Vsestranski in robusten, Renault 4F pomagali pri neštetih podjetjih. Vendar pa verjetno ne veste, da je skromni kombi iz 4L pomagal revolucionirati formulo 1.
Bili smo sredi sedemdesetih let prejšnjega stoletja (točneje leta 1977) in po dveh zaporednih konstruktorskih naslovih v letih 1972 in 1973 je Lotus začel »izgubljati tla« pred konkurenco.
V iskanju konkurenčne prednosti se je genialni ustanovitelj britanske znamke Colin Chapman odločil raziskati nov koncept (in »luknjo« v predpisih), ki bi lahko vsaj na papirju revolucioniral moto šport: učinek tal.
Od teorije do prakse
Skratka, inženirji so ugotovili, da lahko s popolnim prekrivanjem/tesnitvijo stranic avtomobila s "krilo" ustvarijo želeni učinek tal in "prilepijo" avto na stezo.
Po uspešnih preizkusih v vetrovniku in več simulacijah ni bilo nobenega dvoma, da bi ta koncept lahko Lotusu vrnil čas njegove slave. Vendar je inženirska ekipa imela še vedno vprašanje: kako zagotoviti, da učinek tal deluje na progi?
Eno je testirati z miniaturami v vetrovniku in izvajati simulacije, drugo pa je uporabiti ta koncept na dirkalniku formule 1 in ga izstreliti na stezo.
Da bi bila stvar še hujša, inženirji Hethelove ekipe niso imeli enosedov, ki bi jih uporabljali na testih, prav tako pa tudi sodobnih simulatorjev in računalnikov, ki jih ekipe trenutno uporabljajo.
Kljub temu je bilo treba upoštevati maksimo, na katero nas Guilherme Costa pogosto spominja tukaj v Razão Automóvel: Improvizirajte. Prilagoditev premagati . In tako je v sliko vstopil Renault 4F.
Renault 4F: "moster za vse roke"
Ko so prispeli v tovarno Lotus, so se inženirji ekipe Formule 1 spomnili: kaj pa, če bi enega od "stranskih pragov" pritrdili na okvir, pritrjen na zadnji del Renaulta 4F, da bi videli, kako se obnese?
Z odprtimi prtljažnimi vrati kombija, inženirjem, ki je ležal na nakladalni ploščadi, in opazoval obnašanje preizkušenih rešitev, drugi pa je vozil Renault 4F, so bili testi izvedeni tam.
Zanimivo je, da se je gladko vzmetenje francoskega kombija (bolj zasnovano za kozje steze kot za dirkalne steze) izkazalo za nepričakovano prednost, ki je pretiravalo pri premikih, s katerimi bi se "krila" soočala, ko bi bila nameščena na dirkalniku formule 1.
Vse to nam je omogočilo, da smo odpravili manj primerne rešitve do ideala: lopute z vzmetjo, izdelane iz materiala, ki povzroča malo trenja, podobno kot pri… deskah za rezanje, ki jih imamo v kuhinji.
Rešitev je bila implementirana v Lotus 78, vendar je bil sistem v Lotusu 79 leta 1978 najbolj zasijal. Zahvaljujoč njemu je Lotus postal "ekipa za premagovanje", zmagal na petih dirkah v drugi polovici sezone, osvojil konstruktorski naslov in videl, da je Mario Andretti osvojil naslov voznikov.
Do leta 1979 je več drugih ekip že kopiralo in izpopolnilo sistem ter tako končalo prednost Lotusa. Vendar se nihče od njih ne bi smel »pohvaliti«, da je Renault 4F uporabil kot »testni avto«.