Adevărata știință rachetă în stil petrolhead.
Din motive evidente (absența oxigenului), un motor cu ardere internă nu a fost niciodată dus în spațiu... până acum. Roush Fenway Racing, echipa care concurează în NASCAR, dezvoltă un motor cu ardere care va integra misiuni spațiale cu un singur scop: să furnizeze energie electrică sistemului de propulsie al navei spațiale.
Proiectul face parte din programul IVF – Integrated Vehicle Fluids – al United Launch Alliance, o companie care furnizează servicii de transport de mărfuri în spațiu. Acest program își propune să simplifice propulsia vehiculelor spațiale după părăsirea atmosferei Pământului, limitând-o la doar doi combustibili: oxigen și hidrogen. Marea problemă este că actualele sisteme de propulsie consumă multă energie electrică. Aici intervine vechiul nostru motor familiar cu ardere internă.
Pentru a furniza energie electrică sistemului, Roush Fenway Racing a găsit o soluție simplă și inovatoare: folosește un mic motor cu șase cilindri în linie, capabil să furnizeze căldură și electricitate. Construit cu materiale de înaltă calitate, acest motor de 600 cmc, 26 CP este alimentat de o sursă de oxigen sub presiune, ceea ce îi permite să funcționeze în spațiu.
În geneza sa, acesta este un motor cu ardere internă ca atâtea altele – bielele, bujiile și alte componente provin dintr-un pick-up – dar a fost dezvoltat pentru a funcționa perioade lungi de timp la un regim maxim de 8.000 rpm. Roush Fenway Racing a experimentat inițial cu motoare Wankel atmosferice (într-o teorie mai simplă), cu toate acestea, blocul cu șase în linie s-a dovedit a fi cel mai bun compromis în ceea ce privește greutatea, performanța, robustețea operațională, vibrațiile scăzute și lubrifierea.
Pe lângă faptul că este mai ușor decât bateriile, celulele solare și rezervoarele de stocare a fluidelor, motorul cu ardere are o durată de viață mai lungă și o alimentare mai rapidă. Deocamdată, proiectul pare bine în curs de desfășurare – nu putem decât să așteptăm să aflăm când va avea loc prima incursiune a acestui mic motor cu ardere în spațiu.
