Najprej, Michelin ne želi izdelovati pnevmatik samo iz reciklirane plastike. Plastika in v tem posebnem primeru uporaba PET (polietilen tereftalata), termoplastičnega polimera, ki se danes pogosto uporablja (od oblačil do plastenk z vodo in brezalkoholnih pijač), je le ena od mnogih sestavin, ki sestavljajo pnevmatiko — več 200 po Michelinu.
Ponavadi rečemo, da je guma iz gume, v resnici pa ni čisto tako. Pnevmatika ni narejena samo iz naravne gume, ampak tudi iz sintetične gume, jekla, tekstilnih materialov (sintetičnih), različnih polimerov, ogljika, dodatkov itd.
Zaradi mešanice izdelkov, ki niso vsi zlahka reciklirani ali ponovno uporabni, je vpliv pnevmatik na okolje velik – tudi med njihovo uporabo –, zaradi česar je Michelin sledil cilju 100-odstotno trajnostne pnevmatike do leta 2050 (del gospodarskega krožnika), tj. pri proizvodnji uporablja samo obnovljive in reciklirane materiale, pri čemer je vmesni cilj 40 % materialov, uporabljenih v pnevmatikah, trajnostnih do leta 2030.
recikliran PET
PET danes že uporabljajo Michelin in drugi proizvajalci vlaken pri proizvodnji pnevmatik, in sicer v višini 800 tisoč ton na leto (skupaj za industrijo), kar ustreza 1,6 milijarde proizvedenih pnevmatik.
Vendar pa je recikliranje PET, čeprav je bilo mogoče s termomehanskimi sredstvi, povzročilo recikliranje materiala, ki ni zagotavljal enakih lastnosti kot deviški PET, zato ni ponovno vstopil v proizvodno verigo pnevmatik. Na tej točki je bil storjen pomemben korak k doseganju trajnostne pnevmatike in tu nastopi Carbios.
Carbios je pionir bioindustrijskih rešitev, ki želi na novo izumiti življenjski cikel plastičnih in tekstilnih polimerov. Za to uporablja encimsko tehnologijo recikliranja plastičnih odpadkov PET. Testi, ki jih je izvedel Michelin, so omogočili validacijo Carbiosovega recikliranega PET, ki bo omogočil njegovo uporabo pri proizvodnji pnevmatik.
Carbiosov proces uporablja encim, ki je sposoben depolimerizirati PET (vsebuje ga v steklenicah, pladnjih, poliestrskih oblačilih), ga razgraditi na njegove monomere (elemente, ki se ponavljajo v polimeru), ki po ponovnem prehodu skozi njega polimerizacijski proces omogoča izdelke biti izdelani iz 100 % reciklirane plastike PET, ki jo je mogoče 100 % reciklirati, enake kakovosti, kot če bi bila izdelana iz deviškega PET – po navedbah Carbiosa njeni postopki omogočajo neskončno recikliranje.
Z drugimi besedami, reciklirani PET Carbio, ki ga je testiral Michelin, je pridobil enake lastnosti trdnosti, potrebne za proizvodnjo njegovih pnevmatik.
Napredek, ki Michelinu ne omogoča le hitrejše doseganje cilja proizvodnje trajnostnih pnevmatik, temveč bo omogočil tudi ublažitev proizvodnje neobdelanega PET na osnovi nafte (kot vse plastike) – po Michelinovih izračunih recikliranje skoraj treh milijard PET steklenice vam omogočajo, da dobite vsa vlakna, ki jih potrebujete.