Terwijl Mercedes-Benz de wereld verrast met het eerste volledig glazen en digitale dashboard (Hyperscreen) in een auto en zijn eerste 100% elektrische compacte auto wordt onthuld (EQA), spreekt de uitvoerend directeur van het bedrijf, Ola Källenius, met ons over de transformatie dat gebeurt in zijn merk, dat echter niet nalaat dezelfde waarden uit te dragen die het meer dan 130 jaar het grootste luxe automerk maakten.
Wat verwacht je van de markt nu we een nieuw jaar zijn begonnen en de wereld zich inzet om zichzelf te bevrijden van deze nachtmerrie genaamd Covid-19?
Ola Källenius — Ik heb een optimistische kijk. Het is waar dat we in 2020 op alle niveaus een verschrikkelijk jaar hebben gehad en de automobielsector is daarop geen uitzondering, waarbij de productie en verkoop in de eerste helft van vorig jaar stopten. Maar in de tweede helft van het jaar begonnen we een opmerkelijk herstel, met de Chinese markt als motor, maar andere relevante markten die bemoedigende tekenen van herstel vertoonden.
En de gunstige indicatoren strekken zich uit tot onze milieuprestaties, aangezien we erin geslaagd zijn het jaar in Europa af te sluiten met het voldoen aan de 2020-emissievoorschriften in Europa, waarvan we dachten dat het erg moeilijk te bereiken was toen we vorig jaar begonnen. Natuurlijk zijn we ons ervan bewust dat we met deze nieuwe golven nog veel pandemie voor de boeg hebben, maar naarmate vaccins onder de bevolking worden toegediend, zal de trend geleidelijk verbeteren.
Bedoelt u dat uw vorig jaar geregistreerde wagenpark voldeed aan de Europese regelgeving?
Ola Källenius — Ja, en zoals je hebt gemerkt, zal deze trend zich intensiveren met al deze nieuwe volledig of gedeeltelijk elektrische modellen (wat betekent dat we altijd willen voldoen). Ik kan u niet vertellen wat het uiteindelijke cijfer voor g/km CO2-uitstoot was – ook al hebben we een intern cijfer dat we hebben berekend – omdat het officiële cijfer voor de Europese Unie pas over een paar maanden openbaar wordt gemaakt.
Abonneer op onze nieuwsbrief
Denkt u dat de EQ-modellenreeks een warm onthaal zal krijgen van de consument? EQC lijkt niet veel verkopen te hebben gegenereerd ...
Ola Källenius — Nou... we lanceerden de EQC midden in de algemene opsluiting in Europa en dat beperkte natuurlijk de verkoop ervan. Maar tegen de tweede helft begonnen de dingen te veranderen, voor al onze xEV's (noot van de redactie: plug-in en elektrische hybrides).
We hebben vorig jaar meer dan 160 000 xEV verkocht (naast 30 000 slimme elektrische apparaten), waarvan ongeveer de helft in het laatste kwartaal, waaruit de interesse van de markt blijkt. Het was een stijging van een aandeel van 2% naar 7,4% in onze gecumuleerde verkopen in 2020 in vergelijking met 2019. En we willen deze positieve dynamiek in 2021 vergroten met deze golf van verschillende nieuwe modellen, zoals de EQA, EQS, EQB en EQE en de nieuwe plug-in hybrides met zo'n 100 km elektrisch rijbereik. Het wordt een revolutie in ons aanbod.
Mercedes-Benz liep niet voorop bij het lanceren van 100% elektrische auto's die als zodanig zijn ontworpen, maar paste eerder voertuigplatforms met verbrandingsmotoren aan voor deze toepassing. Dit plaatste een aantal beperkingen op de voertuigen zelf. Vanaf de MKN zal alles anders zijn...
Ola Källenius — De beslissingen die we namen waren de meest verstandige, aangezien de vraag naar elektrische voertuigen de laatste jaren nog vrij klein was. Vandaar de gok op ambivalente platforms, die kunnen worden gebruikt in zowel traditionele als elektrische voortstuwingssystemen, zoals de EQC, die de eerste was. Deze volledig elektrische auto-specifieke architectuur zal worden gebruikt in ten minste vier modellen en elk van die modellen zal toegang hebben tot Hyperscreen, te beginnen met de EQS natuurlijk.
Is Hyperscreen een soort "wraak" tegen startups in Silicon Valley?
Ola Källenius — Zo zien we het niet. Het doel om innovatieve technologie aan te bieden is constant in ons bedrijf en het is in deze context dat we dit eerste dashboard volledig hebben gevuld met een gebogen OLED-scherm met hoge resolutie.
Vooral in de afgelopen vier jaar, met de gok op het MBUX-besturingssysteem, hebben we duidelijk gedefinieerd dat digitaal de toekomst zou zijn van dashboards in onze auto's. En toen we ongeveer twee jaar geleden besloten Hyperscreen te ontwikkelen, wilden we zien wat we zouden kunnen doen en welke voordelen het onze klanten zou opleveren.
Belangrijk is dat de eerste auto met een volledig glazen dashboard van een “traditionele” autofabrikant komt…
Ola Källenius — Enkele jaren geleden hebben we besloten om onze investeringen in alles wat digitaal is exponentieel te verhogen. We hebben digitale hubs gecreëerd in verschillende delen van de wereld, van Silicon Valley tot Peking, we hebben duizenden professionals in dit gebied ingehuurd... in ieder geval, het is niet iets nieuws voor ons en het is onvermijdelijk als we hierin de leiders willen zijn industrie.
Maar in 2018, toen we de eerste MBUX lanceerden op CES, trokken we onze wenkbrauwen op. Ik noem je een cijfer: het gemiddelde bedrag dat de klant besteedt aan digitale content in een compact model van Mercedes-Benz (gemaakt op het MFA-platform) is de afgelopen jaren meer dan verdubbeld (bijna verdrievoudigd) en dat in het segment van onze meer betaalbare auto's. Met andere woorden, we doen dit niet om de dagdromen van onze elektronica-ingenieurs te bevredigen… het is een business area met een enorm potentieel.
Is het feit dat het interieur van de EQS eerst wordt getoond dan het exterieur (in het uiteindelijke serieproductieontwerp) een duidelijk teken dat het interieur van de auto nu belangrijker is dan het exterieur?
Ola Källenius — We hebben gebruik gemaakt van de Consumer Electronics Show (CES) om individuele technologieën te presenteren, want dat is logisch (we toonden niet de EQS-cabine, de stoelen, enz., maar een individuele technologie). Dat is wat we deden in 2018 toen we de eerste MBUX wereldwijd onthulden en nu zijn we terug bij die formule voor Hyperscreen, ook al wordt het virtueel gepresenteerd, maar natuurlijk binnen de reikwijdte van CES. Dit betekent niet minder nadruk op exterieurdesign, integendeel, dat een absolute prioriteit blijft.
Het probleem van afleiding van de bestuurder wordt steeds gevoeliger met de toename van schermen op het dashboard van auto's en het is duidelijk dat de vocale, tactiele, gebaren- en eye-tracking-opdrachten de manier zijn om dit probleem te minimaliseren. Maar veel chauffeurs vinden het moeilijk om deze nieuwe schermen vol submenu's te beheren en dit heeft zelfs grote invloed op de beoordeling en veel nieuwe auto's in klanttevredenheidsrapporten. Herken je dit probleem?
Ola Källenius — We hebben verschillende algemene regelsystemen voor Hyperscreen toegepast, waaronder ik er een benoem die afleiding van de bestuurder echt vermijdt: ik bedoel de eye-trackingtechnologie waarmee de voorpassagier een film kan kijken en de bestuurder niet. Kijk naar hem: als hij kijkt voor een paar seconden in de richting van het scherm van de passagier wordt de film uitgeschakeld, totdat hij zijn blik weer op de weg richt. Er is namelijk een camera die je blik constant in de gaten houdt.
We ontwierpen een spectaculair systeem en hebben honderden uren nagedacht over alle aspecten die op dat niveau geregeld moesten worden. Wat betreft de complexiteit van het gebruik, vertel ik mijn technici speels dat het systeem zo gebruiksvriendelijk moet zijn dat zelfs een vijfjarig kind of een lid van de raad van bestuur van Mercedes-Benz dat kan. .
Serieus, als je me 10 minuten geeft, kan ik uitleggen hoe dit Hyperscreen "zero layer"-concept in zijn geheel werkt, dat echt intuïtief en eenvoudig te bedienen is. Deze sprong van analoog naar digitaal werd door velen van ons op onze mobiele telefoons genomen en nu zal iets soortgelijks ook definitief worden in auto-interieurs.
Aan de andere kant is het nieuwe spraak-/spraakherkenningssysteem zo geavanceerd en geëvolueerd dat als de bestuurder een functie niet vindt, hij letterlijk met de auto kan praten, die alle instructies uitvoert die de gebruikers misschien niet kunnen vinden.
Veel van de nieuwe bedieningsschermen in de auto's die we gebruiken, zitten na enige tijd vol vingerafdrukken. Als je bedenkt dat je nieuwe dashboard volledig van glas is, zijn er dan belangrijke ontwikkelingen in de materialen om te voorkomen dat het krimpt?
Ola Källenius — We gebruiken het duurste en meest geavanceerde glas in de Hyperscreen om het minder voor de hand liggend te maken, maar we kunnen natuurlijk niet controleren wat gebruikers in de auto eten... maar de dealer biedt je een mooie doek aan om de Hyperscreen een keer schoon te maken en voor een tijdje.
Dus er is geen manier om terug te gaan op dit traject van het digitaliseren van het auto-interieur?
Ola Källenius — De auto blijft een fysiek product. Als je de duurste en meest geavanceerde televisie ter wereld koopt, zet je hem niet in het midden van je woonkamer naast goedkope meubels met design en basismaterialen. Slaat nergens op. En we zien de situatie op een vergelijkbare manier in het geval van de auto.
Een Hyperscreen-display met het beste in technologie en design omringd door exclusieve designobjecten, zoals de ventilatieopeningen die eruitzien alsof ze door een meesterjuwelier zijn gemaakt. De samensmelting van analoog en digitaal definieert de luxueuze omgeving, in een ruimte zoals in een Mercedes-Benz.
Wat is het economische potentieel van de nieuwe generatie MBUX? Beperkt het zich tot de prijs die de klant voor deze apparatuur betaalt of gaat het veel verder dan dat, met omzetmogelijkheden via digitale diensten?
Ola Källenius — Een beetje van beide. We zijn ons ervan bewust dat er terugkerende inkomstenstromen zijn, mogelijkheden om sommige digitale diensten in een auto om te zetten in in-car of latere abonnementen of aankopen, en hoe meer functionaliteit we aan auto's toevoegen, hoe meer mogelijkheden we hebben om die inkomsten aan te boren . De totale omzetdoelstelling voor "digitale terugkerende inkomsten" is € 1 miljard winst in 2025.
Mercedes solliciteer me
Naarmate auto's steeds meer smartphones op wielen worden, zijn er steeds meer constante en hoorbare geruchten over de min of meer op handen zijnde komst van Apple in de autosector. Is het meer een zorg voor u?
Ola Källenius — Ik geef over het algemeen geen commentaar op de strategie van onze concurrenten. Maar ik wil een opmerking maken die voor mij relevant lijkt en die vaak over het hoofd wordt gezien. Een auto is een zeer complexe machine, niet alleen wat we zien op het gebied van infotainment en connectiviteit.
Het is toch vooral alles wat te maken heeft met de rijhulpsystemen, met het chassis, met de motoren, met de besturing van de carrosserie, enz. Bij het maken van een auto moet je de auto als zodanig beschouwen en als we denken aan de vier hoofddomeinen die voertuigen definiëren, is connectiviteit en infotainment er slechts één van.