Rojen 23. oktobra 1966 v Bologni v Italiji. Alex Zanardi že od malih nog je imel življenje, ki ga je zaznamovala tragedija, pa tudi premagovanje težav. Pri 13 letih, še otrok, je videl, da je njegova sestra, obetavna plavalka, ki je izgubila življenje v tragični prometni nesreči, odšla. Seveda so ga starši vedno poskušali zaposliti in po zaslugi prijatelja, ki je takrat sestavljal kart, je Alex odkril strast do avtomobilov, ki je nikoli ni izpustil.
Navdušen s to strastjo, je leta 1979 zgradil svoj kart, pri čemer je uporabil koš za smeti in kosi dela svojega očeta, ki je bil vodovodar. Strast do avtomobilov je rasla in naslednje leto je začel tekmovati na lokalnih dirkah. Leta 1982 je debitiral na italijanskem prvenstvu v kartingu na 100 cm3 in zasedel 3. mesto. Začela se je obetavna kariera.
Prvak v kartu
V naslednjih letih je Zanardi tekmoval na različnih državnih in mednarodnih tekmovanjih, dokler končno, pri 19 letih, ni prvič osvojil želenega italijanskega naslova, podvig pa je ponovil naslednje leto. V letih 1985 in 1988 je zmagal na VN Hong Konga, leta 1987 pa je osvojil tudi evropsko prvenstvo v kartingu. zmaga na vsaki dirki, podvig, ki je še danes nepremagljiv.V finalu evropskega prvenstva na 100 cm3 leta 1987 se je Zanardi znašel v še enem nekoliko težavnem poglavju svoje kariere. V tretjem krogu zadnje dirke, ki je potekala v Göteborgu, sta zmago oporekala Alex Zanardi in tudi Italijan Massimiliano Orsini. V dejanju obupa je Orsini za vsako ceno poskušal prehiteti Zanardija in na koncu trčil vanj. Zanardi je poskušal znova zagnati kart, da bi končal dirko in takrat je Orsinijev oče vstopil na stezo in začel napadati Zanardija. Morala zgodbe? Nihče ni končal dirke in naslov je prejel eden... Michael Schumacher.
Leta 1988 je Alex začel izstopati, ko se je preselil v italijansko formulo 3 in leta 1990 oporekal naslovu kategorije. Naslednje leto se je preselil v formulo 3000, s katerim je podpisala nova ekipa. Njegov nastop je bil presenetljiv, zmagal je na treh dirkah (od tega je bila ena njegova debitantska dirka) in na koncu sezone osvojil 2. mesto.
Debi v formuli 1
Leta 1991 je Zanardi nastopil na treh dirkah formule 1 z Jordanom, naslednje leto pa se je moral zadovoljiti z zamenjavo Christiana Fittipaldija z Minardijem. Leta 1993 je po testiranju z Benettonom podpisal pogodbo za Lotus in imel pomembno vlogo pri vzpostavitvi sistema aktivnega vzmetenja za avtomobil. A smola se je vrnila in potrkala na njegova vrata: Zanardi si je v nesreči zlomil več kosti na levi nogi, v isti sezoni pa je bil udeležen še v drugi nesreči, ki je povzročila, »le«, travmo glave. Tako se je za Alexa predčasno končalo prvenstvo.
Zaradi nesreče je Zanardi zamudil začetek sezone 1994 in se vrnil le na VN Španije, da bi zamenjal poškodovanega. Pedro Lamy , voznik, ki mu je lani uspelo priti do mesta v formuli 1. Takrat je naletel na slabosti avtomobila Lotus. Alex Zanardi na svetovnem prvenstvu formule 1 ni dosegel nobene točke in je na koncu izgubil mesto v kategoriji.
Proti Združenim državam Amerike
Kasneje, po nekaj testiranjih v ZDA, je Italijan dobil mesto v ameriški ekipi Chip Ganassi Racing, v kategoriji Champ Car, takrat znani kot CART. Zanardi je hitro postal eden najbolj priljubljenih kolesarjev v svojem razredu. V svojem začetniškem letu je dosegel tri zmage in pet pole positionov , ki je prvenstvo končal na tretjem mestu in osvojil nagrado Novinec leta. Toda velik uspeh je prišel v naslednjih dveh letih, z zmago v letih 1997 in 1998.Uspeh v Združenih državah je Italijana katapultiral v vrnitev v formulo 1, saj je sprejel ponudbo Williamsa za triletno pogodbo. Kljub visokim pričakovanjem rezultati niso bili pričakovani, zaradi česar je Zanardi znova odmaknil od Formule 1.
Leta 2001 se je vrnil v CART, saj ga je najel nekdanji inženir ekipe Chip Ganassi, Britanec Mo Nunn.
Tragedija in ... moč volje
Alex Zanardi, ki je dirko začel s konca štartne mreže, je med zelo razburkano dirko na dirkališču EuroSpeedway Lausitz v Klettwitzu v Nemčiji uspel prevzeti vodstvo v mreži, le nekaj krogov do konca je končal. izguba nadzora nad mrežo avtomobila, prečkanje na progi. Čeprav se je vozniku Patricku Carpentierju uspelo izogniti trčenju, se voznik zadaj, Kanadčan Alex Tagliani, ni mogel izogniti in je na koncu trčil v bok Zanardijevega avtomobila, za sprednjim kolesom.
Prednji del avtomobila je izginil. Italijan je videl, da so mu amputirali noge s in je bil zelo blizu smrti, saj je v nesreči izgubil 3/4 krvi. Zahvaljujoč hitri pomoči zdravniške ekipe mu je uspelo preživeti.
Rehabilitacijski proces je bil težak, a njegova neverjetna moč volje mu je omogočila, da je premagal vse ovire, začel je takoj z umetnimi nogami. Nezadovoljen z omejitvami protez, ki so bile takrat na voljo, se je Zanardi odločil za načrtovanje in izdelavo lastnih protez – želel se je vrniti k pilotiranju.
Vrnitev ... in z zmagami
Leta 2002 je bil povabljen, da na dirki v Torontu mahne s kockasto zastavo, naslednje leto, 2003, pa je občudoval svet motošporta. se vrnil za volan avtomobila CART , prilagojen za to priložnost, na istem mestu kot tragična nesreča, da opravi 13 krogov, ki so ostali do konca dirke. Še več, Zanardi je imel tako dobre trenutke, da bi bil, če bi se tisti konec tedna uvrstil na dirko, zasedel peto mesto – impresivno. Najtežja faza je bila tako končana.
Leta 2004 se je Alex Zanardi vrnil k vožnji s polnim delovnim časom v Touring Championshipu ETCC, ki je kasneje postal WTCC. BMW, ekipa, ki ga je sprejela, je avtomobil prilagodila njegovim potrebam in Italijan je dosegel odlično predstavo, celo ponovno zmago okusil, zaradi česar je naslednje leto prejel nagrado "Laureus World Sports Award For Comeback of the Year".
Zanardi se je v formulo 1 vrnil novembra 2006 na testno dirko, a čeprav je vedel, da bo težko dobil pogodbo z ekipo, je bilo zanj najpomembnejše, da je spet dobil priložnost za vožnjo.
olimpijski prvak
Konec leta 2009 se je Italijan dokončno umaknil iz motošporta in se začel v celoti posvečati paraolimpijskemu kolesarstvu, športu, ki ga je začel leta 2007. V svojem začetniškem letu in s samo štirimi tedni treningov mu je uspelo doseči četrto mesto na newyorškem maratonu. Takoj je bil cilj integrirati paraolimpijske igre 2012 v italijansko ekipo. Zanardi se ni le uspel uvrstiti na olimpijske igre, osvojil je tudi zlato medaljo v kategoriji H4.
Leta 2014 je sodeloval tudi na svetovnem prvenstvu Ironman, kjer se je uvrstil na častno 272. mesto. Trenutno se Zanardi še naprej udeležuje več mednarodnih tekmovanj, saj je nastopil na zadnjem berlinskem maratonu septembra lani (NDR: leta 2015, v času objave članka).
Alex Zanardi, moški, ki je v intervjuju priznal, da bi raje umrl kot izgubil noge, priznava, da je šele po nesreči spoznal, da se je motil. Danes je srečen človek in navdihujoč zgled vzdržljivosti in volje. Prvak v motošportu, kolesarstvu in življenju. Čestitam Alex!
