Pisalo se je leto 1998 in Porsche je lovorike v Le Mansu pobiral z 911 GT1-98. To bi bila 16. zmaga znamke na legendarni dirki, kljub nekonkurenčnosti modela 911 GT1 proti konkurentom, kot sta prevladujoči Mercedes CLK-LM ali Toyota GT-One. Njihova nesreča je omogočila zmago Porscheja, zato je bil potreben nov avto.
Z izumrtjem GT1 je le kategorija LMP900 (Le Mans Prototypes) izpolnila potrebne pogoje za cilj absolutne zmage leta 1999. Za novim prototipom za Le Mans, ki prejme interno kodo 9R3, stojita imeni, kot sta Norman Singer in Wiet Huidekoper.
Norman Singer je sinonim za Porschejev uspeh v konkurenci. Avtomobilski inženir, njegova kariera v konkurenčnem oddelku znamke traja štiri desetletja. On je tisti, ki stoji za skoraj vsakim zmagovalcem Porscheja v Le Mansu v zadnjem stoletju.
Wiet Huidekoper je nizozemski oblikovalec dirkalnih avtomobilov, ki ima v svojem življenjepisu avtomobile, kot sta Lola T92/10 ali Dallara-Chrysler LMP1. Ta oblikovalec je pritegnil Singerjevo pozornost ob predstavitvi njegove cestne predelave Porscheja 962 leta 1993 na zahtevo Dauer Racinga.
Dauer 962, ki je bil ustrezno homologiran za cestno vožnjo in izkorišča vrzeli v novi uredbi GT, je na Singerjevo željo s sodelovanjem Huidekopera ponovno preoblikovan v dirkališče in je leta 1994 zmagal v Le Mansu.
Sodelovanje med Singerjem in Huidekoperjem se je v naslednjih letih okrepilo, saj sta sodelovala pri razvoju Porscheja 911 GT1, ki bo debitiral leta 1996. Z vsako evolucijo modela 911 GT1 so se povečale tudi odgovornosti Huidekoperja, ki je dosegel vrhunec z razvojem 911 GT1. 98, ki je leta 1998 zmagal na 24 ur Le Mansa.
Naročite se na naše novice
Za razvoj novega prototipa za Le Mans, naslednika 911 GT1, je izbira seveda padla na Huidekoper. Edina zahtevana omejitev bi bilo vzdrževanje 3,2-l twin-turbo boxer šestvaljnika 911 GT1, zahteva, ki bi povzročila vroče notranje razprave po dokončanju 9R3 - prototip odprte pilotske kabine je dokončan novembra 1998 Huidekoper se spominja :
Če bi pogled ubil, ga ne bi bilo več tukaj, ko sem omenil, da je tradicionalni šestvaljnik boksar Porsche je bil najšibkejša točka v celotni zasnovi.
Šestvaljni bokser ni imel več prednosti. Predpisi so bolj kaznovali prenapolnjene motorje. Atmosferski V8 od nekaterih konkurentov so bili tudi lažji – približno 160 kg v primerjavi z Boxerjevimi 230 kg – in bi se lahko uporabljali kot strukturni elementi avtomobila.
Konkurenca – BMW, Toyota, Mercedes-Benz in Nissan – se je prav tako razvila, ko je vstopila v drugo leto razvoja njihovih strojev. Porsche si ni mogel izmisliti avtomobila, ki bi na papirju že izgubljal pred konkurenti. Nekaj dni po tej razpravi bi bil program 9R3 ukinjen - zdelo se je, da je konec 9R3, a zgodba se tu ne bi končala ...
skrivni motor
Marca 1999 je bil Huidekoper poklican nazaj v Porsche. Na njegovo presenečenje mu je predstavljen 3,5-litrski V10, ki je bil prvotno zasnovan za formulo 1 – to je bil še en projekt 'skrivnosti bogov', namenjen zamenjavi problematičnega V12, ki ga je Porsche leta 1991 dobavil Footwork Arrows.
V12 je bil katastrofa takšne razsežnosti, da je Footwork takrat preklical pogodbo o dobavi s Porschejem in se vrnil k prej uporabljenim Ford Cosworth DFR V8. Rezultat? Porsche ostaja z novim V10 v rokah, nedokončan. Porsche, ki je Porsche, je inženirski in oblikovalski ekipi omogočil dokončanje razvoja novega motorja V10 kot nekakšne praktične vaje. Ker ni imel kam uporabiti motorja, je Porsche za naslednjih sedem let preprosto pozabil na ta V10.
Huidekoperju je bilo všeč, kar je videl. V10 je bil kompakten in lahek motor z ocenjeno močjo med 700 in 800 KM in pnevmatskim aktiviranjem ventilov. Odlično izhodišče za nov LMP, ki oživlja 9R3. Obstoječi prototip je bil obnovljen, spremenjen, da je prejel nov motor in se je razvil v več pogledih.
Tudi motor je podvržen spremembam, da bi se bolje soočil s strogimi preizkusi vzdržljivosti. Njegova zmogljivost je povečana za dve možni konfiguraciji, 5,0 in 5,5 l. Predpisi so predvidevali dovodne omejevalnike, ki so zmanjšali maksimalni možni strop vrtenja, zato je bil sistem pnevmatskega aktiviranja ventilov opuščen. Treba je bilo zagotoviti dolgo življenjsko dobo in preprostost pri montaži in vzdrževanju.
Tistega leta niso imeli časa sodelovati v Le Mansu, saj je bilo delo prilagajanja V10 na 9R3 končano maja 1999. Ko pa je bil prototip praktično končan, je sledil še en gledališki udar!
9R3 je vsekakor odpovedan
Program je bil ponovno preklican. Vendar je vodstvo Porscheja dovolilo dokončanje prototipa Le Mansa in celo kratko dvodnevno preizkušnjo na Porschejevi stezi v Weissachu z Bobom Wollekom in Allanom McNishom za volanom, ki sta zaletela v neugodne razmere. Kljub testu še danes nihče ne ve, kakšen je bil resnični potencial 9R3, in tega ne bomo nikoli izvedeli.
Toda zakaj je bil 9R3 nenadoma ukinjen, ko je bil njegov razvoj tako blizu konca?
Glavni razlog se imenuje Porsche Cayenne. Wendelin Wiedekin, izvršni direktor Porscheja, in vsemogočni Ferdinand Piech iz Volkwagna in Audija sta se dogovorila o skupnem razvoju novega SUV-ja, ki bo povzročil Cayenne in Touareg. Toda za to je bilo treba preusmeriti sredstva iz drugih tekočih programov.
Po nekaterih virih je sporazum tudi Porscheju onemogočal sodelovanje v vrhunskih kategorijah vzdržljivostnih prvenstev za obdobje 10 let. Zelo zanimivo, saj leto 2000 označuje začetek Audijeve skoraj absolutne prevlade v Le Mansu in tekmovanjih v vzdržljivosti. Kako se Ferdinand Piech izogne morebitni konkurenci?
Porsche bi se v najvišjo vzdržljivostno kategorijo vrnil šele leta 2014 z 919 Hybrid. Osvojil bi 24 ur Le Mansa v letih 2015, 2016 in 2017. Če bi imel 9R3 zmogljivosti, da bi presegel Audi R8? Nikoli ne bomo vedeli, a vsi bi radi videli dvoboj na krogu.
Konec 9R3 ni pomenil konca V10
Ni vse slabo. Meteorski uspeh kontroverznega Cayenna je pri Porscheju uvedel popolnoma novo obdobje rasti in blaginje. Omogočil je financiranje spektakularne Carrere GT, ki je bila predstavljena leta 2003, saj je bilo treba čakati le 11 let, da je našel dostojno posodo za elektrificiranega V10.
Ocenjuje se, da edini obstoječi prototip 9R3 ostaja dokončan in se nahaja v katerem koli skladišču Porscheja. To ne zanika več njegovega obstoja, čeprav uradnih izjav o tem ni.
V prihodnosti se bo Porsche morda odločil, da ga bo javno razkril in predstavil še eno epizodo svoje bogate zgodovine.
Slike: Racecar Engineering