Všestranný a robustný, Renault 4F pomohol riadiť nespočetné množstvo podnikov. Pravdepodobne však neviete, že skromná dodávka odvodená od 4 l prispela k revolúcii vo Formule 1.
Boli sme v polovici 70. rokov (presnejšie v roku 1977) a po získaní dvoch po sebe nasledujúcich titulov konštruktérov v rokoch 1972 a 1973 Lotus začínal v konkurencii „strácať pôdu pod nohami“.
Pri hľadaní konkurenčnej výhody sa geniálny zakladateľ britskej značky Colin Chapman rozhodol preskúmať nový koncept (a „dieru“ v predpisoch), ktorý by aspoň na papieri mohol spôsobiť revolúciu v motoristickom športe: prízemný efekt.
Od teórie k praxi
Stručne povedané, inžinieri zistili, že úplným zakrytím/utesnením bokov auta „sukňou“ mohli vytvoriť požadovaný efekt terénu a „prilepiť“ auto k trati.
Po úspešných testoch v aerodynamickom tuneli a niekoľkých simuláciách nebolo pochýb o tom, že tento koncept má potenciál vrátiť Lotus časy jeho slávy. Technický tím však mal stále otázku: ako zabezpečiť, aby na trati fungoval prízemný efekt?
Jedna vec je testovať s miniatúrami vo veternom tuneli a spúšťať simulácie, druhá vec je aplikovať tento koncept na auto Formuly 1 a vypustiť ho na trať.
Aby toho nebolo málo, inžinieri z Hethelovho tímu nemali k dispozícii jednomiestne vozidlá, ktoré by mohli použiť pri testoch, rovnako ako moderné simulátory a počítače, ktoré tímy v súčasnosti používajú.
To znamená, že bolo potrebné vziať do písmena zásadu, ktorú nám Guilherme Costa často pripomína tu v Razão Automóvel: Improvizovať. Adaptácia prekonať . A tak do obrazu vstúpil Renault 4F.
Renault 4F: „všetci obor“
Keď dorazili do továrne Lotus, inžinieri tímu Formuly 1 si spomenuli: čo keby sme zavesili jednu z „bočných prahov“ na rám pripevnený k zadnej časti Renaultu 4F, aby sme videli, ako sa mu darí?
S otvorenými dverami batožinového priestoru dodávky, inžinier ležiaci na nakladacej plošine, ktorý pozoroval správanie testovaných riešení a ďalší jazdiaci na Renaulte 4F, tam prebiehali testy.
Je zaujímavé, že hladké odpruženie francúzskej dodávky (viac určené na kozie dráhy ako na okruhy) sa ukázalo ako neočakávaná výhoda, ktorá zveličuje pohyby, ktorým budú čeliť „sukne“ pri montáži na auto Formuly 1.
To všetko nám umožnilo eliminovať menej vhodné riešenia, až kým sme nedosiahli ideál: klapku s pružinou vyrobenou z materiálu, ktorý spôsoboval malé trenie, podobne ako pri... doskách na krájanie, ktoré máme v kuchyni.
Riešenie bolo implementované v Lotuse 78, ale práve v Lotuse 79 v roku 1978 systém zažiaril najviac. Vďaka nemu sa Lotus stal „tímom, ktorý treba poraziť“, vyhral päť pretekov v druhej polovici sezóny, získal titul konštruktérov a titul jazdcov videl Mario Andretti.
V roku 1979 už niekoľko ďalších tímov skopírovalo a zdokonalilo systém, čím sa skončila výhoda Lotusu. Nikto z nich by sa však nemal môcť „pochváliť“ tým, že použil Renault 4F ako „testovacie auto“.