Po skromni karieri voznika, kjer je bila največja zmaga prvo mesto (v svoji kategoriji) na Nürburgringu 24 ur leta 1994, Toto Wolff je trenutno eden najbolj prepoznavnih obrazov in ena najpomembnejših osebnosti v formuli 1.
Vodja ekipe in izvršni direktor ekipe Mercedes-AMG Petronas F1, Wolff, ki je zdaj star 49 let, mnogi menijo, da je eden največjih voditeljev v zgodovini Formule 1 ali pa ni bil eden od odgovornih za svet sedmih nazivi konstruktorjev moštva silver arrows, edinstven dosežek v več kot 70-letni zgodovini Formule 1.
V ekskluzivnem Razão Automóvel smo se pogovarjali z avstrijskim vodstvom in razpravljali o tako različnih temah, kot je prihodnost formule 1, za katero Toto verjame, da gre skozi trajnostna goriva in pomen avtomobilskega športa za proizvajalce.
Dotaknili pa smo se tudi bolj občutljivih vprašanj, kot so slab začetek sezone Valtterija Bottasa, prihodnost Lewisa Hamiltona v ekipi in trenutek Red Bull Racinga, za katerega Toto meni, da ima prednost.
In seveda smo se pogovarjali o prihajajoči Veliki nagradi Portugalske, ki je v bistvu razlog, ki je motiviral ta intervju s "šefom" ekipe Mercedes-AMG Petronas F1 Team, ki jo ima v enakih delih z INEOS-om in Daimlerjem. AG, ena tretjina delnic ekipe.
Automobile Ratio (RA) — Ustvaril eno najuspešnejših ekip v zgodovini športa, v kategoriji, kjer so običajno cikli in ekipe čez nekaj časa prekinijo. Kaj je velika skrivnost uspeha ekipe Mercedes-AMG Petronas?
Toto Wolff (TW) — Zakaj se cikel konča? Lekcije iz preteklosti mi govorijo, da je to zato, ker ljudje pustijo, da se njihova motivacija in raven energije zmanjšata. Spremeni se fokus, prioritete, vsi želijo izkoristiti uspeh, nenadne velike spremembe predpisov pa pustijo ekipo izpostavljeno, druge pa v prednosti.
To je nekaj, o čemer smo že dolgo razpravljali: kaj mora prevladati? Ko greš na primer v igralnico in rdeča izpade sedemkrat zapored, še ne pomeni, da bo osmič črna. Morda bo spet rdeč. Vsako leto ima torej vsaka ekipa priložnost za ponovno zmago. In ne temelji na nobenem čudnem ciklu.
Cikli izhajajo iz dejavnikov, kot so ljudje, lastnosti in motivacije. In doslej smo to uspešno ohranjali. Toda to ne zagotavlja, da boste zmagali na vsakem prvenstvu, na katerem sodelujete. To ne obstaja v športu ali v katerem koli drugem poslu.
RA – Ali je lahko vsako leto ohraniti motivacijo, ali pa je sčasoma treba ustvariti majhne cilje?
TW — Ni lahko biti motiviran iz leta v leto, ker je zelo preprosto: če sanjaš o zmagi in potem zmagaš, je to ogromno. Vsi ljudje so enaki, več ko jih imaš, manj poseben postane. Mislim, da je zelo pomembno, da se vedno spomnimo, kako posebno je. In v preteklosti smo imeli srečo.
Toto WolffVozniki naredijo veliko razliko, če imate dva praktično enaka avtomobila.
Vsako leto so nas 'zbudili' porazi. In nenadoma smo pomislili: to mi ni všeč, ne maram izgubljati. To je zelo boleče. Toda še enkrat premislite, kaj morate storiti, da premagate ta negativni občutek. In edina rešitev je zmagati.
Smo v dobrem položaju, a ko se slišim, da to rečem, začnem razmišljati: ok, saj že misliš, da smo spet 'največji', kajne. Ne pozabite, da ničesar ne morete jemati za samoumevno, saj drugi dobro opravljajo svoje delo.
RA — V začetku letošnje sezone se Red Bull Racing izkazuje močneje kot v prejšnjih letih. Poleg tega je Max Verstappen bolj zrel kot kdaj koli prej, "Čeh" Pérez pa je hiter in zelo dosleden voznik. Mislite, da bi bil to lahko najtežji čas v zadnjih petih letih?
TW Bilo je nekaj težkih sezon. Spomnim se leta 2018, na primer s Ferrarijem in Vettelom. Toda v tem prtljažniku vidim avto in agregat, ki se zdita boljši od Mercedesovega 'paketa'. To se v preteklosti ni zgodilo.
Bile so dirke, kjer nismo bili najhitrejši, a na začetku sezone vidimo, da dajejo tempo. To je nekaj, kar moramo doseči in premagati.
RA — Ali lahko v takšnem času, ko nimajo najhitrejšega avtomobila, talent Lewisa Hamiltona spet spremeni?
TW — Vozniki naredijo veliko razliko, če imate dva praktično enaka avtomobila. Tukaj imajo mladega voznika, ki se pojavlja in je očitno izjemen talent.
In potem je tu še Lewis, ki je sedemkratni svetovni prvak, rekorder v zmagah na dirkah, rekorder na pole positionih, z enakim številom naslovov kot Michael Schumacher, a še vedno ostaja močan. Zato je to epski boj.
RA — Sezona se za Valtterija Bottasa ni začela dobro in zdi se, da se vedno bolj oddaljuje od uveljavitve. Mislite, da vse bolj obtožuje pritisk, da je treba 'pokazati servis'?
TW — Valtteri je zelo dober voznik in pomembna oseba v ekipi. Toda v zadnjih nekaj vikendih mu ni bilo dobro. Razumeti moramo, zakaj mu ne moremo dati avtomobila, v katerem se počuti udobno. Poskušam najti razlage za to in da bi mu lahko dali orodja, ki jih potrebuje, da bo hitrejši, kar tudi počne.
RA — Ker je zgornja meja proračuna že vzpostavljena leta 2021 in se bo v naslednjih nekaj letih postopoma zniževala, Mercedes-AMG Petronas pa je ena največjih ekip, bo tudi ena najbolj prizadetih. Kakšen vpliv bo po vašem mnenju to imelo na konkurenco? Ali bomo videli, da bo Mercedes-AMG vstopil v druge kategorije, da bi prerazporedil svoje zaposlene?
TW To je odlično vprašanje. Mislim, da je zgornja meja proračuna pomembna, ker nas ščiti pred samimi seboj. Lov na čase krogov je dosegel nevzdržno raven, v katero v 'igri' desetinke sekunde vložite milijone in milijone evrov. Zgornje meje proračuna bodo zmanjšale razlike v „uspešnosti“ med ekipami. In to je zelo dobro. Konkurenca mora biti uravnotežena. Mislim, da šport ne zmore ekipe, ki je 10-krat zapored prvak.
Toto WolffNisem prepričan, ali bodo sintetična goriva (uporabljena v formuli 1), vendar mislim, da bodo trajnostna goriva.
Toda hkrati se borimo za to. Glede na razporeditev ljudi gledamo na vse kategorije. Imamo formulo E, katere ekipo smo od takrat preselili v Brackley, kjer že delajo. Imamo našo inženirsko 'roko', imenovano Mercedes-Benz Applied Science, kjer delamo na tekmovalnih čolnih za INEOS, kolesih, projektih dinamike vozil in taksijih z droni.
Našli smo zanimive dejavnosti za ljudi, ki obstajajo same po sebi. Ustvarjajo dobiček in nam dajejo različne perspektive.
RA — Ali menite, da obstaja možnost, da bi se Formula 1 in Formula E v prihodnosti zbližala?
TW ne vem. To je odločitev, ki jo morata sprejeti Liberty Media in Liberty Global. Seveda lahko mestni dogodki, kot sta Formula 1 in Formula E, pomagajo zmanjšati stroške. Ampak mislim, da je to izključno finančna odločitev, ki jo morajo sprejeti odgovorni za obe kategoriji.
RA — Nedavno smo videli, da je Honda rekla, da ne želi nadaljevati s stavami na formulo 1, in videli smo, da je BWM zapustil formulo E. Ali menite, da nekateri proizvajalci ne verjamejo več v motošport?
TW Mislim, da gradbeniki pridejo in odidejo. To smo videli v formuli 1 z BMW, Toyoto, Hondo, Renaultom ... Odločitve se lahko vedno spremenijo. Podjetja vedno ocenjujejo marketinško moč, ki jo ima šport, in prenos podobe, ki ga omogoča. In če jim ni všeč, je enostavno oditi.
Te odločitve je mogoče sprejeti zelo hitro. Toda za ekipe, ki so rojene za tekmovanje, je drugače. Pri Mercedesu je poudarek na tekmovanju in avtomobilih na cesti. Mercedesov prvi avtomobil je bil tekmovalni avto. In zato je to naša glavna dejavnost.
RA – Ali menite, da bodo sintetična goriva prihodnost formule 1 in motošporta?
TW — Nisem prepričan, ali bodo to sintetična goriva, vendar mislim, da bodo trajnostna goriva. Bolj biološko razgradljivo kot sintetična goriva, ker so sintetična goriva zelo draga. Proces razvoja in proizvodnje je zapleten in zelo drag.
Zato vidim, da bo v prihodnosti veliko več skozi trajnostna goriva, ki temeljijo na drugih sestavinah. Mislim pa, da če želimo še naprej uporabljati motorje z notranjim zgorevanjem, moramo to storiti s trajnostnimi gorivi.
RA — Portugalska že drugo leto zapored gosti Formulo 1. Kaj menite o Autódromo Internacional do Algarve v Portimãu in kaj menite o naši državi?
TW — Portimão mi je zelo všeč. Vez poznam iz svojih DTM časov. Spomnim se, da smo tam opravili prvi test formule 1 Pascala Wehrleina z Mercedesom. In zdaj, vrnitev na dirko formule 1 je bila res dobra. Portugalska je fantastična država.
Resnično se želim vrniti v državo v normalnem okolju, saj je toliko za videti in narediti. Z dirkalnega vidika je to res dobra steza, zabavna za vožnjo in zabavna za gledanje.
RA — Kakšne težave predstavlja ta pot za pilote? Se je bilo še posebej težko pripraviti na lansko dirko, saj ni referenc iz preteklih let?
TW — Da, to je bilo zahtevno, pripravljati novo progo in krog z vzponi in padci. Ampak nama je bilo všeč. Prisili bolj spontano odločanje, ki temelji na podatkih in več odziva. In letos bo tako. Ker nimamo nabranih podatkov iz drugih let. Asfalt je zelo specifičen in zasnova proge je zelo drugačna od tistega, kar poznamo.
Na začetku sezone imamo tri dirke z zelo različnimi postavitvami, poglejmo, kaj sledi.
RA — Toda, če pogledate postavitev VN Portugalske, ali menite, da je to steza, kjer se lahko avtomobil Mercedes-AMG Petronas zdi močan?
TW Trenutno je težko reči. Mislim, da je bil Red Bull Racing zelo močan. Videli smo, kako je Lando Norris (McLaren) naredil neverjetne kvalifikacije v Imoli. Ferrariji so blizu. Potencialno imate dva Mercedesa, dva Red Bulla, dva McLarena in dva Ferrarija. Vse je zelo konkurenčno in to je dobro.
RA – Če se vrnemo v leto 2016, kako je bilo upravljanje odnosa med Lewisom Hamiltonom in Nico Rosbergom? Je bil to eden največjih izzivov v vaši karieri?
TW — Najtežje mi je bilo dejstvo, da sem bil nov v športu. Ampak izziv mi je bil všeč. Dve zelo močni osebnosti in dva lika, ki sta si želela postati svetovna prvaka. V Lewisovo obrambo mu letos nismo dali najbolj solidnega materiala. Imel je več okvar motorja, eno od njih, ko je vodil v Maleziji, kar bi mu lahko prineslo naslov prvaka.
Ampak mislim, da nam na zadnjih dirkah ni šlo najbolje. Poskušali smo preprečiti negativen izid in jih zadržati na poti, a to ni bilo potrebno. Morali bi jim pustiti, da vozijo in se borijo za prvenstvo. In če se je končalo s trkom, se je končalo s trkom. Preveč smo nadzorovali.
RA — Podaljšanje pogodbe z Lewisom Hamiltonom je presenetilo veliko ljudi, saj je trajalo le še eno leto. Je bila to želja obeh strani? Ali to pomeni, da bi lahko bila to zadnja sezona v njegovi karieri, če Hamilton zmaga osmič letos?
TW — To je bilo pomembno za obe strani. Zanj je bilo pomembno, da mu pusti to mejo, da se lahko odloči, kaj želi početi s svojo kariero. Sedem naslovov svetovnega prvaka, kar je enako rekordu Michaela Schumacherja, je neverjetno. Toda v prizadevanju za absolutni rekord se mi zdi pomembno, da je imel duševno svobodo, da se odloči, kaj želi početi.
Toda med bojem za morebitni deveti naslov ali repasažom, če tega ne morem zmagati, mislim, da bo ostal z nami nekaj časa. In želimo ga imeti v avtu. Še veliko je treba doseči.
"Veliki cirkus" Formule 1 se ta petek vrača na Portugalsko - in na Autódromo Internacional do Algarve v Portimãu - s prvim brezplačnim treningom, ki je na sporedu ob 11.30. Na spodnji povezavi si lahko ogledate vse vozne rede, da ne boste kaj zamudili s portugalske etape svetovnega pokala formule 1.