Osemhodinovka v Portimãu, ktorá sa zúčastňuje na 100. preteku majstrovstiev sveta vo vytrvalostných pretekoch (WEC), mala pre Toyotu mimoriadny význam. Preto sme sa pokúsili odhaliť výzvy, ktorým čelil japonský tím v roku, v ktorom sa nové predpisy pre Hypercar stali „stredobodom pozornosti“.
Nie je nič lepšie, ako sa porozprávať s dvomi najzodpovednejšími za operácie Toyota Gazoo Racing Europe vo svete vytrvalosti: Robom Leupenom, riaditeľom tímu, a Pascalom Vasselonom, jeho technickým riaditeľom.
Od jeho pozície vo vzťahu k novým predpisom až po jeho názor na okruh v Algarve, popri výzvach, ktorým bude tím čeliť, nám dvaja predstavitelia Toyota Gazoo Racing Europe trochu „otvorili“ dvere, aby sme „nazreli“ do Majstrovstvá sveta vo vytrvalostných pretekoch.
Nové zameranie? úspory
Automotive Ratio (AR) — Aké dôležité je pre Toyotu pretekať?
Rob Leupen (RL) — Je to veľmi dôležité. Pre nás je to kombinácia faktorov: školenia, objavovanie a testovanie nových technológií a predstavovanie značky Toyota.
RA — Ako sa vysporiadate s novými nariadeniami? Považujete nás za podraz?
RL — Pre inžinierov a všetkých, ktorí milujú motoršport, je každé nové nariadenie výzvou. Z hľadiska nákladov áno, môže to byť prekážka. Ale z inžinierskeho hľadiska a po jednom až dvoch rokoch nových predpisov sme schopní lepšie sa pozerať na nové technológie. Nejde o to postaviť nové auto každú sezónu, ale o jeho optimalizáciu a tiež o optimalizáciu výkonu tímu. Na druhej strane sa v budúcnosti pozeráme na iné možnosti, ako je vodík. Zameriavame sa tiež na prístup „uvedomelejší k nákladom“, bez zanedbávania vysokej úrovne technológie, s konkurencieschopnejšími automobilmi v rovnako konkurenčnom prostredí. A, samozrejme, musíme sa pripraviť na rok 2022 na príchod značiek ako Peugeot alebo Ferrari; alebo v kategórii LMDh, s Porsche a Audi. Bude to veľká výzva a veľké majstrovstvá, kde budú proti sebe súťažiť veľké značky na najvyššej úrovni motoristického športu.
RA — Pokiaľ ide o vývoj auta, existuje nejaký konkrétny cieľ, ktorý sa má dosiahnuť medzi začiatkom a koncom sezóny?
Pascal Vasselon (PV) — Predpisy „zmrazujú“ autá, to znamená, že Hypercars, hneď ako budú homologované, sú „zmrazené“ na päť rokov. Je dôležité zdôrazniť, že táto kategória neuprednostňuje rozvoj. Určitý vývoj nastal napríklad v nastaveniach auta. Ak má tím problémy so spoľahlivosťou, bezpečnosťou alebo výkonom, môže použiť „tokeny“ alebo „tokeny“, aby sa mohol rozvíjať. Žiadosť však musí posúdiť FIA. Už nie sme v situácii LMP1, kde postupujú všetky tímy. V súčasnosti, keď chceme vyvinúť auto, potrebujeme silné opodstatnenie a schválenie FIA. Je to úplne iná dynamika.
RA — Myslíte si, že nové predpisy môžu pomôcť vytvoriť autá, ktoré sú viac podobné konvenčným autám? A môžeme my, spotrebitelia, profitovať z tohto „skracovania“ technologickej medzery?
RL — Áno, už to robíme. Vidíme to tu prostredníctvom technológie TS050, prostredníctvom zlepšovania spoľahlivosti hybridného systému, jeho účinnosti, a to prichádza do cestných áut krok za krokom. Videli sme to napríklad v poslednej sérii Super Taikyu v Japonsku so spaľovacím motorom Corolla poháňaným vodíkom. Je to technológia, ktorá sa prostredníctvom motoristického športu dostáva k verejnosti a môže byť prínosom pre spoločnosť a životné prostredie. Napríklad sa nám už podarilo výrazne znížiť spotrebu paliva a zároveň zvýšiť výkon.
RA — V šampionátoch ako WEC, ktoré si vyžadujú skvelého tímového ducha, je ťažké zvládnuť ego jazdcov?
RL — Pre nás je to jednoduché, kto sa nevie začleniť do tímu, nemôže kandidovať. Každý musí dospieť ku kompromisu: aby auto, ktoré riadi, bolo najrýchlejšie na trati. A to znamená, že ak majú veľké ego a myslia len na seba, ak nie sú schopní spolupracovať so svojimi spoluhráčmi, „zablokujú“ tím, vrátane inžinierov a mechanikov. Takže ísť s mentalitou „Ja som veľká hviezda, robím to všetko sám“ nefunguje. Je potrebné vedieť sa podeliť.
Portimão, jedinečné turné v Európe
RA – Portimão je jedným z mála okruhov, kde môžete testovať v noci. Existuje iný dôvod, prečo ste sem prišli?
PV — Pôvodne sme prišli do Portimãa, pretože trať bola veľmi hrboľatá a bol to „náš“ Sebring. Práve sme prišli otestovať odpruženie a podvozok. Navyše to bolo oveľa lacnejšie ako americký okruh. Teraz je trať upravená, ale stále prichádzame, pretože je to zaujímavý okruh.
RA — A to, že si tu už bol, môže byť výhodou oproti iným tímom?
PV — Je to vždy pozitívne, keďže trať sme už testovali, ale nemyslím si, že je to veľká výhoda.
RA — Toyota už oznámila, že ďalším krokom bude úplná elektrifikácia. Znamená to, že v budúcnosti uvidíme, ako Toyota opustí WEC a vstúpi do šampionátu s čisto elektrickým pohonom?
RL — Neverím, že sa to stane. Keď hovoríme o plne elektrických autách, hovoríme o určitom kontexte, zvyčajne mestskom, kde môžeme mať menšie auto alebo s kratším dojazdom kilometrov. Myslím si, že je potrebná kombinácia všetkého: 100% elektrický v meste, čisté palivo v krajinách alebo oblastiach, kde nie je prístup k elektrine alebo vodíku pre veľké vozidlá, ako sú autobusy alebo nákladné autá. Nemôžeme sa sústrediť len na jednu technológiu. Verím, že v budúcnosti budú mestá čoraz viac smerovať k elektrifikácii, že vidiecke oblasti budú investovať do kombinácie technológií a že vzniknú nové druhy palív.