Într-o perioadă în care motoarele diesel erau încă destul de zgomotoase și poluante, Peugeot, împreună cu Mercedes-Benz, a fost una dintre primele mărci care a investit în producția de motoare diesel pe scară largă.
Pentru a promova primele motoare Diesel care au alimentat Peugeot 404 (mai jos) — un model de familie lansat la începutul anilor 1960 și care avea chiar versiuni coupé și cabrio proiectate de studioul Pininfarinei — marca franceză a dezvoltat un prototip pentru competiția cu dieselul, care, în adevărul, a fost pe cât de ciudat, pe atât de spectaculos.
Pe scurt, Peugeot a vrut să demonstreze că motorul său diesel era suficient de rapid pentru a stabili recorduri de viteză , iar pentru asta aveam nevoie de o mașină foarte ușoară, cu indici aerodinamici buni, cu alte cuvinte, tot ce nu era 404.
De aceea, Peugeot a transformat 404 Diesel într-un monoloc, înlăturându-i practic tot volumul superior, adică habitaclu. În locul ei era doar un baldachin, într-o soluție asemănătoare cu cele pe care le puteam găsi în avioanele de vânătoare. Barele de protecție au fost, de asemenea, îndepărtate, la fel ca emblemele și panoul de instrumente original, care a fost înlocuit cu două cadrane simple.
Până la urmă, acest Peugeot 404 cântărea doar 950 kg.
Se pare că nu au fost aduse modificări majore motorului diesel cu patru cilindri, iar în iunie 1965, marca franceză și-a luat Peugeot 404 Diesel Record Car până la pista ovală a Autodromului de Linas-Montlhéry. În versiunea echipată cu motorul de 2163 cmc, mașina a parcurs 5000 km cu o viteză medie de 160 km/h.
Luna următoare, Peugeot a revenit în circuit, de data aceasta cu un motor de 1948 cmc, și a reușit să parcurgă 11 000 km cu o viteză medie de 161 km/h.
In total, acest prototip a fost responsabil pentru 40 de înregistrări în câteva luni, demonstrând că motoarele Diesel ar fi aici pentru a rămâne (până astăzi).
Astăzi, puteți găsi mașina record Peugeot 404 Diesel la Muzeul Peugeot din Sochaux, Franța și, ocazional, la evenimente expoziționale precum Festivalul Goodwood de anul trecut. Vedeți-l în acțiune la timpul său: