Viața este alcătuită din alegeri, vise și oportunități. Problema apare atunci când oportunitățile ne obligă să facem alegeri care ne subminează visele. Confuz? Este viata…
Acest articol este despre una dintre acele alegeri dificile, alegerea dificilă a lui Valentino Rossi între MotoGP și Formula 1.
După cum se știe, Rossi a ales să rămână în MotoGP. Dar ridic următoarea întrebare: cum ar fi fost dacă cel care este considerat de mulți – și de mine – cel mai bun șofer al tuturor timpurilor, ar fi trecut de la două roți la patru roți?
Acest articol va fi despre acea aventură, acea întâlnire, acel vertij, care între 2004 și 2009, a împărtășit inimile a milioane de pasionați de sporturi cu motor. O nuntă care a avut loc ar fi putut aduce împreună doi debutanți la categoria grea: Lewis Hamilton și Valentino Rossi.
În acei ani, 2004 până în 2009, lumea s-a polarizat. Pe de o parte, cei care au vrut să-l vadă în continuare pe Valentino Rossi în MotoGP, pe de altă parte, cei care au vrut să-l vadă pe „Doctorul” repetă o ispravă realizată o singură dată, de marele John Surtees: a fi lumea de Formula 1 campion și MotoGP, disciplinele lider în sportul cu motor.
începutul întâlnirilor
Era 2004 și Rossi câștigase deja tot ce era de câștigat: campion mondial la 125, campion mondial la 250, campion mondial la 500 și 3x campion mondial la MotoGP (990 cm3 4T). Repet, tot ce era de câștigat.
Supremația sa asupra competiției a fost atât de mare încât unii au spus că Rossi a câștigat doar pentru că avea la dispoziție cea mai bună motocicletă și cea mai bună echipă din lume: Honda RC211V de la Team Repsol Honda.
Confruntat cu devalorizarea constantă a realizărilor sale de către o anumită presă, Rossi a avut curajul și îndrăzneala să facă ceva cu totul neașteptat: să schimbe siguranța «suprastructurii» echipei oficiale Honda, cu o echipă care nu mai știa ce este un titlul mondial acum un deceniu, Yamaha.
Câți șoferi și-ar putea risca în acest fel cariera și prestigiul? Marc Marquez este indiciul tău...
Criticii au fost redusi la tăcere când Rossi a câștigat primul GP al sezonului 2004 pe singura motocicletă care nu a câștigat, Yamaha M1.
A fost dragoste la prima vedere. În ciuda constrângerilor ridicate de Honda — care l-a eliberat pe pilot abia pe 31 decembrie 2003 — și care l-au împiedicat să testeze Yamaha M1 la Valencia după încheierea campionatului, Valentino Rossi și Masao Furusawa (fostul director al Yamaha Factory Racing Team) a creat o bicicletă câștigătoare la prima încercare.
Acest episod al trecerii de la Honda la Yamaha este doar o reamintire că Valentino Rossi nu a întors niciodată spatele unei provocări, așa că o trecere la Formula 1 nu a fost nerezonabilă.
În 2005, în drum spre cel de-al doilea titlu mondial pe Yamaha M1, Valentino Rossi credea că MotoGP nu are nicio provocare de egalat.
Onoare să fie făcută tânărului italian de atunci, cu părul creț, care se autointitulează „Doctorul”: nu i-a fost niciodată frică de provocări. De aceea, când a sunat telefonul în 2004, Valentino Rossi a spus „da” unei invitații cu totul deosebite.
La celălalt capăt al firului se afla Luca di Montezemolo, președintele Scuderiei Ferrari, cu o invitație de nerefuzat: să testeze o Formula 1. doar pentru distracție.
Cu siguranță, Valentino Rossi nu se dusese doar să vadă „balul”…
Primul test. gura deschisă Schumacher
Primul test al lui Valentino Rossi cu o Formula 1 a avut loc pe circuitul de teste Ferrari din Fiorano. În acel test privat, Rossi a împărțit garajul cu un alt pilot, o altă legendă, un alt campion: Michael Schumacher, de șapte ori campion mondial de Formula 1.
Luigi Mazzola, pe atunci unul dintre inginerii de la Scuderia Ferrari încredințați de Ross Brawn să evalueze competitivitatea lui Valentino Rossi, și-a amintit recent pe pagina sa de Facebook momentul în care italianul a părăsit pentru prima dată gropile echipei.
Luigi Mazzola, inginer la Scuderia FerrariÎn prima încercare, Valentino a dat vreo 10 tururi pistei. În ultima tură, a avut un timp incredibil. Îmi amintesc că Michael Schumacher, care stătea lângă mine uitându-se la telemetrie, era uimit, aproape neîncrezător.
Timpul nu a fost impresionant doar pentru simplul motiv că Rossi nu încercase niciodată o Formula 1. Timpul a fost impresionant chiar și în comparație directă cu timpii stabiliti de campionul german Michael Schumacher.
Presa de specialitate a luat-o razna si au fost lansate o serie de teste, "cel putin sapte teste" a amintit Luigi Mazzola, in incercarea de a afla cat de competitiv ar fi Valentino Rossi.
În 2005, Rossi s-a întors la Fiorano pentru un alt test, dar testul celor nouă avea să vină...
Dar înainte de a continua această poveste, este important să ne amintim un fapt interesant. Contrar a ceea ce am putea crede, Valentino Rossi nu și-a început cariera în motociclism, ci în karting.
Scopul inițial al lui Valentino Rossi a fost să se alinieze la Campionatul European de Karting, sau Campionatul Italian de Karting (100 cm3). Cu toate acestea, tatăl său, fostul pilot de 500 cmc, Grazziano Rossi, nu a putut suporta costurile acestor campionate. În acest moment, Valentino Rossi s-a alăturat mini-bicicletelor.
Pe lângă Karting și Formula 1, Valentino Rossi este și un fan al raliurilor. A participat chiar și la un eveniment din Campionatul Mondial de Raliuri cu un Peugeot 206 WRC în 2003, iar în 2005 l-a învins pe un tip pe nume Colin McRae la Monza Rally Show. Apropo, Valentino Rossi a fost o prezență constantă în această cursă de raliu de atunci.
Momentul adevărului. Rossi în rezervorul de rechini
În 2006, Rossi a primit o nouă invitație de a testa o mașină Ferrari de Formula 1. De data aceasta a fost și mai grav, nu a fost un test privat, a fost o sesiune oficială de teste de pre-sezon în Valencia, Spania. Era prima dată când pilotul italian urma să măsoare forțele direct cu cei mai buni din lume.
În practică, un lac cu rechini locuit de nume precum Michael Schumacher, Fernando Alonso, Jenson Button, Felipe Massa, Nico Rosberg, Juan Pablo Montoya, Ralf Schumacher, Robert Kubica, Mark Webber și așa mai departe.
Michael SchumacherNu i-am dat niciun sfat, nu are nevoie
În acel test de la Valencia, Rossi a simțit mulți dintre acești rechini. La sfârșitul celei de-a doua zile de teste, Rossi a obținut al 9-lea cel mai rapid timp (1min12.851s), la doar 1.622s față de campionul mondial Fernando Alonso și doar o secundă față de cel mai bun timp al lui Michael Schumacher.
Din păcate, aceste vremuri nu au permis o comparație directă cu cei mai buni din lume. Spre deosebire de ceilalți piloți, Valentino Rossi a condus o Formula 1 din 2004 la Valencia - Ferrari F2004 M - în timp ce Michael Schumacher a condus o Formula 1 mai recentă, Ferrari 248 (spec 2006).
Pe lângă îmbunătățirile de șasiu de la modelul din 2004 până în 2006, marea diferență dintre Ferrari-urile lui Rossi și cele ale lui Schumacher a vizat motorul. Monolocul italianului era echipat cu un motor V10 „limitat”, în timp ce germanul folosea deja unul dintre noile motoare V8 fără restricții.
Invitația lui Ferrari
2006 a fost poate momentul din istorie în care ușa către Formula 1 a fost cea mai deschisă pentru pilotul italian. În același timp, tot în acel an, Valentino Rossi a pierdut un titlu de clasa premieră pentru prima dată de la introducerea MotoGP.
Fără să știm, zilele lui Schumacher la Ferrari erau și ele numărate. Kimi Raikkonen s-ar alătura Ferrari în 2007. Rossi mai avea doar un an de contract cu Yamaha, dar a semnat din nou cu marca „cu trei diapasoane” pentru a mai câștiga două titluri MotoGP.
După aceea, șeful Ferrari, Luca di Montezemolo, a spus că l-ar fi pus pe Rossi într-o a treia mașină dacă regulile l-ar fi permis. Se spunea că propunerea pe care Ferrari a prezentat-o efectiv pilotului italian trecea printr-un sezon de ucenicie într-o altă echipă de Formula 1 de Cupa Mondială. Rossi nu a acceptat.
La revedere Formula 1?
După ce a pierdut două campionate MotoGP, în 2006 cu Nicky Hayden și în 2007 cu Casey Stoner, Valentino Rossi a mai câștigat două campionate mondiale. Și în 2008 a revenit la comenzile unei Formule 1.
Valentino Rossi a testat apoi Ferrari-ul 2008 la testele din Mugello (Italia) și Barcelona (Spania). Dar acest test, mai mult decât un test real, părea mai degrabă un truc de marketing.
După cum spunea Stefano Domenicali în 2010: „Valentino ar fi fost un excelent pilot de Formula 1, dar a ales un alt traseu. El face parte din familia noastră și de aceea am vrut să-i oferim această oportunitate.”
Stefano DomenicaliSuntem fericiți să fim din nou împreună: două simboluri italiene, Ferrari și Valentino Rossi.
Dar poate ultima șansă a lui Rossi de a concura în F1 a venit în 2009, după accidentarea lui Felipe Massa în Ungaria. Luca Badoer, pilotul care l-a înlocuit pe Massa în GP-urile următoare, nu și-a făcut treaba, iar numele lui Valentino Rossi a fost menționat din nou pentru a prelua unul dintre Ferrari.
Valentino RossiAm vorbit cu Ferrari despre cursele de la Monza. Dar fără testare, nu avea sens. Am decis deja că a intra în Formula 1 fără testare este mai riscant decât distractiv. Nu poți înțelege totul în doar trei zile.
Încă o dată, Rossi a demonstrat că nu se gândește la posibilitatea de a se alătura Formula 1 ca un experiment. Pentru a fi, trebuia să fie pentru a încerca să câștigi.
Dacă ar fi încercat?
Să ne imaginăm că această oportunitate a apărut în 2007? Un sezon în care mașina Ferrari a câștigat mai mult de jumătate din curse – șase cu Raikkonen și trei cu Felipe Massa. Ce s-ar fi putut întâmpla? Ar putea Rossi să-l egaleze pe John Surtees?
Vă puteți imagina repercusiunile pe care le-ar fi avut sosirea lui Valentino Rossi în Formula 1? Un om care atrage mulțimile și este cunoscut de milioane. Fără îndoială, cel mai mare nume de motociclism din lume.
Ar fi o poveste atât de romantică încât este imposibil să nu pui întrebarea: și dacă ar fi încercat?
Ferrari însuși a pus această întrebare în urmă cu câteva luni, într-un tweet cu titlul „Dacă…”.
Ce-ar fi dacă…? @ValeYellow46 #ScuderiaFerrari pic.twitter.com/HiPp8kWD2X
— Scuderia Ferrari (@ScuderiaFerrari) 28 martie 2018
Cu toate acestea, a trecut mai bine de un deceniu de când Valentino Rossi a avut posibilitatea să intre în Formula 1. În prezent, Valentino Rossi se află pe locul doi în campionat, chiar în spatele lui Marc Marquez.
Întrebat cum se simte, Valentino Rossi spune că este „în formă maximă” și că se antrenează „mai mult ca niciodată pentru a nu simți greutatea vârstei”. Dovada că cuvintele sale sunt adevărate este că l-a învins în mod regulat pe pilotul care ar fi trebuit să fie „varful de lance” al echipei sale: Maverick Vinales.
De la brandul japonez, Valentino Rossi cere un singur lucru: o motocicletă mai competitivă pentru a continua să câștige. Rossi mai are încă două sezoane de încercat pentru al 10-lea titlu mondial. Și doar cei care nu cunosc determinarea și talentul pilotului italian, care poartă mitul număr 46, se pot îndoi de intențiile lui.
Pentru a încheia această cronică (care este deja lungă), vă las cu cuvintele pe care Luigi Mazzola, omul care a urmărit toate acestea în primul rând, le-a scris pe pagina sa de Facebook:
Am avut plăcerea de a lucra cu Valentino Rossi timp de doi ani fantastici. În zilele de test, a ajuns pe pistă în pantaloni scurți, tricouri și șlapi. Era o persoană foarte normală. Dar când am intrat în cutie, totul s-a schimbat. Mentalitatea lui era aceeași cu cea a lui Prost, Schumacher și a altor mari piloți. Îmi amintesc de un pilot care a târât și a motivat întreaga echipă, a fost capabil să dea indicații cu o precizie incredibilă.
Asta a pierdut Formula 1...