Hija l-ewwel darba li l-Finlandiż Mikko Hirvonen, li qed isuq Citroen DS3, jirbaħ fir-Rally de Portugal.
Hirvonen approfitta mill-kundizzjonijiet ħżiena tat-temp fl-Algarve u mill-iżbalji tal-avversarji tiegħu biex irreġistra ismu fl-istorja tar-rebbieħa tar-Rally de Portugal.
“Kienet rally diffiċli ħafna, l-itwal rally li qatt ikkompetejt fih. Issa jħossu tajjeb, tassew, tassew tajjeb. Għamilna eżattament dak li kellna nagħmlu. Kien qarrieqi nhar il-Ġimgħa, imma kont iffukat. Għamilt għalija u għat-tim. Tajjeb. Kien diffi/li [afna, imma ming[ajr problema wa[da”, qal Mikko Hirvonen fi tmiem it-tellieqa.
Wara t-tluq ta’ Sebastien Loeb (hu wkoll minn Citroen), Hirvonen kien imġiegħel jattakka lir-rivali ta’ Ford biex jiddefendi l-kuluri tad-ditta Franċiża. Il-Ġimgħa filgħodu kienet deċiżiva, hekk kif iż-żewġ sewwieqa tal-Ford taw rigal reali lil Hirvonen hekk kif ħarġu mit-triq fl-ewwel żewġ sessjonijiet ta’ kwalifika tal-ġurnata. Il-Finlandiż, ra li x-xogħol isir aktar faċli, neħħa siequ minn fuq l-aċċeleratur u llimita ruħu biex jimmaniġġja l-vantaġġ tiegħu sa tmiem it-tellieqa.
Hirvonen issa jinsab quddiem it-Tazza tad-Dinja b’75 punt, filwaqt li sieħbu Sebestien Loeb jinsab fit-tieni post b’66 punt, 7 aktar mit-tielet Petter Solberg.
Ma stajniex ma nenfasizzawx il-prestazzjoni ta’ Armindo Araújo, li minkejja li ma ġerax kif mistenni, wassal lil bosta Portugiżi biex iħallu l-kumdità ta’ daru biex isegwu r-rally mill-qrib. Minkejja dan, Armindo Araújo kien l-aqwa Portugiż fil-kompetizzjoni, u spiċċa fis-16-il post “frustranti”.
“Kien rally diffiċli ħafna għalija u b’ħafna problemi. Sofra titqiba fil-kwalifikazzjoni ta’ qabel tal-aħħar. Madankollu, il-Mini hija karozza kbira. Ġeneralment jien sodisfatt”, qal is-sewwieq Portugiż.
Klassifikazzjoni finali tar-Rally de Portugal:
1. Mikko Hirvonen (FIN/Citroen DS3), 04:19:24.3s
2. Mads Ostberg (NOR/Ford Fiesta) +01m51.8s
3. Evgeny Novikov (RUS/Ford Fiesta) +03m25.0s
4. Petter Solberg (NOR / Ford Fiesta), +03m47.4s
5. Nasser All Attiyah (QAT /Citroen DS3) +07m57.6s
6. Martin Prokop (CZE/Ford Fiesta) +08m01.0s
7. Dennis Kuipers (NLD/Ford Fiesta) +08m39.1s
8. Sébastien Ogier (FRA /Skoda Fabia S2000) +09m00.8s
…
16. Armindo Araújo (POR/Mini WRC) +22m55.7s