Concurând în cea de-a 100-a cursă din Campionatul Mondial de Anduranță (WEC), cele 8 ore de la Portimão au avut o importanță deosebită pentru Toyota. Prin urmare, am încercat să descoperim provocările cu care se confruntă echipa japoneză într-un an în care noile reglementări Hypercar au devenit „centrul atenției”.
Nimic mai bun decât să vorbești cu doi dintre cei mai responsabili pentru operațiunile Toyota Gazoo Racing Europe în lumea andurantei: Rob Leupen, directorul echipei și Pascal Vasselon, directorul tehnic al acesteia.
De la poziția sa față de noile reglementări până la părerea sa despre circuitul Algarve, trecând pe lângă provocările cu care se va confrunta echipa, cei doi oficiali Toyota Gazoo Racing Europe ne-au „deschis” puțin ușa pentru ca noi să „aruncăm o privire” la Campionatul mondial de anduranță.
Noua focalizare? economiile
Raportul auto (AR) — Cât de important este pentru Toyota să concureze?
Rob Leupen (RL) — Este foarte important. Pentru noi, este o combinație de factori: antrenament, descoperire și testare de noi tehnologii și introducerea mărcii Toyota.
RA — Cum te descurci cu noile reglementări? Ne consideri un eșec?
RL — Pentru ingineri și toți cei care iubesc sporturile cu motor, fiecare nou regulament este o provocare. Din punct de vedere al costurilor, da, poate fi un eșec. Dar din punct de vedere ingineresc și după unul sau doi ani de noi reglementări, suntem mai capabili să ne uităm la noile tehnologii. Nu este vorba de a construi o mașină nouă în fiecare sezon, ci de a o optimiza și, de asemenea, de a optimiza performanța echipei. Pe de altă parte, ne uităm la alte opțiuni în viitor, cum ar fi hidrogenul. De asemenea, ne concentrăm pe o abordare mai „conștientă de costuri”, fără a neglija nivelul înalt de tehnologie, cu mașini mai competitive într-un mediu la fel de competitiv. Și, bineînțeles, trebuie să pregătim 2022 pentru sosirea unor mărci precum Peugeot sau Ferrari; sau la categoria LMDh, cu Porsche și Audi. Va fi o mare provocare și un mare campionat, cu mărci mari concurând între ele la cel mai înalt nivel al sportului cu motor.
RA — În ceea ce privește dezvoltarea mașinii, există vreun obiectiv specific de atins între începutul și sfârșitul sezonului?
Pascal Vasselon (PV) — Reglementările „îngheață” mașinile, adică Hypercarurile, de îndată ce sunt omologate, sunt „înghețate” timp de cinci ani. Este important de subliniat că această categorie nu privilegiază dezvoltarea. Există o oarecare dezvoltare, de exemplu, în setările mașinii. Dacă o echipă are probleme cu fiabilitatea, securitatea sau performanța, poate folosi „token-uri” sau „token-uri” pentru a se putea dezvolta. Cu toate acestea, cererea trebuie să fie evaluată de FIA. Nu mai suntem într-o situație LMP1 în care toate echipele progresează. În prezent, atunci când vrem să dezvoltăm mașina avem nevoie de o justificare puternică și de aprobarea FIA. Este o dinamică complet diferită.
RA — Credeți că noile reglementări pot ajuta la crearea de mașini care seamănă mai mult cu mașinile convenționale? Și noi, consumatorii, putem beneficia de această „scurtare” a decalajului tehnologic?
RL — Da, deja o facem. Vedem asta aici prin tehnologia TS050, prin îmbunătățirea fiabilității sistemului hibrid, a eficienței acestuia, și asta ajunge la mașinile de drum pas cu pas. Am văzut asta, de exemplu, în ultima serie Super Taikyu din Japonia, cu un motor cu combustie alimentat de hidrogen Corolla. Este tehnologia care ajunge la public prin sportul cu motor și poate contribui la societate și mediu. De exemplu, am reușit deja să reducem semnificativ consumul de combustibil și, în același timp, creștem performanța.
RA — În campionate precum WEC, care necesită un mare spirit de echipă, este greu să gestionezi ego-urile riderilor?
RL — Pentru noi este simplu, cei care nu sunt capabili să se integreze în echipă nu pot alerga. Toată lumea trebuie să ajungă la un compromis: că mașina pe care o conduce este cea mai rapidă de pe pistă. Și asta înseamnă că, dacă au un ego mare și se gândesc doar la ei înșiși, dacă nu sunt capabili să lucreze cu colegii lor, vor „bloca” echipa, inclusiv inginerii și mecanicii. Așa că a merge cu mentalitatea „Sunt marea vedetă, fac totul singur” nu funcționează. Este necesar să știi să împărtășești.
Portimão, un tur unic în Europa
RA — Portimão este unul dintre puținele circuite în care poți testa noaptea. Există un alt motiv pentru care ai venit aici?
PV — Inițial am venit la Portimão pentru că pista era foarte accidentată și era „nostru” Sebring. Tocmai veneam să testăm suspensia și șasiul. De asemenea, era mult mai ieftin decât circuitul american. Acum pista a fost asfaltată, dar continuăm să venim pentru că este un circuit interesant.
RA — Și faptul că ai fost deja aici poate fi un avantaj față de alte echipe?
PV — Este întotdeauna pozitiv, deoarece am testat deja pista, dar nu cred că este un mare avantaj.
RA — Toyota a anunțat deja că următorul pas va fi electrificarea totală. Înseamnă asta că, în viitor, vom vedea Toyota abandonând WEC și intrând într-un campionat complet electric?
RL — Nu cred că se va întâmpla asta. Când vorbim de mașini complet electrice vorbim de un anumit context, de obicei urban, în care putem avea o mașină mai mică sau cu o autonomie mai mică de kilometri. Cred că este nevoie de o combinație a tuturor: 100% electric în oraș, combustibil pur în țări sau zone în care nu există acces la electricitate sau hidrogen pentru vehiculele mari precum autobuzele sau camioanele. Nu ne putem concentra doar pe o singură tehnologie. Cred că în viitor orașele se vor îndrepta din ce în ce mai mult spre electrificare, că zonele rurale vor investi într-o combinație de tehnologii și că vor apărea noi tipuri de combustibil.