Je vodík skutočne palivom budúcnosti? Hyundai, Honda a Toyota hovoria áno a na výstave v Tokiu a Los Angeles predstavili prvé sériovo vyrábané modely poháňané týmto palivom, ktoré prišli na trh v rokoch 2014 až 2015.
Vodíkové autá sú nám zasľúbené ako hmatateľná a dostupná realita už od 90. rokov 20. storočia. Autá na palivové články (palivové články) sú v podstate elektrické vozidlá, ale namiesto toho, aby sa spoliehali na sadu batérií, ktoré dodávajú potrebnú energiu, začína sa generovať samotným automobilom. Chemická reakcia medzi vodíkom uloženým v nádrži a kyslíkom prítomným vo vzduchu generuje energiu potrebnú na pohon elektromotora, pričom jedinou generovanou emisiou je vodná para.
Niet pochýb o tom, že je to čisté, ale pred dosiahnutím nirvány, ktorou bude vodíková ekonomika, a nie existujúca ropná ekonomika, je stále veľa nevyriešených problémov. Od nákladov (ktoré klesajú), cez potrebnú zásobovaciu infraštruktúru až po (masívny) problém výroby vodíka. Napriek tomu, že je najrozšírenejším prvkom vo vesmíre, bohužiaľ neumožňuje priamu „úrodu“, keďže nie je primárnym zdrojom energie. Vodík je vždy sprevádzaný ďalšími prvkami, preto je potrebné ho oddeliť. Tu leží najväčší bod diskusie o životaschopnosti vodíka ako paliva budúcnosti. Energia potrebná na „vytvorenie“ vodíka úplne podkopáva účinnosť celého systému.
Napriek tomu sme za posledných 20 rokov boli svedkami toho, že výrobcovia neustále kráčajú touto cestou a dosahujú dôležité technologické pokroky až do takej miery, že od budúceho roka budeme mať autá na palivové články, ktoré sa budú vyrábať sériovo. Je pravda, že vodíkové vozidlá sú už trochu všade. Dokonca aj v Portugalsku nám v Porte premávali nejaké experimentálne autobusy STCP. Ale rovnako ako autobusy STCP, všetky ostatné autá s palivovými článkami sú len experimentálnymi projektmi, veľmi obmedzenými vo svojom komerčnom alebo výrobnom rozsahu a nie sú dostupné pre trh vo všeobecnosti.
Honda bola jednou zo značiek, ktoré na túto technológiu vsadili najviac a patrí jej azda najviditeľnejšia tvár tohto pohonného prostriedku FCX Clarity (na obrázku vyššie). Predstavený bol v roku 2008 a bol dodaný približne 200 zákazníkom v Spojených štátoch amerických, Európe a Japonsku, pričom slúžil ako testovací piloti značky. Napriek zjavnému pokroku Honda nebude môcť debutovať s prvým sériovo vyrábaným vodíkovým automobilom.
Prezentované v salóne v Los Angeles a plánované uvedenie na trh v USA (pôvodne obmedzené na štát Kalifornia, keďže v USA je 9 z 10 vodíkových čerpacích staníc) od tejto jari, Kórejský Hyundai vyhráva tieto preteky s prezentáciou Tucson Fuel Cell (náš iX35). Zjavne Tucson ako mnoho iných, čo sa skrýva pod karosériou, Hyundai nazval elektromobilom novej generácie.
Výhody oproti elektromobilu poháňanému batériami sú zrejmé: odhadovaná autonómia 480 km, naplnenie vodíkovej nádrže za menej ako 10 minút a chladné počasie už nie je problémom, ako bolo pozorované v spôsobe, akým ovplyvňujú kapacitu batérií, ako je skontrolované na Nissan Leaf. A ako každý elektromobil je tichý, neznečisťuje životné prostredie a krútiaci moment 300 Nm je ľahko dostupný.
Budúci zákazníci Hyundai Tucson s palivovými článkami, ktoré sú k dispozícii iba na lízing, budú musieť zaplatiť 499 USD (približne 372 EUR) mesačne počas 36 mesiacov. Ale na druhej strane, vodík je zadarmo! Áno, kto si kúpi tento Hyundai, nemusí platiť za spotrebovaný vodík. Je tento podnet dostatočný?
V tom istom salóne v Los Angeles Honda tiež predstavila svoj plán útoku na palivové články. Hyundai očakával, no Honda nezaostáva a veľkolepo predstavila futuristický koncept s názvom FCEV . Vyzerá to ako niečo zo sci-fi filmu a ostro kontrastuje s Tucsonovou „vulgárnosťou“ a zemitým vzhľadom. FCEV bude predstavený vo svojej finálnej verzii v roku 2015 a určite bude dovtedy štýl značne preriedený, pričom samotná Honda tvrdí, že FCEV slúži len ako referenčný bod pre budúce štylistické smerovanie. FCEV sa však zdá byť prvou hmatateľnou reakciou na vizuálnu trúfalosť, ktorú predstavilo BMW s radom i, najmä i8, ktoré vizuálne dekonštruuje auto cez „vrstvy“.
Možno dôležitejšie ako estetika je to, čo je pod kožou. V súvislosti s FCX Clarity došlo k dôležitému vývoju. Honda oznamuje dojazd presahujúci 480 km, pričom palivové články získavajú hustotu výkonu (3 kW/l, o 60 % viac ako FCX Clarity), pričom sú približne o tretinu kompaktnejšie, pričom ako referenciu opäť používa FCX Clarity. Sľubuje aj doplnenie za 3 minúty, ak je povolený systém s tlakom 70 MPa (Mega Pascal). Kompaktnosť systému umožnila Honde po prvý raz obmedziť ho len na motorový priestor. V FCX Clarity boli palivové články umiestnené v stredovom tuneli a rozdeľovali kabínu na dve časti.
Cez Pacifik sme pristáli na autosalóne v Tokiu, kde Toyota predstavila evolúciu konceptu FCV-R, ktorý bol na rovnakom mieste odhalený o dva roky skôr. THE Toyota FCV je bližšie k výrobnej linke, pričom Toyota zachováva solídnu predpoveď, že v roku 2015 by ho mala začať uvádzať na trh.
Vizuálne je to náročné, s kontrastným štýlom a nie príliš vydarené. Podľa slov Toyoty, štýlová inšpirácia pochádza z tečúcej vody a... katamaránu. Myšlienka je, že vzduch vstupujúci cez masívne prívody vzduchu, ktorý reaguje s vodíkom, sa premení na nič iné ako vodnú paru. Kontrast medzi tekutými líniami tela a ostrými hranami tela je nadmerný. Dúfajme, že produkčná verzia to dostane do poriadku v pomeroch častí k celku a tiež celku. Je to vysoké auto s výškou 1,53 m (výška Smartu), takže šírka 1,81 m sa zdá byť málo, rovnako ako aj kolesá.
Toyota tvrdí, že FCV bude mať 4 miesta (kozmická loď Honda avizuje 5 miest) a sľubuje aj veľkorysý dojazd cez 500 km. Rovnako ako Honda FCEV ponúkne aj výkonovú hustotu 3kW/L a takýchto 70 MPa tlaku na nádrž a tankovanie avizuje aj Toyota, čo umožňuje tankovanie 3 minúty alebo ešte menej.
Napriek tomu, že sú propagované ako sériovo vyrábané autá, ich dostupnosť bude spočiatku dosť obmedzená, keďže chýba infraštruktúra. Jednoducho nie je dostatok čerpacích staníc, ktoré by podporili komerčnú kariéru týchto áut s palivovými článkami, a to aj napriek predvídateľnému nárastu ich počtu. Najžiadanejším počiatočným trhom bude štát Kalifornia v USA, ale už sa očakáva, že tieto autá sa budú predávať v Európe a Japonsku.
Inými slovami, rovnako ako pri elektromobiloch na batérie, aj tu sa očakáva, že počiatočný komerčný nábeh bude pomalý, možno ešte pomalší. A v krátkodobom a strednodobom horizonte sa nepredpokladá žiadny významný vývoj, zatiaľ čo diskusií o životaschopnosti vodíka ako paliva budúcnosti je stále veľa. Niektorí stavitelia tvrdia, že vodík je slepá ulička, iní ho považujú za ideálne, dlhodobé riešenie. Dovtedy v tomto desaťročí budeme mať na trhu tieto tri nové návrhy, ktoré upútajú pozornosť polovice sveta.