Motorul Wankel va fi asociat pentru totdeauna cu Mazda. Acesta a fost acest brand care s-a maturizat, aproape exclusiv, în ultimele cinci decenii. Și în această săptămână se împlinesc exact 50 de ani de la începutul comercializării Mazda Cosmo Sport (110S în afara Japoniei), care nu a fost doar prima mașină sport a mărcii japoneze, ci și primul model care a folosit un motor rotativ cu două rotoare.
Cosmo a ajuns să definească o parte importantă a ADN-ului mărcii. El a fost predecesorul unor modele la fel de emblematice precum Mazda RX-7 sau MX-5. Mazda Cosmo Sport era un roadster cu arhitectură clasică: motor longitudinal față și tracțiune spate. Wankel-ul care a montat acest model a fost un dublu rotor cu 982 cmc cu 110 cai putere, care a urcat la 130 CP odată cu lansarea, un an mai târziu, a celei de-a doua serii a modelului.
Provocările motorului Wankel
Au trebuit depășite mari provocări pentru a face din Wankel o arhitectură viabilă. Pentru a demonstra fiabilitatea noii tehnologii, Mazda a decis să participe cu Cosmo Sport, în 1968, la una dintre cele mai grele curse din Europa, cele 84 de ore - repet -, la 84 de ore Marathon de la Route pe circuitul Nürburgring.
Printre cei 58 de participanți s-au numărat și două Mazda Cosmo Sport, practic standard, limitate la 130 de cai putere pentru a spori durabilitatea. Unul dintre ei a ajuns până la capăt, terminând pe locul 4. Celălalt s-a retras din cursă, nu din cauza unei defecțiuni a motorului, ci din cauza unei axe deteriorate după 82 de ore de cursă.
Cosmo Sport a avut o producție de doar 1176 de unități, dar impactul său asupra Mazda și motoarele rotative a fost critic. Dintre toți producătorii care au cumpărat licențe de la NSU – producătorul german de mașini și motociclete – pentru a utiliza și dezvolta tehnologia, doar Mazda a găsit succes în utilizarea acesteia.
Acesta a fost modelul care a început transformarea Mazda de la un producător de masă de mașini mici și vehicule comerciale la una dintre cele mai interesante mărci din industrie. Chiar și astăzi, Mazda sfidează convențiile în inginerie și design, fără teama de a experimenta. Fie pentru tehnologii – precum cel mai recent SKYACTIV – sau pentru produse – precum MX-5, care a recuperat cu succes conceptul de mașini sport mici și accesibile din anii ’60.
Ce viitor pentru Wankel?
Mazda a produs aproape două milioane de vehicule echipate cu sisteme de propulsie Wankel. Și a făcut istorie cu ei chiar și în competiție. De la dominarea campionatului IMSA cu RX-7 (în anii 1980) până la triumful absolut la 24 de ore de la Le Mans (1991) cu 787B. Un model echipat cu patru rotoare, însumând 2,6 litri, capabil să livreze peste 700 de cai putere. 787B a intrat în istorie nu doar pentru că a fost prima mașină asiatică care a câștigat legendara cursă, ci și prima echipată cu un motor rotativ care a realizat o asemenea ispravă.
După încheierea producției Mazda RX-8 în 2012, nu mai există propuneri pentru acest tip de motor în marcă. Revenirea sa a fost anunțată și respinsă de mai multe ori. Cu toate acestea, se pare că aici vă puteți întoarce (vezi linkul de mai sus).
