Povestea datează din 1985, când Toyota a dezvăluit primul concept de mașină la Salonul Auto de la Tokyo. Toyota Celica GT-Four . De fapt, în ciuda numelui său, era un prototip decapotabil cu tracțiune integrală, care nu a intrat niciodată în producție, dar a fost originea primului GT-Four, bazat pe noua generație de atunci, a patra, a lui Celica ( T160).
Toyota Celica GT-Four — generația ST165 — avea să intre în producție în 1986, cu o caroserie cu trei uși liftback (a existat și un coupé Celica cu două uși). Era cea mai sportivă versiune a lui Celica și avea un obiectiv foarte clar: Campionatul Mondial de Raliuri (WRC).
Era echipat cu 3S-GTE, motor cu patru cilindri și 1998 cmc cu turbocompresor — puteri între 180 și 190 CP în versiunea de șosea, în funcție de piață sau versiune —, AWD (tracțiune integrală) și diferențial autoblocant. cu activare manuală. Celica părea a fi baza perfectă pentru a ataca raliurile, al căror debut la Cupa Mondială a avut loc în 1988, la Raliul din Corsica.
Celica ar fi, de altfel, arma Toyota în WRC timp de cinci ani, obținând 13 victorii, majoritatea cu un spaniol pe nume Carlos Sainz la volan.
Sosirea dominatorului ST185
În 1992, Toyota a debutat a doua generație de Toyota Celica GT-Four, numită intern ST185, dar pe care publicul avea să o cunoască în cele din urmă, la Campionatul Mondial de Raliuri, ca Toyota Celica Turbo 4WD . Echipat cu o versiune evoluată a blocului 3S-GTE, avea să ajungă rapid la victorii. Începând cu Raliul Safari din același an.
Considerată atunci cel mai dificil raliu din lume, cu etape care au trecut prin Kenya, Uganda și Tanzania, această cursă avea să ajungă să fie și consacrarea ST185-ului. Ceea ce ar da o demonstrație de supremație acolo, câștigându-l patru ani la rând : mai întâi, în 1992, cu Carlos Sainz la volan; apoi, în 1993, cu finlandezul Juha Kankkunen la comenzi; apoi, în 1994, cu un bărbat al casei, kenyanul Ian Duncan, în locul pilotului; și, în cele din urmă, în 1995, cu japonezul Yoshio Fujimoto la volan.
Cu Celica Turbo 4WD, Toyota ar realiza, de asemenea, o ispravă istorică. A devenit primul brand japonez și oriental care a devenit campion mondial la Constructori — în 1993 și 1994 — punând capăt supremației producătorilor europeni în Campionatul Mondial de Raliuri.
Consacrarea ca campion mondial ar urma să fie însoțită de cucerirea titlului mondial de Piloți, acesta din urmă, cucerit pentru prima dată în 1992, de mâna spaniolului Carlos Sainz. Au urmat triumfurile lui Juha Kankkunen (1993) și Didier Auriol (1994).
experiența portugheză
În acești ani de dominație a Toyota Celica Turbo AWD, Portugalia și, mai precis, a TAP Rally de Portugal de atunci, pentru echipa japoneză a fost orice decât o pară dulce. Cu excepția care confirmă regula apărută anul trecut, 1994, în domeniul echipei Toyota Castrol de atunci și datorită performanței duo-ului Juha Kankkunen/Nicky Grist.
Urmărește-ne pe YOUTUBE Abonează-te la canalul nostru
În acel an, „Flying Finn” avea să termine cursa portugheză pe primul loc, cu puțin mai mult de un minut în fața celui de-al doilea clasat, cealaltă mașină din echipa Toyota Castrol, condusă de Didier Auriol și Bernard Occelli.
Pe lângă această ispravă, cu Toyota Celica Turbo AWD, doar locul trei în 1992, prin duo-ul Carlos Sainz/Luis Moya. Deși, de fapt, pilotul spaniol câștigase deja competiția portugheză, pe atunci încă Rally de Portugal Vinho do Porto, în anul precedent, în 1991 — cu diferența (substanțială) de a fi fost la volanul Toyota Celica GT- Patru ST165 și în serviciul Toyota Team Europe de atunci. A fost prima dată când o mașină non-europeană a câștigat Raliul Portugaliei.
ST205 sau sfârșitul unui ciclu
Saga Toyota Celica GT-Four din Campionatul Mondial de Raliuri s-a încheiat în 1995, într-un moment în care Toyota se alinia cu a treia generație (ST205), lansată cu un an mai devreme pe piață. Și că ar fi marcat de neșters în cel mai rău mod, fiind protagonistul unui scandal, rezultat din utilizarea unor restrictoare turbo mai mari decât cele permise de FIA, în mașina cu care marca a concurat în Raliul Cataluniei.
O situație care a ajuns să ducă la excluderea Toyota de la Cupa Mondială, timp de un an; dar, asta, sunt deja mărgele unui viitor rozariu...
