Písal sa rok 1998 a Porsche zbieralo vavríny v Le Mans s 911 GT1-98. Bolo by to 16. víťazstvo značky v legendárnych pretekoch, a to aj napriek nedostatočnej konkurencieschopnosti 911 GT1 proti konkurentom, akými sú dominantný Mercedes CLK-LM alebo Toyota GT-One. Práve ich nešťastie umožnilo Porsche vyhrať, a tak bolo potrebné nové auto.
So zánikom GT1 iba kategória LMP900 (Prototypy Le Mans) splnila potrebné podmienky na dosiahnutie absolútneho víťazstva v roku 1999. Za novým prototypom pre Le Mans, ktorý dostáva interný kód 9R3, sú mená ako Norman Singer a Wiet Huidekoper.
Norman Singer je synonymom úspechu Porsche v konkurencii. Automobilový inžinier, jeho kariéra v súťažnom oddelení značky trvá štyri desaťročia. Je to ten, kto stojí za takmer každým víťazom Porsche v Le Mans v minulom storočí.
Wiet Huidekoper je holandský dizajnér pretekárskych áut, ktorý má vo svojom životopise autá ako Lola T92/10 alebo Dallara-Chrysler LMP1. Tento dizajnér zaujal Singera pri odhalení jeho cestnej prestavby Porsche 962 v roku 1993 na žiadosť Dauer Racing.
Dauer 962, riadne homologovaný pre cesty a využívajúci medzery v novom predpise GT, je na Singerovu žiadosť prerobený na okruh v spolupráci s Huidekoperom a víťazne vyjde v Le Mans v roku 1994.
Spolupráca medzi Singerom a Huidekoperom sa v nasledujúcich rokoch zintenzívnila, podieľali sa na vývoji Porsche 911 GT1, ktoré malo debut v roku 1996. S každou evolúciou 911 GT1 pribúdali aj zodpovednosti Huidekopera, čo vyvrcholilo vývojom 911 GT1- 98, ktorý vyhral 24 hodín Le Mans, ako už bolo spomenuté, v roku 1998.
prihlásiť sa ku odberu noviniek
Pri vývoji nového prototypu pre Le Mans, nástupcu 911 GT1, prirodzene padla voľba na Huidekoper. Jediným požadovaným obmedzením by bola údržba 3,2-litrového 6-valca typu boxer s dvojitým turbom z 911 GT1, požiadavka, ktorá by vyvolala búrlivú internú diskusiu po dokončení 9R3 – prototyp otvoreného kokpitu je dokončený v novembri 1998. Huidekoper pripomína:
Ak by vzhľad zabíjal, už by tu nebol, keď som spomenul, že tradičný šesťvalcový motor Boxer Porsche bolo najslabším miestom celého dizajnu.
Šesťvalcový boxer už nemal výhody. Predpisy viac trestali preplňované motory. Atmosférické V8 od niektorých konkurentov boli tiež ľahšie – približne 160 kg oproti 230 kg Boxera – a mohli byť použité ako konštrukčné prvky auta.
Konkurencia – BMW, Toyota, Mercedes-Benz a Nissan – sa tiež vyvíjala, keď vstúpila do druhého roku vývoja svojich strojov. Porsche nedokázalo prísť s autom, ktoré by už na papieri strácalo na konkurentov. Niekoľko dní po tejto diskusii bude program 9R3 zrušený – zdalo sa mi to ako koniec 9R3, ale tu sa príbeh neskončil…
tajný motor
V marci 1999 bol Huidekoper povolaný späť do Porsche. Na jeho prekvapenie sa mu predstaví 3,5-litrový V10 pôvodne navrhnutý pre Formulu 1 — bol to ďalší projekt „tajomstva bohov“, ktorý mal nahradiť problémový V12, ktorý Porsche dodalo Footwork Arrows v roku 1991.
V12 bola katastrofa takého rozsahu, že Footwork v tom čase zrušil dodávateľskú zmluvu s Porsche a vrátil sa k predtým používanému Fordu Cosworth DFR V8. výsledok? Porsche zostalo s novým V10 v rukách, nedokončené. Porsche ako Porsche umožnilo tímu inžinierov a dizajnérov dokončiť vývoj nového motora V10 ako druh praktického cvičenia. Keďže Porsche nemalo kde uplatniť motor, na tento V10 na nasledujúcich sedem rokov jednoducho zabudlo.
Huidekoperovi sa páčilo, čo videl. V10 bol kompaktný a ľahký motor s odhadovaným výkonom medzi 700 a 800 k a pneumatickým ovládaním ventilov. Vynikajúci východiskový bod pre nový LMP, ktorý vzkriesil 9R3. Existujúci prototyp bol obnovený, upravený tak, aby dostal nový motor a vyvinul sa v niekoľkých aspektoch.
Motor tiež podlieha zmenám, aby lepšie čelil náročným testom odolnosti. Jeho kapacita je zvýšená pre dve možné konfigurácie, 5,0 a 5,5 l. Predpisy znamenali obmedzovače vstupu, čím sa znížil maximálny možný strop otáčania, takže systém pneumatického ovládania ventilov bol vyradený. Bolo potrebné zaručiť dlhú životnosť a jednoduchosť montáže a údržby.
V tom roku nemali čas zúčastniť sa Le Mans, pričom práce na úprave V10 na 9R3 mali byť ukončené v máji 1999. Ale keď bol prototyp prakticky hotový, ďalší divadelný prevrat!
9R3 je definitívne zrušený
Program bol opäť zrušený. Vedenie Porsche však umožnilo dokončenie prototypu v Le Mans a dokonca aj krátky dvojdňový test na okruhu Porsche vo Weissachu s Bobom Wollekom a Allanom McNishom za volantom, ktorí sa dostali do nepriaznivých podmienok. Napriek testom dodnes nikto nevie, aký bol skutočný potenciál 9R3 a ani sa to nikdy nedozvieme.
Ale prečo bol 9R3 náhle zrušený, keď jeho vývoj bol tak blízko ku koncu?
Hlavným dôvodom je Porsche Cayenne. Wendelin Wiedekin, generálny riaditeľ Porsche, a všemohúci Ferdinand Piech z Volkwagenu a Audi sa dohodli na spoločnom vývoji nového SUV, z ktorého vznikli Cayenne a Touareg. Na to však bolo potrebné odviesť zdroje z iných prebiehajúcich programov.
Dohoda podľa niektorých zdrojov zabránila Porsche aj v účasti na vrcholných kategóriách vytrvalostných šampionátov na obdobie 10 rokov. Veľmi zaujímavé, pretože rok 2000 znamená začiatok takmer absolútnej dominancie Audi v Le Mans a vytrvalostných šampionátoch. Spôsob, ako sa Ferdinand Piech vyhnúť potenciálnej konkurencii?
Porsche sa do najvyššej vytrvalostnej kategórie vráti až v roku 2014 s modelom 919 Hybrid. Vyhralo by 24 hodín Le Mans v rokoch 2015, 2016 a 2017. Ak by 9R3 malo schopnosti prekonať Audi R8? To sa nikdy nedozvieme, no všetci by sme chceli vidieť duel na okruhu.
Koniec 9R3 neznamenal koniec V10
Nie všetko je zlé. Meteorický úspech kontroverzného Cayenne odštartoval úplne novú éru rastu a prosperity Porsche. Umožnilo to financovanie veľkolepého modelu Carrera GT, ktorý bol uvedený na trh v roku 2003, pričom na nájdenie dôstojnej schránky pre elektrizujúci V10 musel čakať iba 11 rokov.
Odhaduje sa, že jediný existujúci prototyp 9R3 zostáva kompletný a nachádza sa v akomkoľvek sklade Porsche. To už nepopiera jeho existenciu, hoci o tom neexistujú žiadne oficiálne vyhlásenia.
Porsche sa ho možno v budúcnosti rozhodne verejne odhaliť a dá na známosť ďalšiu epizódu svojej bohatej histórie.
Obrázky: Racecar Engineering