Enjin Wankel akan selamanya dikaitkan dengan Mazda. Jenama inilah yang telah matang, hampir secara eksklusif, sepanjang lima dekad yang lalu. Dan minggu ini meraikan genap 50 tahun sejak permulaan pemasaran Mazda Cosmo Sport (110S di luar Jepun), yang bukan sahaja merupakan kereta sport pertama jenama Jepun, tetapi juga model pertama yang menggunakan enjin berputar dengan dua rotor.
Cosmo datang untuk menentukan bahagian penting DNA jenama. Dia adalah pendahulu model ikonik seperti Mazda RX-7 atau MX-5. Mazda Cosmo Sport ialah roadster dengan seni bina klasik: enjin membujur depan dan pacuan roda belakang. Wankel yang memasang model ini ialah pemutar berkembar dengan 982 cm3 dengan 110 kuasa kuda, yang meningkat kepada 130 hp dengan pelancaran, setahun kemudian, siri kedua model itu.
Cabaran Enjin Wankel
Cabaran besar terpaksa diatasi untuk menjadikan Wankel sebuah seni bina yang berdaya maju. Untuk menunjukkan kebolehpercayaan teknologi baharu, Mazda memutuskan untuk menyertai Cosmo Sport, pada tahun 1968, dalam salah satu perlumbaan paling sukar di Eropah, 84 jam - saya ulangi -, 84 Hours Marathon de la Route di litar Nürburgring.
Antara 58 peserta ialah dua Mazda Cosmo Sport, boleh dikatakan standard, terhad kepada 130 kuasa kuda untuk meningkatkan ketahanan. Salah seorang daripada mereka berjaya sampai ke penghujung, menduduki tempat ke-4. Seorang lagi menarik diri daripada perlumbaan, bukan kerana kegagalan enjin, tetapi disebabkan gandar yang rosak selepas 82 jam dalam perlumbaan.
Cosmo Sport mempunyai pengeluaran hanya 1176 unit, tetapi kesannya pada Mazda dan enjin berputar adalah kritikal. Daripada semua pengeluar yang membeli lesen daripada NSU - pengeluar kereta dan motosikal Jerman - untuk menggunakan dan membangunkan teknologi itu, hanya Mazda yang berjaya dalam penggunaannya.
Model inilah yang memulakan transformasi Mazda daripada pengeluar arus perdana kereta kecil dan kenderaan komersial kepada salah satu jenama paling menarik dalam industri. Malah pada hari ini, Mazda menentang konvensyen dalam kejuruteraan dan reka bentuk, tanpa rasa takut untuk bereksperimen. Sama ada untuk teknologi - seperti SKYACTIV terkini - atau untuk produk - seperti MX-5, yang berjaya memulihkan konsep kereta sukan kecil dan mampu milik tahun 60-an.
Apakah masa depan untuk Wankel?
Mazda telah mengeluarkan hampir dua juta kenderaan yang dilengkapi dengan rangkaian kuasa Wankel. Dan dia mencipta sejarah bersama mereka walaupun dalam pertandingan. Daripada mendominasi kejuaraan IMSA dengan RX-7 (pada 1980-an) kepada kejayaan mutlak pada 24 Hours of Le Mans (1991) dengan 787B. Model yang dilengkapi dengan empat rotor, berjumlah 2.6 liter, mampu memberikan lebih daripada 700 kuasa kuda. 787B mencatat sejarah bukan sahaja kerana menjadi kereta Asia pertama yang memenangi perlumbaan legenda, tetapi juga yang pertama dilengkapi dengan enjin berputar untuk mencapai kejayaan sedemikian.
Selepas tamat pengeluaran Mazda RX-8 pada 2012, tiada lagi cadangan untuk enjin jenis ini dalam jenama tersebut. Kepulangannya telah diumumkan dan dinafikan beberapa kali. Walau bagaimanapun, nampaknya di sinilah anda boleh kembali (lihat pautan di atas).
