Povojno obdobje je bilo za nemško avtomobilsko industrijo zelo turbulentno obdobje. Vojna prizadevanja so državo pustila na kolenih, proizvodne linije so zastarele, razvoj novih modelov pa zamrznjen.
V tem kontekstu je bil BMW ena izmed znamk, ki je najbolj trpela. Čeprav je serija 502 še vedno zelo tehnično kompetentna in 507 roadster še vedno ustvarja sanje mnogih kupcev, je bila proizvodnja nezadostna in roadster 507 je izgubljal denar. Edina avtomobila, ki sta v poznih petdesetih letih prejšnjega stoletja ohranjala plamen Bavarske motorne tovarne, sta bila majhna Isetta in 700.
Plamen, ki je bil leta 1959 zelo blizu ugasnitvi. Čeprav so inženirji in oblikovalci znamke že imeli pripravljene nove modele, blagovni znamki ni bilo dovolj likvidnosti in jamstev, ki jih potrebujejo dobavitelji za napredovanje v proizvodnjo.
Bankrot je bil neizbežen. Ob nenehnem propadanju BMW-ja je takrat največji nemški proizvajalec avtomobilov Daimler-Benz resno razmišljal o nakupu znamke.
Ofenziva velikih tekmecev Stuttgarta
Ni šlo za to, da bi poskušali odpraviti konkurenco — nenazadnje zato, ker BMW takrat ni predstavljal grožnje Mercedes-Benzu. Načrt je bil spremeniti BMW v dobavitelja delov za Daimler-Benz.
Ker upniki nenehno trkajo na vrata in svet delavcev pritiska na znamko zaradi razmer na proizvodnih linijah, se je z delničarji soočil Hans Feith, predsednik uprave BMW. Eno od dveh: bodisi razglasil bankrot bodisi sprejel predlog velikih tekmecev iz Stuttgarta.
Ne da bi vzbujali sum o Hansu Feithu, je treba opozoriti, da je bil »po naključju« Feith tudi predstavnik Deutsche Bank, »po naključju« (x2) pa je bila Deutsche Bank ena glavnih upnic BMW. In da je bila "po naključju" (x3) Deutsche Bank eden glavnih financerjev Daimler-Benza. Samo priložnost, seveda...
9. decembra 1959 je bilo zelo blizu (zelo malo) kot Upravni odbor BMW je zavrnil predlagani nakup BMW s strani Daimler-Benza. Nekaj minut pred glasovanjem je večina delničarjev odstopila od odločitve.
Rečeno je, da je bil eden od odgovornih za to vlogo Herbert Quandt (na poudarjeni sliki). Quandt, ki se je na začetku pogajanj zavzemal za prodajo BMW-ja, si je med napredovanjem procesa premislil, priča je bil odziv sindikatov in posledično nestabilnost v proizvodnih linijah. To bi bil konec znamke ne le kot proizvajalca avtomobilov, ampak tudi kot podjetja.
Quandtov odgovor
Po dolgem premisleku je Herbert Quandt naredil tisto, kar je malokdo pričakoval. V nasprotju s priporočili svojih menedžerjev je Quandt začel povečevati svoj delež v kapitalu BMW, podjetja v stečaju! Ko se je njegov delež približal 50%, je Herbert potrkal na vrata zvezne dežele Bavarske, da bi sklenil posel, ki bi mu omogočil nakup BMW-ja.
Zahvaljujoč bančnim garancijam in financiranju, s katerim se je Herbert uspel dogovoriti z banko – rezultat dobrega imena, ki ga je imel na »kvadratu« –, je končno prišlo do potrebnega kapitala za začetek proizvodnje novih modelov.
Tako se je rodil Neue Klasse (Novi razred), modeli, ki bodo postali osnova BMW-ja, ki ga poznamo danes. Prvi model v tem novem valu bi bil BMW 1500, predstavljen na avtomobilskem salonu v Frankfurtu leta 1961 – od stečaja sta minili manj kot dve leti.
BMW 1500 je bil celo prvi model znamke, ki je imel "Hofmeister kink", slavni izrez na stebričku C ali D, ki ga najdemo v vseh modelih BMW.
Vzpon BMW-ja (in družinskega imperija Quandt)
Dve leti po predstavitvi serije 1500 je bila lansirana serija 1800. Nato je bavarska znamka nadaljevala z dodajanjem prodaje po prodaji.
Vendar pa je Quandt z leti začel decentralizirati upravljanje znamke iz svoje osebe, dokler leta 1969 ni sprejel druge odločitve, ki je pozitivno (in za vedno) vplivala na usodo BMW-ja: najel inženirja Eberharda kot generalnega direktorja BMW von Kunheima.
Eberhard von Kunheim je bil človek, ki je BMW vzel za splošno znamko in jo spremenil v vrhunsko znamko, ki jo poznamo danes. Takrat Daimler-Benz na BMW ni gledal kot na konkurenčno znamko, se spomnite? No, stvari so se spremenile in v 80. letih so morali celo bežati po porazu.
Herbert Quandt bi umrl 2. junija 1982, le tri tedne od starosti 72 let. Svojim dedičem je zapustil velikansko dediščino, sestavljeno iz delnic nekaterih glavnih nemških podjetij.
Danes družina Quandt ostaja delničar BMW. Če ste ljubitelj bavarske znamke, ste viziji in drznosti tega poslovneža dolžni modele, kot sta BMW M5 in BMW M3.
