V zgodnjih tridesetih letih prejšnjega stoletja je bila večina avtomobilov, proizvedenih v Nemčiji, luksuznih vozil, cene pa so bile za večino prebivalstva nedosegljive. Zaradi tega se je Adolf Hitler – sam avtomobilski navdušenec – odločil, da je čas za ustvarjanje »ljudskega avtomobila«: cenovno ugodnega vozila, ki lahko prevaža 2 odrasla in 3 otroke in doseže 100 km/h.
Ko so bile zahteve opredeljene, se je Hitler odločil, da bo projekt predal Ferdinandu Porscheju, ki je bil že takrat inženir z dokazano izkušnjo v avtomobilskem svetu. Leta 1934 je bila podpisana pogodba med Nacionalnim združenjem nemške avtomobilske industrije in Ferdinandom Porschejem za razvoj Volkswagna, ki bi Nemce postavil "na kolesa".
Takrat je imel Hitler odnose z Avstrijcem Hansom Ledwinko, direktorjem oblikovanja Tatre, proizvajalca avtomobilov s poreklom iz Češkoslovaške. Nemški voditelj, ki se je predal modelom znamke, je Ledwinko predstavil Ferdinandu Porscheju in oba sta vedno znova razpravljala o idejah.
Volkswagnov hrošč
Leta 1936 Tatra lansira T97 (slika spodaj), model, ki temelji na prototipu V570, ki je bil lansiran leta 1931, z 1,8-litrskim zadnjim motorjem z boksersko arhitekturo in poenostavljenim videzom, ki ga je zasnoval… Hans Ledwinka. Dve leti pozneje je Volkswagen lansiral slavnega hrošča, ki ga je zasnoval…. Ferdinand Porsche! S številnimi ključnimi lastnostmi T97, od zasnove do mehanike. Glede na podobnosti je Tatra tožila Volkswagna, vendar je bil z nemškimi invazijami na Češkoslovaško postopek neveljaven in Tatra je bila prisiljena končati proizvodnjo T97.
Po drugi svetovni vojni je Tatra ponovno odprla tožbo proti Volkswagnu zaradi kršitve njegovih patentov. Brez odličnih alternativ je bila nemška znamka prisiljena plačati 3 milijone nemških mark, znesek, zaradi katerega je Volkswagen ostal brez velikih sredstev za razvoj Carocha. Pozneje je sam Ferdinand Porsche priznal, da je "včasih pogledal čez ramo, drugič je storil enako", pri čemer se je skliceval na Hansa Ledwinka.
Ostalo je zgodovina. Volkswagen Carocha bi v naslednjih desetletjih postal kultni predmet in eden najbolje prodajanih avtomobilov doslej, z več kot 21 milijoni proizvedenih enot med letoma 1938 in 2003. Zanimivo, kajne?
Tatra V570:
