8 ur Portimãa je bilo za Toyoto posebnega pomena, saj je tekmoval na svoji 100. dirki na svetovnem prvenstvu v vzdržljivosti (WEC). Zato smo poskušali odkriti izzive, s katerimi se je soočala japonska ekipa v letu, v katerem so novi predpisi o Hypercarju postali »center pozornosti«.
Nič ni boljšega kot pogovor z dvema najbolj odgovornima za delovanje Toyota Gazoo Racing Europe v svetu vzdržljivosti: Robom Leupenom, direktorjem ekipe, in Pascalom Vasselonom, njenim tehničnim direktorjem.
Od njegovega položaja v zvezi z novimi predpisi do njegovega mnenja o dirkališču Algarve, mimo izzivov, s katerimi se bo ekipa soočila, sta nam dva uradnika Toyota Gazoo Racing Europe "odprla" vrata, da "pokukamo" v Svetovno prvenstvo v vzdržljivosti.
Nov fokus? prihrankov
Avtomobilsko razmerje (AR) — Kako pomembno je, da Toyota dirka?
Rob Leupen (RL) — Zelo pomembno je. Za nas je to kombinacija dejavnikov: usposabljanje, odkrivanje in preizkušanje novih tehnologij ter uvajanje blagovne znamke Toyota.
RA — Kako ravnate z novimi predpisi? Ali nas smatrate za nazadovanje?
RL — Za inženirje in vse tiste, ki ljubijo motošport, je vsak nov predpis izziv. S stališča stroškov, da, lahko je nazadovanje. Toda z inženirskega vidika in po enem do dveh letih novih predpisov lahko bolje gledamo na nove tehnologije. Ne gre za izdelavo novega avtomobila vsako sezono, ampak za njegovo optimizacijo in tudi optimizacijo delovanja ekipe. Po drugi strani pa v prihodnosti iščemo druge možnosti, na primer vodik. Prav tako se osredotočamo na bolj „stroškovno ozaveščeni“ pristop, ne da bi zanemarili visoko raven tehnologije, z bolj konkurenčnimi avtomobili v enako konkurenčnem okolju. In seveda se moramo pripraviti na leto 2022 na prihod znamk, kot sta Peugeot ali Ferrari; ali v kategoriji LMDh, s Porschejem in Audijem. To bo velik izziv in veliko prvenstvo, z velikimi blagovnimi znamkami, ki se bodo med seboj pomerile na najvišji ravni avtomobilskega športa.
RA — Ali obstaja kakšen poseben cilj, ki ga je treba doseči med začetkom in koncem sezone glede razvoja avtomobila?
Pascal Vasselon (PV) — Predpisi »zamrznejo« avtomobile, torej Hypercars, takoj ko so homologirani, so »zamrznjeni« za pet let. Pomembno je poudariti, da ta kategorija ne daje prednost razvoju. Nekaj razvoja je na primer pri nastavitvah avtomobilov. Če ima ekipa težave z zanesljivostjo, varnostjo ali zmogljivostjo, lahko uporabi "žetone" ali "žetone", da se lahko razvija. Vendar pa mora vlogo oceniti FIA. Nismo več v položaju LMP1, kjer vse ekipe napredujejo. Trenutno, ko želimo razviti avtomobil, potrebujemo močno utemeljitev in odobritev FIA. Gre za povsem drugačno dinamiko.
RA — Ali menite, da lahko novi predpisi pomagajo ustvariti avtomobile, ki so bolj podobni običajnim avtomobilom? In ali lahko imamo, potrošniki, koristi od tega »skrajšanja« tehnološke vrzeli?
RL — Da, to že počnemo. To vidimo tukaj s tehnologijo TS050, z izboljšanjem zanesljivosti hibridnega sistema, njegove učinkovitosti, in to korak za korakom prihaja v cestne avtomobile. To smo na primer videli v zadnji seriji Super Taikyu na Japonskem z motorjem z notranjim izgorevanjem Corolla na vodik. Tehnologija je tista, ki prek avtomobilskega športa doseže javnost in lahko prispeva k družbi in okolju. Na primer, že nam je uspelo znatno zmanjšati porabo goriva in hkrati povečati zmogljivost.
RA — Ali je v prvenstvih, kot je WEC, ki zahtevajo velik ekipni duh, težko obvladati ego kolesarjev?
RL — Za nas je preprosto, tisti, ki se ne zmorejo integrirati v ekipo, ne morejo kandidirati. Vsak mora priti do kompromisa: da je avto, ki ga vozijo, najhitrejši na progi. In to pomeni, da če imajo velik ego in razmišljajo samo o sebi, če ne bodo sposobni delati s soigralci, bodo »blokirali« ekipo, vključno z inženirji in mehaniki. Torej vstop z miselnostjo »jaz sem velika zvezda, vse naredim sam« ne deluje. Treba je znati deliti.
Portimão, edinstvena turneja po Evropi
RA — Portimão je eden redkih krogov, kjer lahko testirate ponoči. Ali obstaja še en razlog, zakaj ste prišli sem?
PV — Sprva smo prišli v Portimão, ker je bila proga zelo grbina in je bil »naš« Sebring. Pravkar smo prišli testirat vzmetenje in podvozje. Poleg tega je bil veliko cenejši od ameriškega kroga. Sedaj je proga preurejena, vendar prihajamo kar naprej, ker je zanimiv krog.
RA — In dejstvo, da ste že bili tukaj, je lahko prednost pred drugimi ekipami?
PV — Vedno je pozitiven, saj smo progo že testirali, vendar mislim, da to ni velika prednost.
RA — Toyota je že napovedala, da bo naslednji korak popolna elektrifikacija. Ali to pomeni, da bomo v prihodnosti videli, da bo Toyota opustila WEC in vstopila v povsem električno prvenstvo?
RL — Ne verjamem, da se bo to zgodilo. Ko govorimo o popolnoma električnih avtomobilih, govorimo o določenem kontekstu, običajno mestnem, kjer imamo lahko manjši avtomobil ali s krajšim dosegom kilometrov. Mislim, da je potrebna kombinacija vsega: 100 % elektrika v mestu, čisto gorivo v državah ali območjih, kjer ni dostopa do električne energije ali vodika za velika vozila, kot so avtobusi ali tovornjaki. Ne moremo se osredotočiti samo na eno tehnologijo. Verjamem, da se bodo mesta v prihodnosti vse bolj pomikala v smeri elektrifikacije, da bodo podeželje vlagala v kombinacijo tehnologij in da se bodo pojavljale nove vrste goriv.