Wankel motor bo za vedno povezan z Mazdo. Prav ta znamka je skoraj izključno dozorela v zadnjih petih desetletjih. In ta teden praznuje natanko 50 let od začetka trženja Mazde Cosmo Sport (110S zunaj Japonske), ki ni bil le prvi športni avtomobil japonske znamke, ampak tudi prvi model, ki je uporabljal rotacijski motor z dvema rotorjema.
Cosmo je definiral pomemben del DNK znamke. Bil je predhodnik tako ikoničnih modelov, kot sta Mazda RX-7 ali MX-5. Mazda Cosmo Sport je bil roadster s klasično arhitekturo: sprednjim vzdolžnim motorjem in pogonom na zadnja kolesa. Wankel, ki je bil opremljen s tem modelom, je bil dvojni rotor z 982 cm3 s 110 konjskimi močmi, ki se je z uvedbo druge serije modela leto pozneje povzpel na 130 KM.
Izzivi Wankelovih motorjev
Premagati je bilo treba velike izzive, da je Wankel postala uspešna arhitektura. Da bi dokazala zanesljivost nove tehnologije, se je Mazda leta 1968 odločila sodelovati s Cosmo Sport na eni najtežjih dirk v Evropi, 84 ur – ponavljam –, 84-urni maraton de la Route na dirkališču Nürburgring.
Med 58 udeleženci sta bili dve Mazdi Cosmo Sport, praktično standardni, omejeni na 130 konjskih moči za večjo vzdržljivost. Eden od njih je prišel do konca in končal na 4. mestu. Drugi je odstopil od dirke, pa ne zaradi okvare motorja, ampak zaradi poškodovane osi po 82 urah dirke.
Cosmo Sport je proizvedel le 1176 enot, vendar je bil njegov vpliv na Mazdo in rotacijske motorje kritičen. Od vseh proizvajalcev, ki so od NSU – nemškega proizvajalca avtomobilov in motornih koles – kupili licence za uporabo in razvoj tehnologije, je le Mazda uspela pri njeni uporabi.
Prav ta model je začel Mazdino preobrazbo iz glavnega proizvajalca majhnih avtomobilov in gospodarskih vozil v eno najbolj vznemirljivih znamk v industriji. Tudi danes Mazda kljubuje konvencijam v inženirstvu in oblikovanju, ne da bi se bali eksperimentiranja. Naj gre za tehnologije – kot je najnovejši SKYACTIV – ali za izdelke – kot je MX-5, ki je uspešno obnovil koncept majhnih in cenovno dostopnih športnih avtomobilov iz 60-ih.
Kakšna prihodnost za Wankela?
Mazda je proizvedla skoraj dva milijona vozil, opremljenih z Wanklovimi pogonskimi sklopi. In z njimi se je zapisal v zgodovino tudi na tekmovanju. Od prevlade v prvenstvu IMSA z RX-7 (v osemdesetih letih) do absolutnega zmagoslavja na 24 urah Le Mansa (1991) z 787B. Model, opremljen s štirimi rotorji, skupno 2,6 litra, ki lahko proizvedejo več kot 700 konjskih moči. 787B se v zgodovino ne zapiše le kot prvi azijski avtomobil, ki je zmagal na legendarni dirki, ampak tudi kot prvi opremljen z rotacijskim motorjem, ki je dosegel takšen podvig.
Po koncu proizvodnje Mazde RX-8 v letu 2012 v znamki ni več predlogov za tovrstni motor. Njegovo vrnitev so večkrat napovedali in zavrnili. Vendar se zdi, da se lahko tukaj vrnete (glejte zgornjo povezavo).
