Este pentru prima dată când finlandezul Mikko Hirvonen, la volanul unui Citroen DS3, triumfează în Raliul Portugaliei.
Hirvonen a profitat de condițiile meteorologice nefavorabile din Algarve și de greșelile adversarilor săi pentru a-și consemna numele în istoria câștigătorilor Raliului Portugaliei.
„A fost un raliu foarte dificil, cel mai lung în care am concurat vreodată. Acum se simte bine, foarte, foarte bine. Am făcut exact ce trebuia să facem. Vineri a fost perfid, dar m-am concentrat. Am făcut-o pentru mine și pentru echipă. Merită. A fost foarte greu, dar fără nicio problemă”, a spus Mikko Hirvonen la finalul cursei.
După plecarea lui Sebastien Loeb (tot el de la Citroen), Hirvonen a fost nevoit să atace rivalii Ford pentru a apăra culorile mărcii franceze. Vineri dimineața a fost decisivă, cei doi piloți Ford i-au făcut un adevărat cadou lui Hirvonen, plecând de pe șosea în primele două sesiuni de calificări ale zilei. Finlandezul, văzând că sarcina este mai ușoară, a ridicat piciorul de pe accelerație și s-a limitat la a-și gestiona avantajul până la sfârșitul cursei.
Hirvonen este acum înaintea Cupei Mondiale cu 75 de puncte, în timp ce coechipierul său Sebestien Loeb este pe locul doi cu 66 de puncte, cu 7 mai mult decât Petter Solberg, pe locul trei.
Nu am putut să nu subliniem performanța lui Armindo Araújo, care, deși nu a alergat așa cum se aștepta, i-a determinat pe mulți portughezi să părăsească confortul casei sale pentru a urmări raliul de aproape. Chiar și așa, Armindo Araújo a fost cel mai bun portughez din competiție, terminând pe un „frustrant” loc 16.
„A fost un raliu foarte dificil pentru mine și cu multe probleme. Am suferit o puncție în penultima calificări. Totuși, Mini este o mașină grozavă. În general, sunt mulțumit”, a spus șoferul portughez.
Clasamentul final al Raliului Portugaliei:
1. Mikko Hirvonen (FIN/Citroen DS3), 04:19:24.3s
2. Mads Ostberg (NOR/Ford Fiesta) +01m51.8s
3. Evgeny Novikov (RUS/Ford Fiesta) +03m25.0s
4. Petter Solberg (NOR / Ford Fiesta), +03m47.4s
5. Nasser All Attiyah (QAT /Citroen DS3) +07m57.6s
6. Martin Prokop (CZE/Ford Fiesta) +08m01.0s
7. Dennis Kuipers (NLD/Ford Fiesta) +08m39.1s
8. Sébastien Ogier (FRA /Skoda Fabia S2000) +09m00.8s
…
16. Armindo Araújo (POR/Mini WRC) +22m55.7s