După o carieră modestă de pilot, unde cea mai mare victorie a fost primul loc (la categoria sa) la 24 de ore de la Nürburgring din 1994, Toto Wolff este în prezent una dintre cele mai recunoscute chipuri și una dintre cele mai importante personalități din Formula 1.
Liderul echipei și CEO al echipei Mercedes-AMG Petronas F1, Wolff, acum în vârstă de 49 de ani, este considerat de mulți unul dintre cei mai mari lideri din istoria Formulei 1, sau nu a fost unul dintre cei responsabili pentru cele șapte lumi. titluri de constructori echipe săgeți de argint, o realizare unică în cei peste 70 de ani de istorie a Formulei 1.
Într-un Razão Automóvel exclusiv, am vorbit cu executivul austriac și am discutat subiecte la fel de diferite precum viitorul Formulei 1, despre care Toto crede că trece prin combustibili durabili și importanța sportului cu motor pentru producători.
Dar am atins și chestiuni mai sensibile, precum începutul prost de sezon al lui Valtteri Bottas, viitorul lui Lewis Hamilton în echipă și momentul Red Bull Racing, pe care Toto îl consideră a avea un avantaj.
Și bineînțeles, desigur, am vorbit despre viitorul Grand Prix al Portugaliei, acesta fiind practic motivul care a motivat acest interviu cu „șeful” echipei Mercedes-AMG Petronas F1 Team, pe care o deține în părți egale cu INEOS și Daimler. AG, o treime din acțiunile echipei.
Automobile Ratio (RA) — A creat una dintre cele mai de succes echipe din istoria sportului, într-o categorie în care de obicei sunt cicluri și echipele se întrerup după ceva timp. Care este marele secret din spatele succesului echipei Mercedes-AMG Petronas?
Toto Wolff (TW) — De ce se termină un ciclu? Lecțiile din trecut îmi spun că este pentru că oamenii își lasă motivația și nivelul de energie să se scufunde. Se schimbă concentrarea, prioritățile se schimbă, toată lumea vrea să valorifice succesul, iar schimbările bruște mari ale reglementărilor lasă echipa expusă și pe alții la un avantaj.
Acesta este ceva despre care am discutat de mult timp: ce trebuie să prevaleze? Când mergi la cazinou, de exemplu, și roșul iese de șapte ori la rând, nu înseamnă că a opta oară va ieși negru. Poate ieși din nou roșu. Așa că în fiecare an, fiecare echipă are șansa de a câștiga din nou. Și nu se bazează pe vreun ciclu ciudat.
Ciclurile provin din factori precum oamenii, calitățile și motivațiile. Și noi, până acum, am reușit să menținem asta. Dar acest lucru nu garantează că vei câștiga fiecare campionat la care participi. Asta nu există în sport sau în alte afaceri.
RA — Este ușor să menții pe toți motivați, an de an, sau este necesar să ne creăm mici obiective în timp?
TW — Nu este ușor să fii motivat an de an pentru că este foarte simplu: dacă visezi să câștigi și apoi câștigi, asta e copleșitor. Toate ființele umane sunt egale, cu cât ai mai mult, cu atât devine mai puțin special. Cred că este foarte important să ne amintim în orice moment cât de special este. Și am fost norocoși în trecut.
Toto WolffȘoferii fac o mare diferență dacă aveți două mașini practic identice.
În fiecare an eram „treziți” de înfrângeri. Și deodată ne-am gândit: nu-mi place asta, nu-mi place să pierd. Este foarte dureros. Dar te gândești din nou la ce trebuie să faci pentru a depăși acest sentiment negativ. Și singura soluție este să câștigi.
Suntem într-o poziție bună, dar când mă aud spunând asta, încep să mă gândesc: ok, deja te gândești că suntem din nou cei „mai mari”, nu-i așa. Trebuie să-ți amintești că nu poți lua nimic de bun, pentru că alții fac o treabă bună.
RA — În acest început de sezon, Red Bull Racing se arată mai puternic decât în anii precedenți. În plus, Max Verstappen este mai matur ca niciodată, iar „cehul” Pérez este un șofer rapid și foarte consistent. Crezi că acesta ar putea fi cel mai greu moment din ultimii cinci ani?
TW Au fost niște sezoane grele. Îmi amintesc de 2018, de exemplu, cu Ferrari și Vettel. Dar în acest portbagaj văd o mașină și o unitate de putere care par a fi superioare „pachetului” Mercedes. Acest lucru nu s-a întâmplat în trecut.
Au fost curse în care nu am fost cei mai rapizi, dar la începutul sezonului vedem că ei dau ritmul. Este ceva ce trebuie să ajungem și să depășim.
RA — Într-un moment ca acesta, în care nu au cea mai rapidă mașină, talentul lui Lewis Hamilton poate face din nou diferența?
TW — Șoferii fac o mare diferență dacă aveți două mașini practic identice. Aici au un șofer tânăr care este în curs de dezvoltare și este clar un talent excepțional.
Și apoi mai este Lewis, care este de șapte ori campion mondial, deținător al recordului în victorii în curse, deținător al recordului în pole positions, cu același număr de titluri ca Michael Schumacher, dar care continuă să fie puternic. De aceea este o luptă epică.
RA — Sezonul nu a început bine pentru Valtteri Bottas și pare că se îndepărtează din ce în ce mai mult de a se afirma. Crezi că acuză din ce în ce mai mult presiunea că trebuie să „arată serviciul”?
TW — Valtteri este un pilot foarte bun și o persoană importantă în echipă. Dar în ultimele weekenduri nu a fost bine. Trebuie să înțelegem de ce nu îi putem oferi o mașină cu care să se simtă confortabil. Încerc să găsesc explicații pentru asta și să-i putem oferi instrumentele de care are nevoie pentru a fi mai rapid, ceea ce face.
RA — Cu plafonul bugetar deja în vigoare în 2021 și care va scădea treptat în următorii câțiva ani, iar Mercedes-AMG Petronas fiind una dintre cele mai mari echipe, va fi și una dintre cele mai afectate. Ce fel de impact credeți că va avea acest lucru asupra concurenței? Vom vedea Mercedes-AMG intrând în alte categorii pentru a-și redistribui angajații?
TW Este o întrebare grozavă. Cred că plafonul bugetar este important pentru că ne protejează de noi înșine. Vânătoarea de timpi pe tur a atins cote nesustenabile, în care investești milioane și milioane de euro într-un „joc” de zecimi de secundă. Plafoanele bugetare vor reduce diferențele de „performanță” dintre echipe. Și asta este foarte bine. Concurența trebuie echilibrată. Nu cred că sportul poate face față unei echipe care este campioană de 10 ori la rând.
Toto WolffNu sunt sigur dacă vor fi combustibili sintetici (care vor fi folosiți în Formula 1), dar cred că vor fi combustibili durabili.
Dar în același timp luptăm pentru asta. În ceea ce privește distribuția oamenilor, ne uităm la toate categoriile. Avem Formula E, a cărei echipă ne-am mutat de atunci la Brackley, unde lucrează deja. Avem „brațul” nostru de inginerie, numit Mercedes-Benz Applied Science, unde lucrăm la bărci de competiție pentru INEOS, biciclete, proiecte de dinamică a vehiculelor și taxiuri drone.
Am găsit activități interesante pentru oameni care există în sine. Ele generează profituri și ne oferă perspective diferite.
RA — Credeți că există vreo posibilitate ca Formula 1 și Formula E să se apropie în viitor?
TW nu stiu. Aceasta este o decizie care trebuie luată de Liberty Media și Liberty Global. Desigur, evenimentele din oraș precum Formula 1 și Formula E pot ajuta la reducerea costurilor. Dar cred că aceasta este o decizie pur financiară care trebuie luată de cei responsabili pentru ambele categorii.
RA — Am văzut recent Honda spunând că nu vrea să continue să parieze pe Formula 1 și am văzut BWM părăsind Formula E. Crezi că unii producători nu mai cred în sporturile cu motor?
TW Cred că constructorii vin și pleacă. Am văzut că în Formula 1 cu BMW, Toyota, Honda, Renault... Deciziile se pot schimba oricând. Companiile evaluează mereu puterea de marketing pe care o are sportul și transferul de imagine pe care îl permite. Și dacă nu le place, e ușor să plece.
Aceste decizii pot fi luate foarte repede. Dar pentru echipele care s-au născut să concureze, este diferit. La Mercedes, accentul se pune pe concurență și pe a avea mașini pe drum. Prima mașină a lui Mercedes a fost o mașină de competiție. Și de aceea este principala noastră activitate.
RA — Crezi că combustibilii sintetici vor fi viitorul Formulei 1 și al sportului cu motor?
TW — Nu sunt sigur dacă vor fi combustibili sintetici, dar cred că vor fi combustibili durabili. Mai biodegradabil decât combustibilii sintetici, deoarece combustibilii sintetici sunt foarte scumpi. Procesul de dezvoltare și producție este complex și foarte costisitor.
Așa că văd mult mai mult din viitor prin combustibili durabili bazați pe alte ingrediente. Dar cred că dacă vom continua să folosim motoare cu ardere internă, trebuie să o facem cu combustibili durabili.
RA — Acesta este al doilea an consecutiv când Portugalia găzduiește Formula 1. Ce părere aveți despre Autódromo Internacional do Algarve, din Portimão, și ce părere aveți despre țara noastră?
TW — Îmi place foarte mult Portimão. Cunosc circuitul din timpii DTM. Îmi amintesc că am făcut primul test de Formula 1 al lui Pascal Wehrlein acolo cu un Mercedes. Și acum, a reveni la o cursă de Formula 1 a fost foarte bine. Portugalia este o țară fantastică.
Îmi doresc foarte mult să mă întorc în țară într-un mediu normal, pentru că sunt atât de multe de văzut și de făcut. Din punct de vedere al curselor, este o pistă foarte bună, distractiv de condus și distractiv de urmărit.
RA — Ce fel de dificultăți le prezintă piloților acest traseu? A fost deosebit de greu de pregătit pentru cursa de anul trecut, deoarece nu există referințe din anii anteriori?
TW — Da, a fost o provocare să pregătesc o pistă nouă și un circuit cu suișuri și coborâșuri. Dar ne-a plăcut. Forțează luarea deciziilor mai spontane, bazate pe date și mai multă reacție. Și anul acesta va fi la fel. Pentru că nu avem datele acumulate din alți ani. Asfaltul este foarte specific, iar designul pistei este foarte diferit de ceea ce știm noi.
Avem trei curse cu layout-uri foarte diferite în acest început de sezon, să vedem ce urmează.
RA — Dar uitându-ne la aspectul Marelui Premiu al Portugaliei, crezi că este un circuit în care mașina Mercedes-AMG Petronas poate părea puternică?
TW Este greu de spus acum. Cred că Red Bull Racing a fost foarte puternic. L-am văzut pe Lando Norris (McLaren) făcând o calificare uimitoare la Imola. Ferrari-urile sunt aproape în urmă. Potențial aveți două Mercedes, două Red Bull, două McLaren și două Ferrari. Totul este foarte competitiv și asta e bine.
RA — Revenind la 2016, cum a fost gestionarea relației dintre Lewis Hamilton și Nico Rosberg? A fost una dintre cele mai mari provocări ale carierei tale?
TW — Cel mai greu lucru pentru mine a fost faptul că eram nou în acest sport. Dar mi-a plăcut provocarea. Două personalități foarte puternice și două personaje care și-au dorit să fie campioni mondiali. În apărarea lui Lewis, nu i-am oferit cel mai solid material anul acesta. A avut mai multe defecțiuni la motor, una dintre ele când conducea în Malaezia, ceea ce i-ar fi putut oferi campionatul.
Dar cred că nu ne-am descurcat bine în ultimele curse. Am încercat să prevenim un rezultat negativ și să-i ținem la distanță, dar asta nu a fost necesar. Ar fi trebuit să-i lăsăm să conducă și să lupte pentru campionat. Și dacă s-a terminat într-o coliziune, atunci s-a terminat într-o coliziune. Eram prea controlați.
RA — Reînnoirea contractului cu Lewis Hamilton a surprins pe mulți oameni, deoarece a fost doar pentru încă un an. A fost aceasta dorința ambelor părți? Înseamnă asta că, dacă Hamilton câștigă a opta oară în acest an, acesta ar putea fi ultimul sezon al carierei sale?
TW — A fost important pentru ambele părți. Pentru el a fost important să-i lase această marjă pentru ca el să decidă ce vrea să facă cu cariera lui. Șapte titluri mondiale, egalând recordul lui Michael Schumacher, sunt incredibile. Dar încercând să obțină recordul absolut, cred că a fost important pentru el să aibă libertatea mentală de a decide ce vrea să facă.
Dar între a lupta pentru un eventual al nouălea titlu sau a avea revanșa dacă nu îl pot câștiga pe acesta, cred că va rămâne cu noi o vreme. Și vrem să-l avem în mașină. Mai sunt multe de realizat.
„Marele circ” al Formulei 1 revine în Portugalia – și la Autódromo Internacional do Algarve, din Portimão – vineri, cu prima sesiune de antrenamente libere programată pentru ora 11:30. Pe link-ul de mai jos poți verifica toate orarele pentru a nu rata nimic din etapa portugheză a Cupei Mondiale de Formula 1.