Narodil sa 23. októbra 1966 v Bologni v Taliansku. Alex Zanardi od malička mal život poznačený tragédiou, ale aj prekonávaním ťažkostí. V 13 rokoch, ešte ako dieťa, videl odchádzať svoju sestru, nádejnú plavkyňu, ktorá prišla o život pri tragickej autonehode. Prirodzene, jeho rodičia sa ho vždy snažili zamestnať a vďaka kamarátovi, ktorý v tom čase staval motokáru, objavil Alex vášeň v autách, ktorú nikdy neopustil.
Motivovaný touto vášňou si v roku 1979 postavil vlastnú motokáru s použitím smetného koša a diel od svojho otca, ktorý bol inštalatér. Vášeň pre automobily rástla a nasledujúci rok začal súťažiť na miestnych pretekoch. V roku 1982 debutoval v talianskom šampionáte motokár do 100 cm3, keď obsadil 3. miesto. Rozbehla sa sľubná kariéra.
Šampión v motokárach
V nasledujúcich rokoch Zanardi súťažil na rôznych národných a medzinárodných súťažiach, až napokon, vo veku 19 rokov, po prvý raz vyhral vytúžený taliansky titul a v nasledujúcom roku to zopakoval. V rokoch 1985 a 1988 vyhral Veľkú cenu Hongkongu a v roku 1987 vyhral aj Majstrovstvá Európy v motokárach. víťazstvo v každých pretekoch, výkon, ktorý je dodnes neprekonateľný.Vo finále ME do 100 cm3 v roku 1987 sa Zanardi ocitol v ďalšej trochu problematickej kapitole svojej kariéry. V treťom kole posledných pretekov v Göteborgu sa o víťazstvo pohádali Alex Zanardi a tiež Talian Massimiliano Orsini. Orsini sa v zúfalom čine pokúsil za každú cenu predbehnúť Zanardiho a nakoniec sa s ním zrazil. Zanardi sa pokúsil reštartovať motokáru, aby dokončil preteky a vtedy na trať vstúpil Orsiniho otec a začal na Zanardiho útočiť. Ponaučenie z príbehu? Ani jeden preteky nedokončil a titul bol odovzdaný jednému... Michaelovi Schumacherovi.
V roku 1988 začal Alex vynikať, keď prestúpil do talianskej Formuly 3, pričom v roku 1990 spochybnil titul kategórie. Nasledujúci rok prestúpil do Formuly 3000, pod ktorú podpísal nový tím. Jeho výkon bol prekvapivý, vyhral tri preteky (z toho jeden bol jeho debutový) a na konci sezóny získal 2. miesto.
Debut vo Formule 1
V roku 1991 sa Zanardi zúčastnil troch pretekov Formuly 1 s Jordanom, no nasledujúci rok sa musel uspokojiť s tým, že Christiana Fittipaldiho nahradil Minardi. V roku 1993, po testoch s Benettonom, sa upísal Lotusu a zohral dôležitú úlohu pri nastavovaní systému aktívneho odpruženia auta. Na dvere mu však zaklopala smola: Zanardi si pri nehode zlomil niekoľko kostí na ľavej nohe a v tej istej sezóne sa stal účastníkom ďalšej nehody, ktorá mala za následok „iba“ traumu hlavy. Pre Alexa sa tak šampionát predčasne skončil.
Nehoda spôsobila, že Zanardi zmeškal začiatok sezóny 1994 a vrátil sa iba na GP Španielska, aby nahradil zraneného muža. Pedro Lamy , jazdec, ktorý si vlani dokázal vydobyť miesto vo Formule 1. Práve v tom čase narazil na slabiny auta Lotus. Alexovi Zanardimu sa vo svetovom šampionáte Formuly 1 nepodarilo získať žiadne body a skončil v kategórii bez miesta.
Smerom k Spojeným štátom americkým
Neskôr, po niekoľkých testoch v USA, Talian dostal miesto v americkom tíme Chip Ganassi Racing, v kategórii Champ Car, vtedy známej ako CART. Zanardi sa rýchlo stal jedným z najobľúbenejších jazdcov vo svojej triede. Vo svojom nováčikovskom ročníku dosiahol tri víťazstvá a päť pole position , skončil šampionát na treťom mieste a získal ocenenie nováčik roka. Ale veľký úspech prišiel v nasledujúcich dvoch rokoch, keď vyhrali tituly v rokoch 1997 a 1998.Úspech v Spojených štátoch katapultoval Taliana k návratu do Formuly 1, keď prijal ponuku od Williamsu na trojročný kontrakt. Napriek veľkým očakávaniam výsledky nedopadli podľa očakávaní, čo napokon Zanardiho opäť vzdialilo od Formuly 1.
V roku 2001 sa vrátil do CART, kde ho zamestnal bývalý tímový inžinier Chip Ganassi, Brit Mo Nunn.
Tragédia a... sila vôle
Počas vášnivých pretekov na okruhu EuroSpeedway Lausitz v nemeckom Klettwitzi sa Alexovi Zanardimu, ktorý do pretekov štartoval z konca štartového roštu, podarilo dostať sa do vedenia na štartovom rošte a len pár kôl do konca skončil. stratiť kontrolu nad roštom, auto, skrížené na trati. Hoci sa jazdcovi Patrickovi Carpentierovi podarilo zrážke vyhnúť, jazdec za ním, Kanaďan Alex Tagliani, nedokázal uhnúť a predným kolesom narazil do boku Zanardiho auta.
Predná časť auta zmizla. Talian videl, ako mu amputovali nohy s a bol veľmi blízko smrti, pričom pri nehode stratil 3/4 krvi. Vďaka rýchlej pomoci lekárskeho tímu sa mu podarilo prežiť.
Rehabilitačný proces bol náročný, ale jeho neuveriteľná sila vôle ho prinútila prekonať všetky prekážky, začal hneď s umelými nohami. Zanardi, nespokojný s obmedzeniami protéz dostupných v tom čase, sa rozhodol navrhnúť a postaviť svoje vlastné protézy - chcel sa vrátiť k pilotovaniu.
Návrat... as víťazstvami
V roku 2002 bol pozvaný mávať šachovnicovou vlajkou na pretekoch v Toronte a nasledujúci rok 2003 na obdiv svetu motoristického športu sa vrátil za volant auta CART , prispôsobené pre túto príležitosť, na rovnakom mieste ako pri tragickej nehode, aby dokončili 13 kôl, ktoré zostávali do konca pretekov. A čo viac, Zanardi mal také dobré časy, že keby sa kvalifikoval do pretekov v ten víkend, umiestnil by sa na piatom mieste – pôsobivé. Tým sa najťažšia fáza skončila.
V roku 2004 sa Alex Zanardi vrátil k jazde na plný úväzok v ETCC Touring Championship, z ktorého sa neskôr stalo WTCC. BMW, tím, ktorý ho privítal, prispôsobil auto jeho potrebám a Talian dosiahol vynikajúci výkon, dokonca opäť ochutnal víťazstvo, čo viedlo k tomu, že v nasledujúcom roku získal „Svetovú športovú cenu Laureus za Comeback of the Year“.
Zanardi sa vrátil do Formuly 1 v novembri 2006 na testovacích pretekoch, no aj keď vedel, že sotva dostane zmluvu s tímom, najdôležitejšie pre neho bolo dostať príležitosť opäť jazdiť.
olympijský víťaz
Koncom roka 2009 Talian definitívne odišiel z motoristického športu a začal sa naplno venovať paraolympijskej cyklistike, športu, s ktorým začal v roku 2007. Vo svojom nováčikovskom roku a len so štyrmi týždňami tréningu sa mu podarilo dosiahnuť štvrté miesto na maratóne v New Yorku. Okamžite bolo cieľom integrovať paralympijské hry 2012 do talianskeho tímu. Zanardimu sa podarilo nielen kvalifikovať na olympiádu, ale získal aj zlatú medailu v kategórii H4.
V roku 2014 sa zúčastnil aj Majstrovstiev sveta Ironman, kde sa kvalifikoval na čestnom 272. mieste. V súčasnosti sa Zanardi naďalej zúčastňuje niekoľkých medzinárodných súťaží, pričom sa zúčastnil na poslednom Berlínskom maratóne v septembri minulého roka (NDR: v roku 2015, v čase uverejnenia článku).
Alex Zanardi, muž, ktorý sa v rozhovore priznal, že by radšej zomrel, ako by prišiel o nohy, priznáva, že až po nehode si uvedomil, že sa mýlil. Dnes je z neho šťastný muž a inšpiratívny príklad odolnosti a vôle. Šampión v motoršporte, cyklistike a živote. Gratulujem Alex!
