Selepas kemenangan mengejutkan Valteri Bottas di Australia, penangguhan konfrontasi yang telah lama ditunggu-tunggu antara Ferrari dan Mercedes (dan antara Hamilton dan Vettel), podium pertama untuk kereta berenjin Honda sejak 2008 dan kembalinya Kubica ke Formula 1, tumpuan sudah pun diletakkan di Grand Prix Bahrain.
Pertama kali diadakan pada tahun 2004, Grand Prix Bahrain adalah yang pertama berlangsung di Timur Tengah. Sejak itu dan sehingga hari ini, hanya pada tahun 2011 tidak berlumba di Bahrain. Mulai 2014 dan seterusnya, Grand Prix mula diadakan pada waktu malam.
Dari segi kemenangan, penguasaan Ferrari jelas, setelah menang di litar itu enam kali (termasuk perlumbaan sulung pada 2004), dua kali ganda lebih banyak daripada yang menyaksikan Mercedes naik ke tempat tertinggi di podium. Dalam kalangan pelumba, Vettel adalah yang paling berjaya, setelah memenangi Grand Prix Bahrain empat kali (pada 2012, 2013, 2017 dan 2018).
Melangkah lebih dari 5,412 km dan 15 selekoh, pusingan terpantas di litar Bahrain adalah milik Pedro de la Rosa yang, pada 2005, melepasinya dalam masa 1 minit 31.447s dengan kendalian sebuah McLaren. Ia masih harus dilihat sama ada mata tambahan untuk pusingan terpantas akan menjadi motivasi tambahan untuk mencuba dan mengalahkan rekod ini.
Tiga besar…
Untuk Grand Prix Bahrain, tumpuan adalah pada "Tiga Besar": Mercedes, Ferrari dan, sedikit ke belakang, Red Bull. Dalam tuan rumah Mercedes, persoalan utama mengenai reaksi Hamilton selepas kemenangan mengejutkan dan mendominasi Bottas di Melbourne.
Kemungkinan besar, didorong oleh kemenangan rakan sepasukannya, Hamilton akan meneruskan serangan, mencari untuk menambah senarai kemenangan ketiganya di Bahrain (dua yang lain bermula pada 2014 dan 2015). Bagaimanapun, selepas mencapai kemenangan pertamanya sejak 2017, Bottas nampaknya telah memperbaharui keyakinan dan mungkin mahu menutup mulut sesiapa sahaja yang berkata dia akan meninggalkan Mercedes.
Langgan surat berita kami di sini
Bagi Ferrari, perkaranya lebih rumit. Selepas perlumbaan yang mengecewakan di Melbourne di mana Vettel malah mempersoalkan jurutera tentang mengapa kereta itu begitu perlahan berbanding persaingan, rasa ingin tahu yang besar adalah untuk melihat sejauh mana pasukan itu berjaya meningkat dalam tempoh 15 hari.
Dengan Vettel menyasarkan kemenangan ketiga berturut-turut di Bahrain, ia akan menjadi menarik untuk melihat bagaimana Ferrari menguruskan hubungan antara dua pemandu mereka, selepas di Australia mereka mengarahkan Leclerc untuk tidak bersaing untuk tempat keempat dengan Vettel, menentang apa yang pengurus pasukan, Mattia Binotto, telah menyatakan bahawa kedua-duanya akan mempunyai "kebebasan untuk melawan satu sama lain".
Akhirnya, Red Bull muncul di Australia bermotifkan podium dalam perlumbaan pertama yang dipertikaikan dengan enjin Honda. Jika Max Verstappen dijangka bertarung untuk tempat pertama, keraguan adalah dengan Pierre Gasly, yang di Australia berada di tempat kesepuluh dan di belakang Toro Rosso oleh Daniil Kvyat.
…dan selebihnya
Jika ada satu perkara yang telah disahkan di Australia, ia adalah perbezaan rentak antara tiga pasukan teratas dan seluruh padang tetap luar biasa. Antara pasukan yang menggunakan enjin Renault, dua perkara yang menonjol: kebolehpercayaan masih belum ada (seperti yang dikatakan Carlos Sainz dan McLaren) dan prestasi di bawah persaingan.
Memandangkan simptom negatif yang didedahkan di Australia, tidak mungkin di Bahrain kedua-dua McLaren dan Renault akan dapat mendekati tempat duduk hadapan, dan selepas peningkatan Honda dalam bentuk ia menjadi sukar untuk menyembunyikan had unit kuasa Renault.
Langgan saluran Youtube kami
Haas, sebaliknya, akan cuba, terutama sekali, untuk mencapai titik hentian untuk mengelakkan insiden seperti yang membawa kepada penarikan diri Romain Grosjean. Bagi Alfa Romeo, Toro Rosso dan Racing Point, kemungkinan besar mereka tidak akan berjalan jauh dari tempat yang dicapai di Australia, adalah tertanya-tanya untuk melihat sejauh mana Daniil Kvyat akan dapat terus "mengganggu" Pierre Gasly.
Akhirnya, kami sampai ke Williams. Selepas perlumbaan Australia untuk melupakan, kemungkinan besar ialah di Bahrain pasukan British akan menutup semula peloton. Walaupun George Russell sudah mengatakan bahawa "masalah asas" kereta itu telah dikesan, beliau sendiri mengatakan bahawa penyelesaiannya tidak cepat.
Ia masih belum dapat dilihat sejauh mana Williams mampu menamatkan perlumbaan Grand Prix Bahrain tanpa ketinggalan tiga pusingan di belakang pendahulu seperti yang berlaku dengan Kubica. The Pole kembali ke trek di mana dia mendapat petak pertama dan satu-satunya pada 2008, ini selepas seminggu di mana Jaques Villeneuve berkata bahawa kembalinya Kubica ke Formula 1 "tidak bagus untuk sukan itu".
Grand Prix Bahrain akan berlangsung pada 31 Mac jam 4:10 petang (waktu Portugis), dengan kelayakan berlangsung sehari sebelumnya, 30 Mac jam 3:00 petang (waktu Portugis).