakukannya sehingga mereka berjaya mencapai kuasa yang mereka anggap cukup: 3000 hp!
Untuk memberi perlindungan kepada semua kuasa ini ialah dua gandar pemanduan dan satu gandar arah. Dalam bentuk terakhir yang dipanggil Mercedes-Benz T80 ia berukuran lebih daripada 8 m panjang dan mempunyai berat 2.7 t yang bagus!
Permulaan Perang, Akhir T80
Malangnya, pada bulan September 1939, orang Jerman menyerang Poland, dan Perang Dunia II bermula. Ini mengakibatkan pembatalan semua aktiviti sukan permotoran yang dijadualkan di Eropah, dan akibatnya Mercedes-Benz T80 tidak pernah mengenali rasa manis kelajuan. Berakhir di sini aspirasi Jerman untuk memecahkan rekod kelajuan darat. Tetapi ia akan menjadi yang pertama daripada banyak kekalahan, bukan?
Tetapi nasib akan menjadi lebih gelap untuk raksasa beroda enam ini. Semasa perang, enjin telah dikeluarkan dan casis telah dipindahkan ke Carinthia, Austria. Terselamat dalam peperangan, T80 yang malang itu telah dipindahkan ke Muzium Kereta Mercedes-Benz di Stuttgart, di mana ia masih boleh dilihat, sedih dan pudar tanpa enjinnya yang dahsyat.
Selama bertahun-tahun, ramai penyokong jenama Jerman telah meminta jenama itu memulihkan Mercedes-Benz T80 kepada spesifikasi asalnya dan dengan itu menghapuskan semua keraguan tentang keupayaan sebenarnya. Adakah ia akan mencapai 750 km/j?
Tetapi sehingga hari ini, jenama itu masih tidak memuaskan hati kami. Oleh itu, orang yang diamputasi, kekal sebagai orang yang akhirnya akan menjadi Mercedes terpantas sepanjang masa, tetapi yang tidak pernah melakukannya. Adakah ia akan menjadi yang terpantas? Kita tidak tahu... Perang adalah perang!
