După doi ani în afara competiției, portughezul revine în Dakar cu echipa oficială Renault Duster Dakar. Almadense visează la un rezultat în top zece, chiar și datorită potențialului dezvăluit de Duster în edițiile precedente, în care a câștigat două locuri trei pe etape.
Pilotul național recunoaște că „era departe de a-și imagina că va reveni pe Dakar. Am fost relaxat acasă când am primit un telefon cu invitația onorabilă și incontestabilă din partea echipei Renault Duster Dakar. În ciuda faptului că nu am alergat de doi ani, adrenalina a crescut imediat și, adevărul este că abia aștept să stau la comenzile lui Duster.”
Curățați „păianjenii”
Pentru primele zile ale lunii decembrie este planificat un test de pregătire. „O sesiune deosebit de importantă pentru mine”, recunoaște Carlos Sousa. „O să merg, pentru prima dată, cu Duster și o să încerc să recuperez ritmul pierdut în doi ani fără competiții. Un test care este programat pentru o zonă deșertică din Argentina.”
După cum recunoaște pilotul național, „lipsa de ritm este una dintre cele mai mari preocupări ale mele, deoarece nu am mai stat într-o mașină de competiție de doi ani. Din acest motiv, testul va fi important, chiar și pentru a-l cunoaște măcar pe Duster. De fapt, sunt destul de curios să o conduc, chiar și pentru că, pentru mine, marchează o revenire la mașinile echipate cu motoare pe benzină.”
Un browser „de lux”.
Alături de Carlos Sousa, „cântând” notele, va fi francezul Pascal Maimon. Unul dintre navigatorii cu mai multă experiență pe Dakar și câștigător al cursei în 2002, alături de japonezul Hiroshi Masuoka.Un navigator care a fost cândva rival și cu care Carlos Sousa a cimentat o relație de prietenie de-a lungul anilor. „De îndată ce numele meu a apărut pe lista provizorie de înregistrări, Pascal a sunat imediat pentru a întreba dacă acesta este cel cu care urma să fim parteneri. Acordul a fost încheiat la momentul respectiv! Este una dintre referințele modalității în arta navigației. Dosarul tău spune totul despre experiența și competența ta. De asemenea, este un expert în mecanică, așa că alegerea nu ar putea fi mai corectă.”
obiective ambițioase
Pentru cei care, până acum câteva zile, făceau zapping pe canapea — exagerăm, desigur —, obiectivele lui Carlos Sousa sunt, cel puțin, ambițioase.
Carlos Sousa nu ascunde că „Visez să obțin un rezultat în top zece. Sunt conștient că așteptările sunt foarte mari, având în vedere calitatea listei de înscrieri, dar cred în această posibilitate și în competitivitatea lui Duster. De altfel, am foarte mult în minte top-3 cucerit în unele etape, rezultate care se pot obține doar cu o mașină competitivă”.
Adevărul este că «cine știe, nu vei uita», iar Carlos Sousa continuă să fie unul dintre cei mai buni șoferi de off-road portughezi.