Je vodik res gorivo prihodnosti? Hyundai, Honda in Toyota so rekli da in na sejmu v Tokiu in Los Angelesu predstavili prve serijsko izdelane modele s pogonom na to gorivo, ki so na trg prispeli med letoma 2014 in 2015.
Avtomobili na vodik so nam obljubljeni kot oprijemljiva in dostopna realnost že od devetdesetih let prejšnjega stoletja. Avtomobili z gorivnimi celicami (gorivne celice) so dejansko električna vozila, vendar se namesto zanašanja na komplet baterij za oskrbo s potrebno energijo ta začne proizvajati s samim avtomobilom. Kemična reakcija med vodikom, shranjenim v rezervoarju, in kisikom, prisotnim v zraku, ustvari energijo, potrebno za pogon električnega motorja, pri čemer je edina emisija vodna para.
Brez dvoma čista, vendar je še vedno veliko nerešenih vprašanj, preden dosežemo nirvano, ki bo gospodarstvo vodika in ne obstoječe naftno gospodarstvo. Od stroškov (ki se znižujejo), do potrebne infrastrukture za oskrbo, do (ogromnega) problema proizvodnje vodika. Kljub temu, da je najpogostejši element v vesolju, žal ne omogoča neposredne »žetve«, saj ni primarni vir energije. Vodik vedno spremljajo drugi elementi, zato ga je treba ločiti. Tu je največja točka razprave o sposobnosti preživetja vodika kot goriva prihodnosti. Energija, potrebna za "ustvarjanje" vodika, popolnoma oslabi učinkovitost celotnega sistema.
Kljub temu smo v zadnjih 20 letih videli, da proizvajalci nenehno sledijo tej poti in dosegajo pomemben tehnološki napredek, do te mere, da bomo od naslednjega leta imeli serijsko proizvodnjo avtomobilov na gorivne celice. Res je, da je vozil na vodik že malo povsod. Tudi na Portugalskem smo imeli nekaj eksperimentalnih avtobusov STCP, ki so krožili v Portu. Toda tako kot avtobusi STCP so tudi vsi drugi avtomobili z gorivnimi celicami le eksperimentalni projekti, zelo omejeni v svojem komercialnem ali produktivnem obsegu in niso na voljo na trgu na splošno.
Honda je bila ena od blagovnih znamk, ki so najbolj stavile na to tehnologijo, in ji pripada, morda najbolj viden obraz tega pogonskega sredstva, FCX Clarity (na zgornji sliki). Predstavljen je bil leta 2008 in je bil dostavljen približno 200 strankam v Združenih državah Amerike, Evropi in na Japonskem, ki so služili kot testni piloti za znamko. Kljub očitnemu napredku Honda ne bo mogla predstaviti prvega serijsko proizvedenega avtomobila na vodik.
Predstavljen v salonu v Los Angelesu in načrtovan za trženje v ZDA (sprva omejeno na zvezno državo Kalifornijo, saj je v ZDA 9 od 10 vodikovih polnilnih postaj) od letošnje pomladi, Korejski Hyundai zmaga na tej dirki s predstavitvijo Tucson Fuel Cell (naš iX35). Očitno Tucson kot mnogi drugi, kar se skriva pod karoserijo, Hyundai poimenuje kot električni avtomobil naslednje generacije.
Prednosti pred električnim avtomobilom, ki ga poganjajo baterije, so očitne: predvidena avtonomija 480 km, polnjenje rezervoarja za vodik v manj kot 10 minutah in hladno vreme ni več problem, kot je bilo ugotovljeno pri vplivanju na kapaciteto baterij, kot preverjeno na Nissan Leaf. In kot vsak električni avtomobil je tih, ne onesnažuje in 300 Nm navora je na voljo.
Na voljo samo prek zakupa, bodoče stranke Hyundai Tucson z gorivnimi celicami bodo morale odšteti 499 $ (približno 372 €) na mesec 36 mesecev. Toda po drugi strani je vodik brezplačen! Ja, kdor kupi tega Hyundaija, mu ni treba plačati porabljenega vodika. Je ta spodbuda dovolj?
V istem salonu v Los Angelesu je Honda predstavila tudi načrt napada na gorivne celice. Hyundai je pričakoval, a Honda ne zaostaja in je spektakularno predstavila futuristični koncept, imenovan FCEV . Izgleda kot nekaj iz znanstvenofantastičnega filma in je v ostrem nasprotju s Tucsonovo "vulgarnostjo" in zemeljskim videzom. FCEV bo v končni različici predstavljen leta 2015, vsekakor pa bo stil do takrat precej razredčen, pri čemer sama Honda trdi, da FCEV služi le kot referenčna točka za prihodnjo stilsko usmeritev. FCEV pa se zdi prva oprijemljiva reakcija na vizualno drznost, ki jo je predstavil BMW s svojo ponudbo i, predvsem i8, ki vizualno dekonstruira avtomobil skozi "plaste".
Morda je pomembnejše od estetike, kaj je pod kožo. V zvezi s FCX Clarity prihaja do pomembnih dogodkov. Honda napoveduje dosege, ki presegajo 480 km, z gorivnimi celicami, ki pridobivajo gostoto moči (3 kW/L, 60 % več kot FCX Clarity), medtem ko so za približno tretjino kompaktnejša, spet uporablja FCX Clarity kot referenco. Obljublja tudi polnjenje v 3 minutah, če je dovoljen sistem s tlakom 70 MPa (Mega Pascal). Kompaktnost sistema je Hondi omogočila, da ga je prvič omejila samo na motorni prostor. Pri FCX Clarity so bile gorivne celice nameščene v osrednjem tunelu, ki je kabino delil na dva dela.
Prečkamo Pacifik, smo pristali na avtomobilskem salonu v Tokiu, kjer je Toyota predstavila evolucijo koncepta FCV-R, ki so ga na istem prizorišču predstavili dve leti prej. THE Toyota FCV je bližje proizvodni liniji, pri čemer Toyota ohranja trdno napoved, da bi jo morala v letu 2015 začeti tržiti.
Vizualno je zahteven, s kontrastnim slogom in premalo dodelan. Po Toyotinih besedah navdih za stilsko oblikovanje izvira iz tekoče vode in ... katamarana. Ideja je, da se zrak, ki vstopa skozi masivne zračne dovode, in reagira z vodikom, spremeni v nič drugega kot vodno paro. Kontrast med tekočimi telesnimi linijami in ostrimi robovi telesa je pretiran. Upajmo, da produkcijska različica uspe v razmerjih med deli in celoto, pa tudi celoto. To je visok avto, visok 1,53 m (višina Smarta), zato se zdi, da je širina 1,81 m majhna, pa tudi kolesa se zdijo malo majhna.
Toyota trdi, da bo FCV imel 4 sedeže (vesoljsko plovilo Honda oglašuje 5 sedežev) in obljublja tudi velik doseg preko 500 km. Tako kot Honda FCEV bo ponujala tudi gostoto moči 3kW/L in takih 70 MPa tlaka za rezervoar in točenje goriva napoveduje tudi Toyota, ki omogoča dolivanje 3 minute ali celo manj.
Kljub temu, da se oglašujejo kot serijski avtomobili, bo njihova razpoložljivost sprva precej omejena, saj je pomanjkanje infrastrukture. Enostavno ni dovolj bencinskih servisov, da bi spodbudili komercialno kariero teh avtomobilov na gorivne celice, kljub temu, da se jih predvidljivo število povečuje. Najbolj zaželen začetni trg bo država Kalifornija v ZDA, vendar naj bi te avtomobile že prodajali v Evropi in na Japonskem.
Z drugimi besedami, tako kot pri električnih avtomobilih na baterije se pričakuje, da bo začetni komercialni zagon počasen, morda celo počasnejši. Kratkoročno in srednjeročno ni predvidenih večjih sprememb, medtem ko je razprav o preživetju vodika kot goriva prihodnosti še veliko. Nekateri graditelji trdijo, da je vodik slepa ulica, drugi pa ga vidijo kot idealno, dolgoročno rešitev. Do takrat bomo to desetletje imeli na trgu te tri nove predloge, ki bodo pritegnili pozornost polovice sveta.