„The King of Spin”: Istoria motoarelor Wankel la Mazda

Odată cu anunțul recent al renașterii motoarelor Wankel de către Mazda, privim înapoi prin istoria acestei tehnologii în marca Hiroshima.

Numele arhitecturii „Wankel” derivă de la numele inginerului german care a creat-o, Felix Wankel.

Wankel a început să se gândească la motorul rotativ cu un singur scop în minte: să revoluționeze industria și să creeze un motor care să depășească motoarele convenționale. În comparație cu motoarele convenționale, funcționarea motoarelor Wankel constă în folosirea „rotoarelor” în locul pistoanelor tradiționale, permițând mișcări mai lin, ardere mai liniară și utilizarea a mai puține părți în mișcare.

RELATE: Pentru a afla în detaliu cum funcționează motorul Wankel, faceți clic aici

Primul prototip al acestui motor a fost dezvoltat la sfârșitul anilor 1950, într-o perioadă în care industria auto era în creștere și concurența se intensifica. Desigur, pentru o companie în ascensiune care aspira să ajungă la un loc pe piață a fost necesar să inoveze, iar aici era marea întrebare: cum?

Tsuneji Matsuda, pe atunci președintele Mazda, a avut răspunsul. Impresionat de tehnologia dezvoltată de Felix Wankel, a încheiat un acord cu producătorul german NSU – primul brand care a autorizat această arhitectură de motor – pentru a comercializa promițătorul motor rotativ. Primul pas într-o poveste care ne va duce până în zilele noastre a fost astfel făcut.

Următorul pas a fost apoi trecerea de la teorie la practică: timp de șase ani, un total de 47 de ingineri de la marca japoneza au lucrat la dezvoltarea și conceperea motorului. În ciuda entuziasmului, sarcina s-a dovedit a fi mai grea decât se anticipa inițial, deoarece departamentul de cercetare s-a confruntat cu numeroase dificultăți în producția motorului rotativ.

VEZI ȘI: Atelierul a fost decorul unui remake al picturilor renascentiste

Totuși, munca dezvoltată de Mazda a ajuns să dea roade și în 1967 motorul a debutat în Mazda Cosmo Sport, model care un an mai târziu a încheiat 84 de ore de la Nurburgring pe un onorabil loc 4. Pentru Mazda, acest rezultat a fost dovada că motorul rotativ a oferit performanțe excelente și durabilitate deosebită. A meritat investiția, a fost o chestiune de a încerca în continuare.

În ciuda succesului obținut în competiție abia odată cu lansarea lui Savanna RX-7, în 1978, motorul rotativ a fost ținut la zi cu omologii convenționali, transformând o mașină care a atras atenția doar pentru design, într-o mașină dorită de mecanica.. Înainte de asta, în 1975, fusese deja lansată o versiune „prietenoasă cu mediul” a motorului rotativ, cu Mazda RX-5.

Acest avans tehnologic a fost întotdeauna împăcat cu un program sportiv intens, care a servit drept eprubetă pentru a testa motoarele și pentru a pune în practică toate evoluțiile. În 1991, Mazda 787B cu motor rotativ a câștigat chiar legendara cursă de 24 de ore de la Le Mans – a fost prima dată când un producător japonez câștiga cea mai mitică cursă de anduranță din lume.

Mai mult de un deceniu mai târziu, în 2003, Mazda a lansat motorul rotativ Renesis asociat cu RX-8, într-o perioadă în care marca japoneză era încă deținută de Ford. În acest moment, mai mult decât mari beneficii în ceea ce privește eficiența și economia, motorul Wankel era „cufundat în valoare simbolică pentru brand”. În 2012, odată cu încetarea producției pe Mazda RX-8 și fără înlocuiri la vedere, motorul Wankel a ajuns să se epuizeze, rămânând și mai în urmă față de motoarele convenționale în ceea ce privește consumul de combustibil, cuplul și costurile motorului. producție.

LEGĂTATE: Fabrica în care Mazda a produs Wankel 13B „regele spinării”

Totuși, cei care cred că motorul Wankel a murit trebuie să fie dezamăgiți. În ciuda dificultăților de a ține pasul cu celelalte motoare cu ardere, marca japoneză a reușit să păstreze un nucleu de ingineri care au dezvoltat acest motor de-a lungul anilor. O lucrare care a permis lansarea unei noi versiuni a motorului Wankel, denumită SkyActiv-R. Acest nou motor își va face revenirea în mult așteptatul succesor al lui Mazda RX-8, dezvăluit la Salonul Auto de la Tokyo.

Motoarele Wankel sunt în stare bună de sănătate și sunt recomandate, spune Mazda. Persistența brandului Hiroshima în producerea acestei arhitecturi de motor este motivată de dorința de a demonstra validitatea acestei soluții și de a arăta că se poate face altfel. În cuvintele lui Ikuo Maeda, directorul global de design Mazda, „un model RX va fi cu adevărat RX doar dacă are un Wankel”. Lasă acest RX să vină de acolo...