La începutul anilor 1930, majoritatea mașinilor fabricate în Germania erau vehicule de lux, cu prețuri inaccesibile pentru cea mai mare parte a populației. Din acest motiv, Adolf Hitler – el însuși pasionat de automobile – a decis că este timpul să creeze o „mașină a oamenilor”: un vehicul accesibil, capabil să transporte 2 adulți și 3 copii și să ajungă la 100 km/h.
Odată definite cerințele, Hitler a ales să predea proiectul lui Ferdinand Porsche, deja la acea vreme inginer cu o experiență dovedită în lumea auto. În 1934, a fost semnat un contract între Asociația Națională a Industriei Auto Germane și Ferdinand Porsche pentru dezvoltarea Volkswagen-ului care avea să pună poporul german „pe roți”.
La acea vreme, Hitler a avut relații cu austriacul Hans Ledwinka, director de design al Tatra, un producător de mașini originar din Cehoslovacia. Predat în fața modelelor mărcii, liderul german i-a prezentat pe Ledwinka lui Ferdinand Porsche și cei doi au discutat idei iar și iar.
Volkswagen Beetle
În 1936, Tatra lansează T97 (foto de mai jos), un model bazat pe prototipul V570 lansat în 1931, cu un motor spate de 1,8 litri cu arhitectură boxer și aspect simplist, proiectat de… Hans Ledwinka. Doi ani mai târziu, Volkswagen lansează faimosul Beetle, proiectat de... Ferdinand Porsche! Cu multe dintre caracteristicile cheie ale lui T97, de la design la mecanică. Având în vedere asemănările, Tatra a dat în judecată Volkswagen, dar odată cu invaziile germane în Cehoslovacia, procesul a fost nul și Tatra a fost forțată să termine producția T97.
După al Doilea Război Mondial, Tatra a redeschis procesul intentat Volkswagen pentru încălcarea brevetelor sale. Fără alte alternative, marca germană a fost nevoită să plătească 3 milioane de mărci germane, o sumă care a lăsat Volkswagen fără resurse mari pentru dezvoltarea lui Carocha. Ulterior, însuși Ferdinand Porsche a recunoscut că „uneori se uita peste umăr, alteori făcea la fel”, referindu-se la Hans Ledwinka.
Restul este istorie. Volkswagen Carocha avea să devină un obiect de cult în următoarele decenii și una dintre cele mai bine vândute mașini vreodată, cu peste 21 de milioane de unități produse între 1938 și 2003. Interesant, nu-i așa?
Tatra V570:
