Net als voor andere Europese fabrikanten waren de jaren na de crisis niet gemakkelijk voor Fiat. We hebben al plannen gedefinieerd, opnieuw gedefinieerd, vergeten en opnieuw opgestart. Het lijkt erop dat er eindelijk strategische duidelijkheid is over de toekomst van het merk.
De redenen voor zoveel veranderingen in plannen zijn te wijten aan een groot aantal factoren.
Om te beginnen zorgde de crisis van 2008 voor een krimp in de markt, die pas nu, eind 2013, tekenen van herstel begint te vertonen. De Europese markt heeft sinds het begin van de crisis in 2008 al meer dan 3 miljoen verkopen per jaar verloren. De krimp van de markt heeft Europa blootgesteld aan een overcapaciteit voor de productie, waardoor de fabrieken niet winstgevend worden en aan een prijzenoorlog tussen bouwers, met royale kortingen , die alle winstmarges verpletterde.
Premium bouwers, gezonder en minder afhankelijk van de Europese markt, hebben investeringen gedaan in de lagere segmenten en zijn tegenwoordig sterke concurrenten in de meer populaire segmenten, zoals het C-segment, en anderzijds het groeiende succes van Koreaanse merken en zelfs van merken als Dacia hebben traditioneel populaire bouwers zoals Fiat, Peugeot, Opel, onder anderen, verstikt.
In het geval van Fiat zijn er problemen zoals het beheer en de duurzaamheid van merken als Alfa Romeo en Lancia, hiaten in het assortiment en steeds ouder wordende modellen, wachtend op een opvolger, met weinig argumenten tegen rivalen. Uiterlijk van nieuwe producten lijkt de druppelaar te zijn. De toetreding van Chrysler tot de groep in 2009 en het herstel ervan is een succesverhaal.
Het is ongelooflijk dat Fiat de winst van Chrysler niet kan gebruiken om zijn eigen herstel te financieren, als gevolg van een complex fusieproces tussen de twee groepen, dat momenteel nog op een oplossing wacht.
In Europa is niet alles slecht. Twee modellen van het merk blijven onvermijdelijk en worden de beste kansen op duurzaamheid en succes voor de toekomst van Fiat: de Panda en de 500. Leiders in het A-segment, ze lijken onaantastbaar, zelfs met het verschijnen van nieuwe rivalen.
De 500 is een waar fenomeen, die de verkoop in expressieve cijfers handhaaft, ondanks dat hij op weg is naar zijn zevende levensjaar. Bovendien garandeert het ongeëvenaarde en onbereikbare winstmarges, ongeacht de rivaal. Panda, die meer afhankelijk is van de binnenlandse markt om nummer één te zijn, blijft een combinatie van bruikbaarheid en toegankelijkheid en lage gebruikskosten bieden, waardoor het een van de referenties in het segment is. Ze zetten in op heel verschillende doelen, maar beide zijn formules voor succes, en het zijn de modellen die de rest van het decennium als basis zullen dienen voor de toekomst van het merk.
Olivier Francois, CEO van Fiat, vertelde onlangs aan Automotive News Europe: (vertalen van het originele citaat in het Engels) Het merk Fiat heeft twee dimensies, Panda-500, functioneel-aspirationeel, linkerhersenhelft-rechterhersenhelft.
Dus, binnen het merk Fiat, zouden we twee perfect verschillende reeksen of pijlers in hun doelstellingen hebben. Een praktische, functionele en toegankelijke modelfamilie, functies die alomtegenwoordig zijn in Panda. En nog een, ambitieuzer, met een meer uitgesproken stijl en persoonlijkheid, om effectiever te kunnen concurreren in het premiumgedeelte van elk segment waarin het actief is. Ter vergelijking: we vinden overeenkomsten in de onlangs aangekondigde strategie van Citroën voor de toekomst, aangezien het zijn modellen ook opsplitst in twee verschillende lijnen, de C-Line en DS.
Volgens bedrijfs- en leveranciersbronnen lijkt het de meest waarschijnlijke strategie om tot 2016 te implementeren, uit te breiden, te renoveren en nieuwe geïntegreerde modellen in de Panda-familie of de 500-familie te introduceren.
Beginnend met de Panda die we al kennen, zouden we het assortiment moeten zien versterkt met een Panda SUV, avontuurlijker dan de huidige Panda 4×4, als opvolger van de Panda Cross van de vorige generatie. Hoewel recent nieuws het verschijnen van een Abarth Panda heeft ontkend, is het nog steeds waarschijnlijk dat er een sportievere versie zal verschijnen, uitgerust met de kleine 105 pk Twinair, als opvolger van de 100 pk Panda, onbegrijpelijk, nooit verkocht in Portugal.
Als we een paar stappen hoger gaan in segmenten, zullen we een grotere Panda vinden, gebaseerd op het Fiat 500L-platform, en alles wijst op een cross-over vergelijkbaar met de Fiat Freemont. Met andere woorden, een fusie tussen de MPV- en SUV-typologieën, die de plaats inneemt van de huidige Fiat Bravo als vertegenwoordiger van het C-segment.
En als we een mini Freemont in segment C gaan hebben, in het segment hierboven, zal Freemont uiteraard het derde element in de Panda-familie zijn. De huidige Freemont, een kloon van de Dodge Journey, bleek een onverwacht (en relatief) succes, gezien de onwil van de markt om grote Fiat-modellen te accepteren. Het is niet alleen de bestverkochte Fiat-Chrysler-kloon in Europa (in 2012 werden er meer dan 25.000 stuks verkocht), hij alleen al overtrof de gecombineerde verkoop van de Lancia Thema en Voyager, en overtrof zelfs andere groepsmodellen, zoals de Lancia Delta, Fiat Bravo en de Alfa Romeo MiTo. Momenteel gebouwd door Chrysler in Mexico, verwacht hij bij een aanstaande facelift, of in de verwachte opvolger voor 2016, nieuwe functies die hem beter integreren als lid van de Panda-familie.
Overstappend op pijler 500 beginnen we ook met het origineel. In 2015 wordt de mooie en iconische Fiat 500 vervangen. Het zal exclusief worden geproduceerd in de Poolse fabriek in Tychy (momenteel wordt het ook geproduceerd in Mexico en levert het aan Amerika), en het is te verwachten dat we geen grote visuele veranderingen zullen zien. Het zal weer een "hier en daar" aanpassing zijn, waarbij de iconische contouren en retro-aantrekkingskracht van de huidige behouden blijven, en het is in het interieur dat we meer significante veranderingen zullen ondergaan. Nieuw ontwerp, betere materialen, Chrysler's U-Connect-systeem en nieuwe rijhulpapparatuur zoals de City-Brake die al bij Panda te zien was, zouden aanwezig moeten zijn. Het kan iets groeien en zich beter aanpassen aan zijn rol als mondiaal model.
Als we een segment omhoog gaan, vinden we hier de grootste verrassing. Een 5-deurs Fiat 500 met 5 zitplaatsen voor het B-segment, ter vervanging van de populaire en ervaren Fiat Punto door een model met premium ambities, waarvan verwacht wordt dat de prijs hoger zal zijn dan de Punto. Nog steeds niet zeker welk platform hij zal gebruiken, zou de meest waarschijnlijke kandidaat een korte variant van het 500L-platform moeten zijn, dus het toekomstige B-segment van het merk zou afmetingen moeten behouden die vergelijkbaar zijn met de huidige Punto. Met andere woorden, het zou natuurlijk een Fiat…600 zijn. Naar schatting zal zo'n model pas in 2016 verschijnen. Er zijn nog wat bedenkingen bij de opvolger van de Punto, aangezien de mogelijkheid om hem in de Panda-familie in te passen nog steeds aannemelijk is, waardoor het een crossover-rivaal zou worden van Renault Captur, Nissan Juke of Opel Mokka, maar het risico zou lopen op een conflict met de toekomstige 500X.
Door de typologie te veranderen, kunnen we nu de MPV 500L, 500L Living en 500L Trekking op de markt vinden. Na de Fiat Idea en Fiat Multipla te hebben vervangen, lijkt het voorlopig een winnende gok te zijn, waarbij de 500L-reeks de Europese leider is in het kleine MPV-segment, ondanks de buitensporige afhankelijkheid van de Italiaanse markt om deze prestatie te bereiken. In de VS is het scenario niet zo goed. Het stal verkopen van de kleinste 500 en droeg dit jaar ook niet bij aan de verwachte groei van Fiat in de VS. Ondanks de groeiende trend in de markt, loopt de verkoop van het Fiat-merk terug.
Last but not least, de 500X. De 500X werd parallel ontwikkeld met de toekomstige compacte SUV van Jeep en zal de Fiat Sedici vervangen, het resultaat van een samenwerking met Suzuki, en gebouwd door Suzuki samen met de SX4, die onlangs werd vervangen. Het doel is natuurlijk om te concurreren in het groeiende segment van compacte SUV's, wedden op het goede en sterke imago van de 500. Het zal tractie bieden aan twee en vier wielen, zowel 500X als Jeep, gebaseerd op het Small US Wide-platform , dezelfde die de 500L uitrust . Ze zullen worden geproduceerd in de Fiat-fabriek in Melfi. De eerste die de productielijn bereikt, zou de Jeep moeten zijn, halverwege volgend jaar, en de 500X begint een paar maanden later met de productie. Volgens leveranciers wordt de jaarlijkse productie geschat op 150 duizend eenheden voor de Jeep en 130 duizend eenheden voor de Fiat 500X.
Concluderend, en voor het geval er geen drastische wijzigingen meer zijn in de plannen van de heer Sergio Marchionne in zijn volgende presentatie over de toekomstige strategie voor Fiat in april 2014, zullen we een Fiat grondig opnieuw uitgevonden zien in 2016, niet alleen met zijn assortiment ondersteund door twee, ik zal zeggen, submerken, zoals de Panda en 500 lijken te zijn, als een reeks gebaseerd op zijn algemeenheid in cross-overs en SUV's, in navolging van markttrends, die deze typen steeds meer lijken te verkiezen boven de traditionele.
